जब पहली महिला मिशेल ओबामा ने डेमोक्रेटिक नेशनल कन्वेंशन की पहली रात के दौरान मंच संभाला, तो उन्होंने इस बारे में बात की कि कैसे हर सुबह व्हाइट हाउस में जागने वाली एक काली महिला महसूस की जाती है - एक गुलाम श्रम से निर्मित इमारत। यह उनके भाषण का एक शक्तिशाली क्षण था, जिसने अफ्रीकी-अमेरिकियों की पीढ़ियों को इस देश में बंधन में डाल दिया। कुछ दशक पहले तक, इस बात पर ध्यान देने के लिए थोड़ा ध्यान दिया जाता था कि वास्तव में नींव किसने रखी और व्हाइट हाउस की दीवारों को लगाया। लेकिन आज जो दस्तावेज मौजूद है, उससे पता चलता है कि वाशिंगटन, डीसी की सबसे प्रतिष्ठित सरकारी इमारतों, जिनमें व्हाइट हाउस भी शामिल है, दासों द्वारा बनाई गई थी।
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2005 में, कांग्रेस ने विषय पर प्रकाश डालने के लिए एक टास्क फोर्स को एक साथ रखा। महीनों के शोध के बाद, आयोग ने घोषणा की कि यह इन इमारतों का निर्माण करने वाले दासों की पूरी कहानी कभी नहीं बता पाएगा, इसमें कोई संदेह नहीं था कि वे काम में गहनता से शामिल थे, अलेक्जेंडर लेन ने पोलितिफ़ैक्ट के लिए रिपोर्ट किया।
“पहले के इतिहासकारों द्वारा की गई उदासीनता, ख़राब रिकॉर्ड रखने, और ध्वनिहीन वर्गों की चुप्पी ने इक्कीसवीं सदी में हमारी क्षमता को उन लोगों के योगदान और व्यक्तित्व को पूरी तरह से समझने की क्षमता में बाधा डाल दी है जो पहले दशक के सातवें दिन से सात दशकों से ऊपर थे। कोलंबिया के जिले में मुक्ति के लिए, “सीनेट इतिहासकार रिचर्ड बेकर और प्रतिनिधि सभा के इतिहास और संरक्षण के प्रमुख केनेथ काटो ने रिपोर्ट के लिए लिखा।
अकेले भौगोलिक दृष्टिकोण से, यह कोई आश्चर्य नहीं होना चाहिए कि देश की राजधानी बनाने के लिए गुलाम मजदूरों का उपयोग किया गया था। वाशिंगटन, डीसी, वर्जीनिया और मैरीलैंड द्वारा संघीय सरकार को उद्धृत भूमि पर बनाया गया था, और उस समय पोटोमैक क्षेत्र देश के 750, 000 दासों में से लगभग आधे का घर था, लेन की रिपोर्ट।
जबकि व्हाइट हाउस हिस्टोरिकल एसोसिएशन की रिपोर्ट है कि डीसी आयुक्तों ने मूल रूप से नई राजधानी बनाने के लिए यूरोप से सस्ते श्रमिकों को लाने की कोशिश की, उनकी भर्ती कम हो गई। परिणामस्वरूप, उन्होंने स्थानीय दासों को श्रम प्रदान करने के लिए मजबूर किया, अक्सर श्रमिकों को अपने स्वामी से साल भर की अवधि के लिए किराए पर लिया।
"गुलाम निर्माण के सभी पहलुओं में शामिल थे, जिसमें बढ़ईगीरी, चिनाई, गाड़ी चलाना, राफ्टिंग, पलस्तर, ग्लेज़िंग और पेंटिंग शामिल हैं, टास्क फोर्स ने रिपोर्ट किया, " लेन लिखते हैं। "और गुलामों ने देखा कि अकेले ही लॉग और पत्थरों का भीषण काम होता है।"
दासों को भुगतान करने से पता चलता है कि सरकार के पास स्वयं के दास नहीं थे, लेकिन यह कि उन्होंने अपने स्वामी से उन्हें काम पर रखा था। दास बढ़ई बेन, डैनियल और पीटर जेम्स होबन के स्वामित्व के रूप में जाने गए। (राष्ट्रीय अभिलेखागार और रिकॉर्ड प्रशासन) इमारतों के निर्माण के अलावा, दासों ने खदानों का भी काम किया जहां से सरकारी भवनों के लिए पत्थर आते थे। विडंबना यह है कि कैपिटल गुंबद के ऊपर बैठने वाली स्टैच्यू ऑफ़ फ़ाउंडेशन को मूर्तिकार थॉमस क्रॉफ़र्ड द्वारा गुलाम बनाए गए फिलिप रीड की मदद से बनाया गया था, जिन्हें प्रतिमा बनाने के लिए कमीशन दिया गया था। कैपिटल के वास्तुकार के अनुसार, रीड को उनके योगदान के लिए संघीय सरकार द्वारा प्रति दिन $ 1.25 का भुगतान किया गया था।
इतिहासकार और रिपोर्टर जेसी जे। हॉलैंड ने स्मिथसोनियन डॉट कॉम को बताया, "ऐसी कोई कहानी नहीं है कि एक देश के रूप में कितनी कहानियां खो गई हैं, क्योंकि हमने इन कहानियों को महत्व नहीं दिया है।" "हम हमेशा राष्ट्रपतियों के बारे में अधिक सीख रहे हैं क्योंकि हम आगे बढ़ते हैं और हम उन लोगों के बारे में भी सीखेंगे जिन्होंने अपने भोजन को पकाया और उन्हें तैयार किया।"
