भूरी गर्मी टुंड्रा के खिलाफ एक सफेद चमक ने मेरी आंख को पकड़ लिया। दूरबीन के माध्यम से, मैं देख सकता था कि यह एक नर बर्फीला उल्लू था। उसका शरीर घने, सफेद नीचे, एक काले चोंच से ऑफसेट, काले रंग के तालों और उसके पंखों पर कुछ काले बिंदुओं से ढंका हुआ था। उसका सिर अगल-बगल से झूल गया क्योंकि उसकी आगे-पीछे पीली आँखें शिकार की किसी भी सरसराहट को देख रही थीं।
ध्रुवीय भालू की तरह बर्फीला उल्लू मानव कल्पना में एक विशेष स्थान रखता है, आर्कटिक की आग के आसपास हैरी पॉटर की दुनिया से आर्कटिक की आग के बारे में बताया गया है। ये उत्तरी पथिक कनाडा, स्कैंडिनेविया, रूस, आइसलैंड और ब्रिटिश द्वीपों में पाए जा सकते हैं - कभी-कभी तो इसे हवाई के रूप में दक्षिण में भी बनाते हैं। वे पूरे महाद्वीप में आगे और पीछे उड़ सकते हैं। 2012 में ट्रैक की गई एक महिला उल्लू ने बोस्टन से नुनावुत तक 7, 000 मील की राउंड-ट्रिप की। एक विघटन के रूप में ज्ञात एक घटना में, बड़ी संख्या में बर्फीले उल्लू कभी-कभी किसी दिए गए मौसम में अपने घोंसले से निकलते हैं और इसे सिएटल और बोस्टन जैसे अमेरिकी शहरों के उपनगरों तक बना देते हैं - यहां तक कि टेक्सास के रूप में भी दक्षिण में।
एक नर बर्फीला उल्लू पास के एक टीले से घोंसले पर नज़र रखता है। (मेलिसा ग्रू) 
गैर-लाभकारी उल्लू अनुसंधान संस्थान के संस्थापक और अध्यक्ष डेनवर होल्ट, बर्फीले उल्लू के घोंसले के संकेतों के लिए आर्कटिक टुंड्रा का सर्वेक्षण करते हैं। (मेलिसा ग्रू) 
एक बाथरूम ब्रेक के लिए एक संक्षिप्त अनुपस्थिति के बाद, एक महिला अपने घोंसले में लौटती है। (मेलिसा ग्रू) बर्फ की तरह, सुदूर उत्तर के ये लंबे समय के प्रतीक कम और कम आम होते जा रहे हैं। पिछले दिसंबर में प्रकाशित सबसे खतरनाक रेड लिस्ट ऑफ थ्रेटड स्पीशीज में, इंटरनेशनल यूनियन फॉर कंजर्वेशन ऑफ नेचर (IUCN) ने बर्फीले उल्लू की स्थिति को पहली बार "कमजोर" के रूप में सूचीबद्ध किया, अनुसंधान के बाद पता चला कि वयस्क व्यक्ति की घटना घट गई 28, 000, 2013 में 200, 000 से नीचे। IUCN ने आगाह किया कि यदि गिरावट की दर "बहुत अधिक साबित होती है, तो प्रजाति 'लुप्तप्राय' होने के लिए आगे के लिए पात्र हो सकती है।"
गैर-लाभकारी उल्लू अनुसंधान संस्थान (ओआरआई) के संस्थापक और राष्ट्र के पूर्व प्रख्यात उल्लू जीवविज्ञानी डेन्वर होल्ट लंबे समय से परेशानी के इन संकेतों का दस्तावेजीकरण कर रहे हैं। दो दशकों से अधिक समय से, वह संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे उत्तरी शहर अलास्का के उटाकियागविक (पूर्व में बैरो) की यात्रा कर रहे हैं और बर्फीले उल्लू के शीर्ष प्रजनन मैदानों में से एक है। 1995 में, होल्ट ने 54 बर्फीले उल्लू घोंसलों की गिनती की। 2006 में, 38 थे। इस साल, वह केवल सात पाए गए, और उनमें से तीन घोंसले विफल हो गए।
एक महिला हिम उल्लू ने अपना घोंसला Utqiagvik, अलास्का में बनाया है। पृष्ठभूमि में एक की तरह टेलीफोन के खंभे सुविधाजनक पर्चियां प्रदान करते हैं जिनसे शिकार करना और निगरानी रखना। (मेलिसा ग्रू) 
तीन सप्ताह की उम्र में, चूजे घोंसले के पास घूमना शुरू कर देते हैं। होल्ट उनके विकास पर ध्यान देता है। (मेलिसा ग्रू) 
होल्ट को नर के डाइव-बम हमलों को चकमा देना पड़ता है जब वह हर तीन दिनों में अपने घोंसले में चूजों की जांच करने जाता है। (मेलिसा ग्रू) उल्लू अन्य पक्षियों की तरह घोंसले नहीं बनाते हैं। इसके बजाय, एक महिला बर्फीली - अपने पुरुष समकक्ष की तुलना में अधिक बड़ी और गहरी - पृथ्वी में एक उथले कटोरे को खरोंचती है, आमतौर पर एक छोटी पहाड़ी के ऊपर। शिकारियों को देखते हुए, वह हर दो दिन में एक अंडा देती है। कुल मिलाकर, भोजन की उपलब्धता के आधार पर, वह लगभग एक दर्जन लेट सकती है। होल्ट कहते हैं, "बर्फीले उल्लू के लिए ब्राउन लेमिंग्स नीचे की रेखा है।" नर लेमिंग्स को घर ले आते हैं, और मादा उन्हें 10 या 15 के रूप में बड़े पैमाने पर घोंसले में घोंसले वाली जगह पर ढेर कर देती है।
हालांकि बर्फीले उल्लू ज्वालामुखी, आर्कटिक हार्स और छोटे पक्षियों को खाएंगे, लेकिन उल्लू अनुसंधान संस्थान के एक अध्ययन से पता चला है कि बर्फीले उल्लू प्रजनन स्थलों पर एकत्र किए गए 43, 000 शिकार जानवरों में से 90 प्रतिशत नींबू पानी के थे। ये छोटे, मूसलीक कृंतक सभी सर्दियों में लंबे समय तक सक्रिय रहते हैं, जब हरे रंग की पत्तियां उपलब्ध नहीं होती हैं। उन्हें पनपने के लिए सब कुछ सही होना चाहिए। बहुत जल्दी मौसम में बहुत अधिक बर्फबारी होती है और नींबू पानी को ऊपर के क्षेत्र में अधिक समय बिताने के लिए मजबूर किया जाता है, जिससे वे क्षेत्र के हर शिकारी के लिए अतिसंवेदनशील हो जाते हैं। बहुत कम हिमपात होता है और खाने के लिए नींबू के लिए पर्याप्त वनस्पति नहीं होती है। (एक रिस्क लेमिंग्स का सामना नहीं करना पड़ता है, जो एक दूसरे की चट्टानों पर एक दूसरे का पीछा करते हैं। यह मिथक 1958 के डिज़नी डॉक्यूमेंट्री, व्हाइट वाइल्डरनेस से आया है, जिसमें फिल्म निर्माताओं ने एक नाटकीय दृश्य बनाने के लिए एक चट्टान से एक नींबू के एक समूह को उकेरा है।) बर्फीले उल्लू की जरूरत है। कठोर आर्कटिक परिस्थितियों से बचने के लिए हर दिन शिकार के एक पाउंड के रूप में, और लेमिंग्स को पकड़ना समुद्री पक्षी के शिकार की तुलना में अधिक कुशल है।
लेमिंग संख्या को तीन से चार साल के बूम और बस्ट साइकल से गुजरना माना जाता है। कुछ वैज्ञानिकों का मानना है कि बर्फीले उल्लू और अन्य शिकारी - जैसे कि स्टोट और लोमड़ी - इन प्रवृत्तियों को चलाते हैं। जब नींबू पानी बहुतायत में होता है, तो उन्हें खाने वाले जीव फलते-फूलते हैं। जब लेम्मिंग गायब हो जाते हैं, तो उनके परभक्षियों की संख्या भी सिकुड़ जाती है, जिससे लेमिंगिंग संख्याएँ चढ़ती हैं। एक बार फिर से जमीन पर अधिक लेमिंग्स होने के बाद, बर्फीले उल्लू की आबादी तदनुसार बढ़ जाती है।
एक भूरे रंग का नींबू का टुकड़ा कवर के लिए खुरचने से पहले रुक जाता है। (मेलिसा ग्रू) 
एक नर बर्फीला उल्लू अपनी चोंच में एक लेमिंग के साथ घोंसले में लौटता है। वह इसे मादा को दे देगा, जो इसे चूजों को खिलाने के लिए टुकड़ों में तोड़ देगी। 
एक 2-सप्ताह के चूज़े को उसकी माँ द्वारा खिलाया गया एक लेमिंग कम करने की कोशिश करता है। (मेलिसा ग्रू) लेकिन होल्ट इसे सरल नहीं मानते: "यह जनसंख्या में उतार-चढ़ाव है और सब कुछ एक उछाल के अनुरूप होना है। लेकिन यह एक चक्र नहीं है। ”और समग्र संख्या स्पष्ट रूप से नीचे चल रही है। नवंबर 2017 में, ओआरआई को यह निर्धारित करने के लिए अनुदान दिया गया कि क्या जलवायु परिवर्तन गिरावट का कारण है। ओआरआई राष्ट्रीय मौसम सेवा और बैरो ऑब्जर्वेटरी द्वारा एकत्र किए गए मौसम डेटा के साथ-साथ अपने स्वयं के 27 साल के बर्फीले उल्लू और लेमिंग डेटा पर आकर्षित करेगा।
जैसा कि होल्ट उत्तर के लिए शिकार करता है, वह पक्षी की विचित्रता से जागृत रहता है। होल्ट कहते हैं, "उस विशाल सफेद उल्लू के बारे में कुछ है, जो आर्कटिक वातावरण के अनुकूल है, जो मुझे लुभाता है"। “यह ताजा बर्फ को देखने के समान है। कुछ विशेष, असामान्य या जादुई है। मैं उन्हें देखकर आनंद लेता हूं, और यह मूर्त नहीं हो सकता है। ”
एक 3-दिवसीय चूजा अपनी चोंच को एक सिबलिंग के स्थिर-अभी तक अंडे पर टिकी हुई है। (मेलिसा ग्रू) 
बर्फीली उल्लू भाई बहन टुंड्रा घास में कम और बिना उकसावे के झूठ बोलते हैं, शिकारियों द्वारा पता लगाने से बचने की उम्मीद करते हैं। (मेलिसा ग्रू) 
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यह लेख स्मिथसोनियन पत्रिका के अक्टूबर अंक से एक चयन है
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