ऑस्ट्रेलिया में शार्क बे के पास स्ट्रोमेटोलाइट्स। फोटो: वर्जीनिया एडगॉम्ब, वुड्स होल ओशनोग्राफिक इंस्टीट्यूशन
दुनिया भर में कुछ बिखरे हुए स्थानों में, ग्रह के कुछ सबसे प्राचीन जीवन के अवशेष अभी भी बढ़ते हैं। स्ट्रोमेटोलाइट्स, जिसे स्तरित चट्टानों के रूप में भी जाना जाता है, उथले पानी में बनते हैं जब जीव सूक्ष्मजीवों के बायोफिल्म, जैसे साइनोबैक्टीरिया, जाल तलछट। ज्यादातर स्ट्रोमेटोलाइट ऑस्ट्रेलिया, ब्राजील, मैक्सिको और बहामास जैसी जगहों पर बेहद नमकीन लैगून या बे में उगते हैं।
लेकिन यह हमेशा ऐसा नहीं था। लगभग 3.5 बिलियन साल पहले, स्ट्रोमेटोलाइट्स दुनिया भर के तटों पर हावी हो गए और पृथ्वी के पहले दृश्यमान-नग्न आंखों वाले जीवन के रूप में शासन किया। अब, वैज्ञानिकों को लगता है कि उन्होंने इस रहस्य को सुलझा लिया है कि एक बार विपुल स्ट्रोमेटोलाइट्स का क्या हुआ है: एक एकल-कोशिका वाले जीव जिन्हें फॉरामिनाफेरा कहा जाता है, स्ट्रोमाटोलाइट्स के पूर्ववत होने का कारण बनता है।
दो अरब वर्षों के लिए, पारिस्थितिकी तंत्र में स्ट्रोमेटोलाइट्स का स्थान अप्रकाशित था। लेकिन लगभग एक अरब साल पहले, स्तरित चट्टानें जीवाश्म रिकॉर्ड से अचानक गायब हो गईं। शोधकर्ताओं का कहना है कि विलुप्त होना डायनासोर की तुलना में कोई कम नाटकीय नहीं है, फिर भी किसी को नहीं पता था कि स्ट्रोमोलाइट्स का क्या हुआ।
हालांकि, एक ही समय में, एक और अजीबोगरीब चट्टान जैसी जीवित संरचना मुड़ने लगी। थ्रोम्बोलाइट्स, या क्लॉटेड पत्थरों को कहा जाता है, ये क्लैपी एकत्रीकरण स्ट्रोमाटोलाइट्स के रूप में ठीक-स्तरित नहीं थे, लेकिन सूक्ष्मजीवों के बायोफिल्म द्वारा समान रूप से उत्पादित होते हैं।
इस नए अध्ययन के शोधकर्ताओं ने सुराग के लिए आधुनिक स्ट्रोमेटोलाइट्स और थ्रोम्बोलाइट्स की तुलना करने का निर्णय लिया। आनुवांशिक अनुक्रमण के साथ, उन्होंने पाया कि थ्रोम्बोलाइट्स में बड़ी संख्या में फोरामिनिफेरा, एककोशिकीय समुद्री सूक्ष्म जीव होते हैं। फोरामिनिफेरा का विकास थ्रोम्बोलाइट्स की उपस्थिति के साथ मेल खाता है।
लेकिन यह इस बात का सबूत नहीं था कि इन रोगाणुओं के कारण स्ट्रोम्बोलाइटिस कम हो गया। उस संबंध को बनाने के लिए, शोधकर्ताओं ने थ्रोम्बोलाइट्स से आधुनिक-दिन स्ट्रोमेटोलाइट्स और फोरैमिनीफेरा को इकट्ठा करके अरबों साल पुरानी स्थितियों का अनुकरण किया। छह महीने के बाद, स्ट्रोमबिलाइट्स की बारीक परतें एक झुर्रीदार, थ्रोम्बोलाइट जैसी गंदगी में बदल गई थीं। शोधकर्ताओं को संदेह है कि एक अरब साल पहले एक समान टेक-ओवर हुआ था, पूरे ग्रह में, केवल स्ट्रोमेटोलाइट्स के सबसे चरम अस्तित्व से बाहर चला गया, या कम से कम उन्हें अपने पूर्व स्वयं के गंदे संस्करण में बदल दिया।
Smithsonian.com से अधिक:
सबसे पुराना पशु कभी पता चला
कला के रूप में विकास
