जैसा कि तूफान मैथ्यू कैरिबियन में घूमता है, सभी की नज़रें हवा और बारिश के संभावित विनाशकारी सर्पिल पर होती हैं जो आसमान में धकेलती हैं। लेकिन एक तेज-तर्रार फोटोग्राफर ने अपने बादलों के बड़े पैमाने पर कुछ और ऊपर देखा: स्प्राइट।
द वेदर चैनल की रिपोर्ट के अनुसार, फोटोग्राफर फ्रेंकी लुसेना ने तूफान मैथ्यू के ऊपर प्यूर्टो रिको में लाल बिजली के छिड़काव को देखा, क्योंकि यह धीरे-धीरे लैंडफॉल की ओर बढ़ रहा था। लुसेना का कहना है कि उसने लाल रंग की चमक पर कब्जा कर लिया, जबकि तूफान अरूबा और कोलंबिया के पास था।
यह घटना जितनी खूबसूरत है उतनी ही रहस्यमयी भी। हालांकि स्प्राइट्स को कम से कम 1730 के दशक से देखा गया है, लेकिन उनके मायावी स्वभाव ने उन्हें उनका रहस्यमय नाम कमाया। वैज्ञानिकों को उद्घाटित घटना के फोटोग्राफ के लिए एक और ढाई सदी लग गई।
नोबेल पुरस्कार से सम्मानित भौतिक विज्ञानी ने 1925 में उनके अस्तित्व की भविष्यवाणी की थी, लेकिन 1989 में उनके लिए पुष्टि होने में तब तक समय लग गया जब झटके वीडियो पर पकड़े गए, ऐनी कैस्लेमन नेशनल जियोग्राफिक न्यूज़ के लिए लिखती हैं। यह 2007 तक नहीं था जब स्प्राइट को जानबूझकर प्रति सेकंड 10, 000 फ्रेम पर फोटो खींचा गया था।
स्प्राइट्स को स्पॉट करने का कारण इतना मुश्किल है क्योंकि वे वे नहीं हैं जो वे लगते हैं। हालांकि स्प्राइट्स लाल बिजली की तरह दिखते हैं, वे बिल्कुल भी नहीं चमकते हैं - बल्कि, वे गरज के साथ होते हैं। औरोरा की तरह, स्प्राइट तब होता है जब आवेशित कण वायुमंडल में गैसों के साथ संपर्क करते हैं, संभावित नाइट्रोजन। थंडरक्लाउड के भीतर बर्फ के कण उच्च होने के कारण एक दूसरे के खिलाफ एक विद्युत आवेश का निर्माण करते हैं। एक विपरीत चार्ज जमीन पर बनता है, और अंततः दोनों चार्ज कनेक्ट होते हैं, जिससे प्रकाश की एक चिंगारी पैदा होती है। जब बिजली की हड़ताल का एक सकारात्मक चार्ज होता है, तो यह स्प्राइट को स्पार्क कर सकता है - एक प्रकार का विद्युत क्षेत्र जो बिजली की हड़ताल के ऊपर से निकलता है - जो बादल के ऊपर चमकता है।
वे भी आसानी से मानव आँख द्वारा देखा नहीं कर रहे हैं। जैसा कि अलास्का विश्वविद्यालय के मैट हैवनर बताते हैं, चमकीली रोशनी आंखों की रेटिना को चमकने के लिए लगभग असंभव बना देती है, और जो चमकीले बादल उन्हें घेर सकते हैं वे भी विचलित हो सकते हैं, स्पॉटर हो। कार्रवाई में इन चमक को पकड़ना और भी मुश्किल है क्योंकि जब आप स्प्राइट-स्प्राउटिंग क्लाउड के नीचे होते हैं, तो आप फ्लैश को बिल्कुल नहीं देख सकते हैं। आपको या तो सही शॉट पाने के लिए बादलों के ऊपर या दूर तक उड़ना होगा।
स्प्राइट्स केवल कुछ मिलीसेकंड के लिए रहता है, जिसका अर्थ है कि लुसेना की ट्रिगर उंगली वास्तव में त्वरित है। वे भी तूफान में आम नहीं हैं, SpaceWeather.com लिखते हैं। ऐसा इसलिए है क्योंकि तूफानों को एक दूसरे के खिलाफ बर्फ के क्रिस्टल को रगड़ने और बिजली उत्पन्न करने के लिए ऊर्ध्वाधर हवाओं की आवश्यकता होती है। टोनी फिलिप्स की रिपोर्ट के अनुसार, SpaceWeather.com के लिए फिर से, तूफान में ज्यादातर क्षैतिज हवाएं होती हैं और बहुत कम बिजली नहीं होती है।
स्प्राइट्स के बारे में जानने के लिए अभी भी बहुत कुछ है। जैसा कि स्मिथसोनियन डॉट कॉम ने 2013 में बताया था, यह अभी भी स्पष्ट नहीं है कि स्प्राइट्स उन आकृतियों को क्यों लेते हैं जो वे करते हैं और वे मौसम को कैसे प्रभावित करते हैं। बारीक घटनाओं की छवियों का एक बढ़ता हुआ शरीर निस्संदेह वैज्ञानिकों को यह पता लगाने में मदद करेगा कि क्या चल रहा है - और इस बीच हम में से बाकी लोगों को ऊह और आह करें।
तूफान मैथ्यू में अधिक स्प्राइट स्टोर में है या नहीं, इससे गंभीर नुकसान होने की संभावना है क्योंकि यह जमैका, हैती, क्यूबा, बहामा और मैक्सिको पर पड़ता है। एनओएए के एक सार्वजनिक सलाहकार का कहना है कि धीमी गति से चलने वाला तूफान कुछ क्षेत्रों में 40 इंच बारिश के साथ-साथ तूफान और सर्द हवाओं के चलने से 140 मील प्रति घंटे की रफ्तार तक चल सकता है। और अगर ल्यूसिना की तस्वीर कोई संकेतक है, तो मैथ्यू के रास्ते में लोगों को उस बारिश के अलावा बिजली के झटके से जूझना पड़ सकता है।
