24 नवंबर, 2009 को चार्ल्स डार्विन के ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़ के प्रकाशन की 150 वीं वर्षगांठ का आयोजन होगा, और वैज्ञानिकों ने पहले ही उत्सव शुरू कर दिया है। पिछले हफ्ते, उदाहरण के लिए, शिकागो विश्वविद्यालय ने आज काम करने वाले कुछ शीर्ष विकासवादी वैज्ञानिकों द्वारा वार्ता की एक श्रृंखला की मेजबानी की। व्याख्यान देने वालों में जीवाश्म विज्ञानी पॉल सेरेनो थे।
ब्लॉगर पीजेड मायर्स द्वारा पोस्ट किए गए नोट्स के अनुसार, चर्चा में शुरुआत में सेरेनो ने कहा कि डार्विन ने अपनी सबसे प्रसिद्ध पुस्तक में विशेष रूप से कई जीवाश्मों और डायनासोरों की उपेक्षा क्यों की। डायनासोर आज विकासवादी विज्ञान से बहुत निकटता से जुड़े हैं, लेकिन डार्विन उनकी उपेक्षा करते दिखाई दिए। क्यूं कर?
सेरेनो ने कहा कि डार्विन ने विक्टोरियन एनाटोमिस्ट रिचर्ड ओवेन के साथ तनावपूर्ण संबंध बनाए, जिन्होंने 1842 में "डायनासोर" शब्द गढ़ा, उन्हें डायनासोर के बारे में बात करने से रोक दिया। ओवेन एक शानदार वैज्ञानिक थे लेकिन उनका कैंटीनिक रवैया बहुत प्रसिद्ध था। इससे भी बदतर यह है कि भले ही ओवेन एक विकासवादी था, वह डार्विन के साथ दृढ़ता से असहमत था कि विकासवाद का तंत्र क्या था, और डार्विन की उनकी आलोचना ने कई लोगों को यह सोचकर बेवकूफ बनाया कि ओवेन एक युवा-पृथ्वी निर्माता था।
समस्या यह है कि वास्तव में यह दिखाने के लिए कोई सबूत नहीं है कि डार्विन ने डायनासोर की उपेक्षा की क्योंकि वह बड़े, बुरे रिचर्ड ओवेन से डरता था। अन्य वैज्ञानिकों के साथ डार्विन के सभी पत्राचार में डायनासोर का लगभग कोई उल्लेख नहीं है, और जब डार्विन ने बाद में डायनासोर को संबोधित किया तो उन्होंने यह दिखाने के लिए ऐसा किया कि जीवाश्म रिकॉर्ड के बारे में कितना कम जाना जाता है।
जैसा कि मैंने इस साल की शुरुआत में लिखा था, डार्विन के समय में डायनासोर गूढ़ जीव थे। न केवल वे जीवित सरीसृपों से बहुत अलग थे, वे एक-दूसरे से बहुत अलग थे, और सबसे पहले जो नमूने खोजे गए थे, वे बेहद ख़तरनाक थे। यह 1858 तक नहीं था, ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़ प्रकाशित होने के एक साल पहले, न्यू जर्सी में हेड्रोसॉरस के अपेक्षाकृत पूर्ण कंकाल पाए गए थे। इस खोज ने, कई अन्य लोगों के साथ, वैज्ञानिकों ने इस बात पर पुनर्विचार करना शुरू कर दिया कि डार्विन की पुस्तक प्रकाशित होने के बाद डायनासोर क्या सही लग रहे थे।
मुझे लगता है कि डार्विन डायनासोर को ऑन द ओरिजिन ऑफ स्पीशीज़ से बाहर निकलने के लिए बुद्धिमान थे। उनके लेखन के समय, केवल कुछ ही जेनेरेशन को अधूरे नमूनों से जाना जाता था, और कोई भी यह बताने में सक्षम नहीं होगा कि वे किस चीज से विकसित हुए थे या यदि वे किसी भी जीवित वंशज को छोड़ देते हैं। डायनासोरों के प्रतीत होने वाले विकराल रूप ने संकेत दिया कि जीवाश्म रिकॉर्ड में अभी और भी बहुत कुछ पाया जाना था, लेकिन उन्हें अभी तक विकासवादी तंत्र डार्विन को पकड़ने की सेवा में दबाया नहीं जा सका था।
फिर भी, यह भी एक परिकल्पना है। डार्विन लंबे समय से मृत हैं, और हम उनसे यह नहीं पूछ सकते कि डायनासोर अपने काम में क्यों नहीं लगे। फिर भी, मुझे लगता है कि यहां प्रस्तुत दृश्य डार्विन की चिंताओं का अधिक बारीकी से प्रतिनिधित्व करता है कि सेरेनो ने क्या प्रस्ताव दिया है।
