एक हत्यारे के दिमाग के अंदर कदम रखें। प्रकृति में एक क्रूर कृत्य की तरह लग सकता है, कुछ स्तनपायी प्रजातियों के पुरुषों को कभी-कभी अपनी ही प्रजाति के बच्चों को मारने के लिए प्रेरित किया जाता है। मुख्य अपराधी, जीवविज्ञानी सोचते हैं, प्रजातियों की सामाजिक संरचना और प्रजनन रणनीति है। सैकड़ों प्रजातियों को देखते हुए, स्तनधारियों में शिशुओं की संख्या अधिक होती है, जब कुछ पुरुषों को कई मादाओं के साथ प्रजनन करने के लिए प्रतिस्पर्धा करनी चाहिए।
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जानवरों के साम्राज्य के चारों ओर, पूरी तरह से असमान स्तनपायी प्रजातियों में, डॉलफिन से लेकर शेरों तक के शिशुओं में शिशुओं को देखा गया है। चूंकि यह पहली बार जंगली में देखा गया था, इसलिए शोधकर्ताओं ने कई तरह के स्पष्टीकरण दिए हैं कि क्यों नर अपनी प्रजातियों के शिशुओं को मार सकते हैं। नवजात शिशुओं को संसाधनों के लिए शोषण या प्रतिस्पर्धा के रूप में देखा जा सकता है। कुछ विशेषज्ञों ने यह भी सुझाव दिया कि यह विशुद्ध रूप से पैथोलॉजिकल हो सकता है, लेकिन हत्यारे (प्रजनन सफलता में) के लिए स्पष्ट लाभ के साथ, उस सिद्धांत को काफी हद तक अंकुश लगा दिया गया है। इसके बजाय अधिकांश शोधकर्ता इस बात से सहमत हैं कि "शिशुहत्या पुरुषों में और कभी-कभी महिलाओं में एक विकसित प्रजनन रणनीति हो सकती है, " डेविस में कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय की मानवविज्ञानी सारा हेरडी कहती हैं, जिन्होंने पहली बार 1970 के दशक में इस विचार का प्रस्ताव रखा था।
फिर भी, कुछ स्तनधारियों में क्यों विकसित हुआ और दूसरों को मुश्किल नहीं किया गया, इसकी जटिलताओं को छेड़ना। कैम्ब्रिज विश्वविद्यालय के प्राणी विज्ञानी डाइटर लुकास और उनके सहयोगी एलीस ह्युचार्ड, जो फ्रांसीसी नेशनल सेंटर फॉर साइंटिफिक रिसर्च के एक व्यवहार पारिस्थितिकीविज्ञानी थे, यह देखना चाहते थे कि क्या वे उल्लंघन और इसके परिणामों के लिए एक आम भाजक पा सकते हैं। उन्होंने कुल मिलाकर 119 प्रजातियों के अवलोकन संबंधी अध्ययनों को देखा- 119 जो कि भ्रूण हत्या और 141 का अभ्यास करते हैं - और केवल उन टिप्पणियों को शामिल किया गया है जहाँ हत्या की पुष्टि की गई थी और हत्यारा स्पष्ट रूप से नर था।
सामाजिक संरचना और संभोग व्यवहार से संबंधित विभिन्न कारकों की तुलना करने के बाद, एक पैटर्न उभरा। नर ने उन प्रजातियों में अधिक बार शिशुहत्या की, जहां नर और मादा एक साथ रहते थे और कुछ नर साथी के रूप में हावी थे - लेकिन केवल कुछ समय के लिए पैक के शीर्ष पर बने रहे। यह अभ्यास गैर-वार्षिक या मौसमी प्रजनन चक्रों से भी जुड़ा था, जिसका अर्थ है कि जब भी महिलाएं संभोग कर सकती हैं। शिशुओं के माध्यम से, पुरुष अपनी प्रतियोगिता के वंश को समाप्त कर सकते हैं और महिला को पूर्ण शिशु-निर्माण क्षमता में तेजी से वापस ला सकते हैं, टीम आज विज्ञान में प्रकाशित एक अध्ययन में रिपोर्ट करती है ।
एक चकमा बबून सामाजिक समूह का एक शांत दृश्य। (एलिस हचर्ड) 
जंगल में एक शिशु लेमुर ( माइक्रोसेबस मुरिनस ) शिशु। माउस लेमुर मादा कई नर के साथ संभोग करके शिशुहत्या से बचने की कोशिश कर सकती है, जो अन्य लाभों के साथ भी आती है। (एलिस हचर्ड) 
शेर शावक ( पेंथेरा लियो ), जैसा कि केन्या में ऊपर चित्रित किया गया है, प्यारा हो सकता है, लेकिन वे प्रतिस्पर्धी पुरुषों के लिए आसान शिकार हो सकते हैं। (फ़्लिकर उपयोगकर्ता मैरी और एलिस्टेयर नॉक के सौजन्य से) 
जबकि पुरुष meerkats ( Suricata suricatta ) शिशु हत्या का अभ्यास नहीं करते हैं, लेकिन महिला meerkats प्रतिद्वंद्वियों के शिशुओं को मारने के लिए कुख्यात हैं। (फ़्लिकर उपयोगकर्ता जोशिम एस। मुलर के सौजन्य से) ह्युचर्ड कहते हैं, "स्तनधारियों में यौन संघर्ष का सबसे बड़ा लक्षण शायद ही कभी होता है, जो अपनी संतान को खो देते हैं, जिसमें वे पहले ही बहुत समय और ऊर्जा लगा चुके हैं।" इसलिए महिलाओं ने प्रति-रणनीति विकसित की है। उन रणनीतियों में से एक मोनोगैमी हो सकती है, पिछले साल सुझाए गए नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज की कार्यवाही में एक अध्ययन के रूप में। लेकिन लुकास और हचर्ड ने पाया कि बच्चे की हत्या को रोकने के लिए महिलाएं ठीक इसके विपरीत काम करती हैं। प्रजातियों के समान स्वाथ के पार, शोधकर्ताओं ने वृषण आकार के खिलाफ शिशु की आवृत्ति की जांच की। यह महिला प्रोमिसिटिटी के लिए एक प्रॉक्सी है, क्योंकि जितनी अधिक महिलाएँ प्रोमिस होती हैं, उतनी ही अधिक शुक्राणु पुरुष को संभोग सफलता सुनिश्चित करने के लिए चाहिए होते हैं। वृहद वृषण के साथ प्रजातियां अपने परिवार के पेड़ पर पहले भी शिशु-व्यवहार को विकसित कर चुकी थीं। एक नर शेर या बंदर वास्तव में पितृत्व परीक्षण की मांग नहीं कर सकता है, इसलिए यह समझ में आता है: यदि एक पुरुष को लगता है कि बच्चा उसका है, तो उसे मारने की संभावना कम है।
"वृहद अंडकोष के लिए चयन, जो [लेखकों] ने अपने पेपर में वर्णन किया है, वह महिला प्रति-रणनीति के लिए एक पुरुष-रणनीति है, जो आपको यह अनुमान लगाती है कि प्रजनन रणनीतियों का गतिशील और जटिल विकास कैसे हो सकता है, " ह्री कहते हैं, जो अध्ययन से संबद्ध नहीं था। "हम यह नहीं समझ सकते कि एक सेक्स क्या कर रहा है यह भी ध्यान में रखे बिना कि दूसरे में क्या चल रहा है।"
बहुत सी महिलाएँ भी गर्भपात करती हैं। इस साल की शुरुआत में, राष्ट्रीय चिड़ियाघर में एक मादा भालू ने झटके से दो शावक खा लिए- शायद इसलिए कि वह समझ सकती थी कि वे बीमार हैं। ड्यूक यूनिवर्सिटी के एक विकासवादी मानवविज्ञानी, लेस्ली डिग्बी बताते हैं, "यह कठोर लग सकता है, लेकिन यह रणनीति मां के अस्तित्व को बचाने के लिए है और इस तरह भविष्य में अधिक अनुकूल परिस्थितियों में प्रजनन का मौका है।"
फिर महिलाएं हैं जो प्रतिद्वंद्वियों की संतानों को मारती हैं, संभवतः अपने बच्चों को जीवित रहने के लिए एक बेहतर शॉट देने के लिए या तो अधिक संसाधनों के साथ या एक पुरुष पिता की आकृति से अधिक सुरक्षा। कुछ महिलाओं के लिए एक प्रति-रणनीति भी हो सकती है। बंधी हुई मूंगोज़ लें- अधीनस्थ महिलाओं को एक ही दिन में प्रमुख महिलाओं के रूप में अपने litters हैं। सभी नवजात शिशु एक ही ब्यूरो में रहते हैं, इसलिए प्रमुख महिला को पता नहीं होता है कि किन बच्चों को मारना है।
लुकास और हचर्ड के लिए अगला कदम स्तनधारी प्रजातियों में महिला शिशु-हत्यारों की विकासवादी कमजोरियों की जांच करना होगा। कुल मिलाकर, लुकास जोड़ता है, काम पर प्रकाश डाला गया है कि कैसे सामाजिक संपर्क विकास के शक्तिशाली चालक हो सकते हैं। उनका कहना है, "इस तरह के आक्रामक व्यवहार के साथ भी अगर सामाजिक परिस्थितियां बदलती हैं, तो पुरुष संतान को नहीं मारेंगे, " वे कहते हैं। “हम हमेशा पर्यावरण के अनुकूल होने के रूप में विकास के बारे में सोचते हैं। हम कभी-कभी यह भूल जाते हैं कि अन्य व्यक्ति वास्तव में हमारे पर्यावरण का एक बड़ा हिस्सा कैसे हैं। "
