जीनस इक्वस में जानवर, जिनमें ज़ेब्रा, घोड़े और गधे शामिल हैं, की प्रसिद्धि के लिए एक असामान्य दावा है: वे सिर्फ एक पैर के अंगूठे के साथ जानवरों का एकमात्र जीवित समूह हैं। लेकिन यह हमेशा मामला नहीं था। समूह के कुत्ते के आकार के पूर्वजों में वास्तव में उनके सामने के पैरों पर चार पैर और उनकी पीठ पर तीन थे। उन्होंने अपने अंक क्यों खो दिए? द गार्जियन की रिपोर्ट में निकोला डेविस के रूप में, शोधकर्ताओं के पास आखिरकार एक जवाब हो सकता है।
जर्नल द प्रोसीडिंग्स ऑफ द रॉयल सोसाइटी बी में प्रकाशित अध्ययन में , हार्वर्ड के शोधकर्ताओं ने जानवरों के पैरों की विस्तृत 3-डी छवियों को बनाने के लिए माइक्रो-सीटी स्कैन का उपयोग किया। उन्होंने 12 विलुप्त घोड़ों की प्रजातियों में से प्रत्येक की पैरों की लंबी हड्डियों की जांच अलग-अलग जीनस से की, साथ ही एक तपीर से निकली हड्डियां, एक बड़ी सुअर जैसी दक्षिण अमेरिकी प्रजाति जिसके सामने के पैरों में तीन पंजे और पीछे तीन पैर थे।
इसके बाद उन्होंने उस डेटा का उपयोग इस बात के लिए किया कि दौड़ने और कूदने के दौरान उन हड्डियों को कितना तनाव होता है। शरीर के वजन को केंद्र पैर की अंगुली कैसे संभालती है? कैसे पैर की उंगलियों ने बल वितरित किया?
उन्होंने पाया कि शुरुआती घोड़े के पूर्वजों में अतिरिक्त पैर की उंगलियां आवश्यक थीं; पैर की उंगलियों के बिना वजन को वितरित करने के लिए, दौड़ने और कूदने से तनाव बड़ी पैर की हड्डी को फ्रैक्चर करने के लिए पर्याप्त होगा। जैसे-जैसे घोड़े बड़े होते गए, वैसे-वैसे, बड़ी पैर की हड्डी की वास्तुकला बदल गई।
हार्वर्ड इवोल्यूशनरी बायोलॉजिस्ट और सह-लेखक स्टेफ़नी पियरी एक प्रेस में कहती हैं, "जैसे-जैसे बॉडी मास बढ़ता गया, और साइड पैर की उंगलियां सिकुड़ती गईं, बीच की डिजिट ने अपनी आंतरिक ज्यामिति को बदलकर क्षतिपूर्ति की, जिससे कभी-कभी बड़ी प्रजाति की घोड़े की प्रजातियां खड़ी हो जाती हैं।" रिहाई। भार ले जाने वाले अंक की हड्डी पैर के केंद्र से आगे बढ़ गई और मोटी हो गई, जिससे झुकने और टूटने का विरोध करने में मदद मिली।
यह खोज नवीनतम सिद्धान्तों का समर्थन करती है कि क्यों घोड़े बड़े हुए और अपने पैर की उंगलियों को खो दिया। सीकर में जेन वेगास के रूप में खबरों की मानें तो 55 मिलियन साल पहले घोड़े के शुरुआती पूर्वज कुत्ते के आकार के जीनस हायरकोथेरियम थे , जो उत्तरी अमेरिका के जंगलों में घूमते थे और प्रत्येक अंग के लिए चार मोर्चे और तीन पीठ थे। प्राकृतिक चयन के कारण प्राणी ने एक पैर की अंगुली खो दी, एक खुर जैसा पंजा पैदा किया जिसकी संभावना तल पर एक पैड था। जैसे-जैसे जलवायु बदलती गई, इस क्षेत्र में विशाल घास के मैदानों को खोलते हुए, प्रारंभिक घोड़ों को मैदानों में स्थानांतरित कर दिया गया, जिसमें चयनात्मक दबाव एक बड़े शरीर द्रव्यमान के लिए अग्रणी था। लगभग पाँच मिलियन साल पहले, इस बदलाव के कारण केंद्र के पैर के अंगूठे और बाहरी अंकों का नुकसान हुआ।
इस एकल पैर की अंगुली की संभावना ने ब्रायन मैक्होरसे के प्रमुख लेखक के अनुसार जानवरों को तेजी से और अधिक कुशलता से आगे बढ़ने में मदद की (हाँ, यह उनका असली नाम है)। मैकहोरसे डेविस बताते हैं, "उस पैर के सिरे पर पंजों का गुच्छा होना बहुत ही महँगा है।" "यदि आप उनसे छुटकारा पा लेते हैं तो हर चरण के लिए उस पैर को स्विंग करने के लिए, ऊर्जावान रूप से बोलना कम खर्च होता है।"
रॉबिन बेंद्रे, एडिनबर्ग विश्वविद्यालय के एक प्राणी विज्ञानी, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, विश्लेषण का समर्थन करते हैं। "अध्ययन [] परिवार इक्विडे की एक प्रमुख विकासवादी अनुकूली प्रवृत्ति को समझाने में एक प्रमुख योगदान देता है और एक जिसने अंततः एक जानवर का उत्पादन किया जो मानव इतिहास में इतना प्रभावशाली रहा है, " डेविस बताता है।
घोड़ों के लिए इसकी उपयोगिता के बावजूद, एक पैर की अंगुली अभी भी क्रमिक रूप से असामान्य है। एक प्रकार के प्रागैतिहासिक जानवर की कुछ प्रजातियाँ जो दक्षिण अमेरिका में विकसित हुईं, जिन्हें लिप्टोटर्न के रूप में जाना जाता है, ने भी अपने अंकों को खो दिया और एक घोड़े की तरह ऊनी पैर की अंगुली विकसित की। लेकिन ये जीव लंबे समय से विलुप्त हो रहे हैं, घोड़े और इसके इलके को पृथ्वी पर केवल एक-एक पंजे के शेष को छोड़ दिया गया है।
