लीअन वाल्टर्स और मार्क एडवर्ड्स ब्लैकस्बर्ग में वर्जीनिया टेक कैंपस के क्लॉट किए गए रिकॉर्डिंग स्टूडियो में बार स्टूल पर एक दूसरे के बगल में बैठे। वाल्टर्स कहते हैं, "हमने साबित किया कि नागरिक और वैज्ञानिक मिलकर काम कर रहे हैं और एक महान गठबंधन बना सकते हैं, और घास-मूल विज्ञान का आकाश पर उच्च प्रभाव पड़ सकता है।"
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38 साल का वाल्टर्स, एक स्क्रिप्ट से पढ़ रहा है और, उसकी सामान्य कुंद और नो-बकवास डिलीवरी की तुलना में, अस्थायी लगता है। जिस वीडियो को वे रिकॉर्ड कर रहे हैं वह एक अभी तक नामांकित संगठन के लिए है जिसे वे शुरू करने की कोशिश कर रहे हैं, आम लोगों और वैज्ञानिकों को स्वच्छ पानी और बेहतर सार्वजनिक स्वास्थ्य मानकों के लिए लड़ने के लिए एक साथ लाने के लिए।
52 साल का एडवर्ड्स लंबा और मोटा है और थोड़ा सा फिसलता है। "यह फ्लिंट में काम करता है, " वह कैमरे से कहता है, "यह संयुक्त राज्य भर में काम करेगा।"
दशकों में सबसे चौंकाने वाली अमेरिकी सार्वजनिक स्वास्थ्य विफलता की साइट फ्लिंट में जो काम किया गया था, वह दोनों की निरंतरता और वैज्ञानिक निर्देशन का अनोखा गुणकारी संयोजन था। वाल्टर्स, एक स्टे-ऑन-होम माता-पिता, फिर फ्लिंट के दक्षिण की ओर रहने वाले, और सिविल और पर्यावरण इंजीनियरिंग के एक वीटी प्रोफेसर एडवर्ड्स ने दिखाया कि शहर ने सीसा और अन्य विषाक्त पदार्थों के खतरनाक स्तर को पीने के पानी में लीच करने की अनुमति दी थी डेढ सल। उनके काम ने गॉव रिक रिक स्नाइडर को मजबूर करने में मदद की, जिन्होंने वहां से भी इनकार कर दिया था, जो एक समस्या थी, अंत में इससे निपटने के लिए। मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के बाल रोग विशेषज्ञ और शोधकर्ता मोना हन्ना-अतीशा कहती हैं, "हम बिल्कुल नहीं, लीने और मार्क के बिना कहीं नहीं होंगे।"
यह 2014 के दिसंबर में था कि वाल्टर्स के नल का पानी भूरा हो गया था, फिर अगले महीनों में औद्योगिक रंगों का एक इंद्रधनुष - "हल्का पीला से गंदा, अंधेरे दिखने वाला खाना पकाने वाला ग्रीस, " वह याद करती है। वह, उसके पति, डेनिस और उनके चार बच्चे चकत्ते, बालों के झड़ने और पेट दर्द से पीड़ित थे। गेविन, फिर 3, लेकिन सभी ने बढ़ना बंद कर दिया। फरवरी 2015 में, वाल्टर्स ने शहर को अपने नल के पानी का परीक्षण करने के लिए राजी किया। वह कहती हैं, "मुझे जल विभाग से एक उन्मत्त फोन आया, जिसमें कहा गया कि इसे न पियें, बच्चों को इसे न पीने दें, अपने बच्चों का रस इसमें न मिलायें, " वह कहती हैं।
टेस्ट में लगभग सात गुना 15 बिलियन प्रति बिलियन की कानूनी सीमा पाई गई। बाद के विश्लेषणों से पता चला कि यह स्पिकिंग 800 गुना की सीमा के बराबर है - एडवर्ड्स कहते हैं, विषाक्त अपशिष्ट के लिए। सीसा एक कपटी जहर है जो विभिन्न प्रकार के विकारों से जुड़ा हुआ है, विशेषकर बच्चों में, जिसमें संज्ञानात्मक हानि और हिंसक व्यवहार शामिल हैं।
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खरीदेंसैकड़ों अन्य फ्लिंट निवासियों ने भी गंदे, बेकार पानी और स्वास्थ्य समस्याओं के बारे में शिकायत की, लेकिन फिर भी फ्लिंट के अधिकारियों ने जोर देकर कहा कि समस्या वाल्टर्स के घर तक सीमित थी (हालांकि उनके पाइप प्लास्टिक के थे)। एक नगर परिषद की बैठक में, एक फ्लिंट अधिकारी ने कहा कि वाल्टर्स और उनके पड़ोसी सिर्फ अपना ध्यान आकर्षित करने के लिए अपने स्वयं के पानी को थूक रहे थे। वाल्टर्स ने गेविन के बारे में पूछने के लिए मिशिगन डिपार्टमेंट ऑफ हेल्थ एंड ह्यूमन सर्विसेज में एक नर्स को बुलाया, जिनकी स्वास्थ्य संबंधी समस्याओं ने उन्हें नेतृत्व करने के लिए विशेष रूप से अतिसंवेदनशील बना दिया। "यह सिर्फ कुछ आईक्यू अंक है, " नर्स ने उसे बताया। "यह दुनिया का अंत नहीं है।"
वाल्टर्स, मेडिकल सहायक के रूप में प्रशिक्षित एक उच्च विद्यालय के स्नातक, ने फ्लिंट वॉटर सिस्टम के बारे में तकनीकी दस्तावेजों के माध्यम से महीनों का समय बिताया। वह जानती थी कि शहर, फिर आर्थिक रूप से व्यथित और एक राज्य द्वारा नियुक्त प्रबंधक द्वारा चलाया जाता है, ने डेट्रायट के सिस्टम से अपने नगर निगम के जल स्रोत को बंद कर दिया था, जो दो साल में $ 5 मिलियन बचाने के लिए, फ्लिन नदी के लिए झील हूरन से खींचता है। इस प्रक्रिया में, उसने पाया कि जंग नियंत्रण उपचार में सीसा और अन्य धातुओं को पाइप से बाहर निकलने से रोकने के लिए अनिवार्य किया गया था।
ईपीए में एक वैज्ञानिक से अपना नंबर प्राप्त करने के बाद, अलार्म, वाल्टर्स ने एडवर्ड्स को फोन किया। एडवर्ड्स, एक दशक पहले वाशिंगटन डीसी में पानी के घोटाले को उजागर करने के लिए जाना जाता था, तुरंत मदद के लिए तैयार हो गया। "वाशिंगटन, डीसी के बाद में, मुझे पता था कि फ्लिंट की तरह कुछ अपरिहार्य था, " वह याद करते हैं। उन्होंने कई बार फ्लिंट का दौरा किया और सैकड़ों जल-परीक्षण किटों के साथ वाल्टर्स की आपूर्ति की। चकमक निवासियों ने नल के पानी के नमूने एकत्र करने के लिए उन लोगों का इस्तेमाल किया और उन्हें विश्लेषण के लिए वीटी के लिए भेजा।
सितंबर 2015 में एक प्रेस कॉन्फ्रेंस में उन्होंने घोषणा की जिसके परिणामस्वरूप साक्ष्य, सबसे गरीब इलाकों में केंद्रित, सीसा स्तर दिखाया गया। "अगर वे हमें इस पर विश्वास नहीं करते थे, तो कोई भी हमें विश्वास करने वाला नहीं था, " वाल्टर्स याद करते हैं।
दरअसल, मिशिगन के पर्यावरण गुणवत्ता विभाग के एक प्रवक्ता ब्रैड वुरफेल ने उस समय जवाब दिया कि "फ्लिंट पेयजल राज्य और संघीय सुरक्षित पेयजल मानकों को पूरा करता है।" उन्होंने एडवर्ड्स की प्रयोगशाला को बदनाम करने की भी कोशिश की। "यह समूह उच्च नेतृत्व की समस्याओं की तलाश में माहिर है, " उन्होंने फिर कहा। "वे उस खरगोश को उस टोपी से बाहर खींचते हैं जहां वे जाते हैं।"
मार्क एडवर्ड्स 11 मार्च, 2016 को पाइप की लंबाई का निरीक्षण करता है, जिसने फ्लिंट निवासी एलनोरा कार्टन के घर में पानी की आपूर्ति की। (सौजन्य वर्जीनिया टेक) 
एडवर्ड्स और डॉक्टरेट छात्र विलियम रोहड्स ने एलनोरा के घर के अंदर पाइपों की जांच की। (सौजन्य वर्जीनिया टेक) 
एडवर्ड्स के छात्रों ने मंगलवार, 8 मार्च 2016 को लीड संदूषण के लिए फ्लिंट पानी का परीक्षण किया। (सौजन्य वर्जीनिया टेक) 
छात्र 10 मार्च 2016 को फ्लिंट के पानी पर परीक्षण का दूसरा दौर आयोजित करते हैं। (सौजन्य वर्जीनिया टेक) 
वर्जीनिया टेक रिसर्च टीम (सौजन्य वर्जीनिया टेक) द्वारा एकत्र फ्लिंट से पानी और पाइप बाल रोग विशेषज्ञ, जब हाना-अतीशा ने नया डेटा जारी किया, तो यह समस्या दूर नहीं हो सकती है, जिसमें दिखाया गया है कि ऊंचे रक्त सीसे के स्तर वाले फ्लिंट में बच्चों की संख्या 2014 के बाद से लगभग दोगुनी हो गई थी। सबसे मुश्किल हिट वाल्टर्स और एडवर्ड्स के क्षेत्रों में केंद्रित थे। पीने के पानी में उच्च स्तर का दस्तावेज था।
इस संकट ने ऐसी आक्रोश पैदा किया कि चेर, बिग सीन और मैट डेमन जैसी हस्तियों ने शहर के निवासियों की मदद के लिए पैसा या पानी दान किया- और राज्यपाल स्नाइडर को इस्तीफा देने के लिए बुलाया। ऐसा नहीं हुआ, लेकिन Wurfel और कई अन्य अधिकारियों को मजबूर किया गया था, और अब तक नौ राज्य और शहर के कर्मचारियों को इस समस्या को हल करने या विफल करने के लिए प्रेरित किया गया है।
एडवर्ड्स का कहना है कि सरकारी पत्थरबाज़ी नौकरशाही बंद करने वाले रैंक के एक पैटर्न को फिट करती है। “कुछ बिंदु पर यह उस रेखा को पार करता है जो एक सरल, अपेक्षाकृत निर्दोष लेकिन मूर्खतापूर्ण गलती हो सकती है, एक के बाद एक चेतावनी के संकेत की अनदेखी करने में। वे इसे कवर करने के लिए ओवरटाइम काम करने जा रहे थे। 'हमें अपना काम करने के लिए मजबूर करें' - यही उनका दृष्टिकोण था।
वह अनुभव से बोलता है। 2003 में शुरू करते हुए, उन्होंने वाशिंगटन में परीक्षण प्रयासों का नेतृत्व किया जिसमें दिखाया गया कि क्लोरैमाइन, एक निस्संक्रामक पानी में जोड़ा गया, संक्षारक था और बढ़ते स्तर से जुड़ा हुआ था। लेकिन जब वह इस घटना का दस्तावेजीकरण करने के लिए काम कर रहे थे, तब डीसी वाटर एंड सीवर अथॉरिटी ने लीड चेतावनी जारी करने से इनकार कर दिया। तब उस एजेंसी और EPA ने उसके साथ परीक्षण अनुबंध समाप्त कर दिया। वह वैसे भी जारी रहा, परीक्षण और अनुसंधान के लिए भुगतान करने के लिए अपने स्वयं के पैसे (अपने घर पर एक दूसरे बंधक और $ 500, 000 मैकआर्थर फाउंडेशन "प्रतिभाशाली" अनुदान सहित)। आखिरकार, वह सही साबित हुआ। "आपकी पूरी विश्वदृष्टि पलट गई है, " वह सार्वजनिक स्वास्थ्य एजेंसियों के साथ अपने मोहभंग के बारे में कहते हैं जो कोनों में कटौती करते हैं और अनुसंधान में बाधा डालते हैं।
फ्लिंट शहर संकट को हल करने के लिए धीरे-धीरे काम कर रहा है। राज्य ने लीड रेमीडिएशन और सार्वजनिक स्वास्थ्य कार्यक्रमों की एक किस्म के लिए $ 240 मिलियन का भुगतान किया है, जिसमें हजारों लीड सर्विस लाइनों को बदलने के लिए $ 55 मिलियन का प्रोजेक्ट भी शामिल है। निवासियों को अभी भी पानी फिल्टर का उपयोग करने की सलाह दी जाती है, और कई बोतलबंद पानी से चिपके रहते हैं। लीड का स्तर गिर गया है, लेकिन कुछ घरों में उच्च रहता है। लेड पॉइजनिंग के आजीवन प्रभाव हो सकते हैं। गाविन वाल्टर्स की बढ़त कायम है, उनकी माँ का कहना है। हन्ना-अतीशा कहती हैं कि हजारों बच्चे प्रभावित हैं।
एरिन ब्रोकोविच, उपभोक्ता वकील, अपने परिवार के स्वास्थ्य के लिए स्टिकर्स के लिए वाल्टर्स को श्रेय देता है। ब्रोकॉविच कहते हैं, "मैं 20 साल से ऐसा कर रहा हूं, और हर समुदाय में एक लीने है, और वे नाराज हैं, " कहते हैं, जिसने कैलिफोर्निया के हिंकले में पीने के पानी को प्रशांत गैस द्वारा छोड़े गए रसायनों से दूषित होने में मदद की। इलेक्ट्रिक (जैसा कि जूलिया रॉबर्ट्स अभिनीत फिल्म में दिखाया गया है)। “ये महिलाएं स्कूलों में जाने, ध्यान आकर्षित करने, अपने पड़ोसियों को शामिल करने में अच्छी हैं। उन्होंने कहा, 'आप डॉक्टर या वैज्ञानिक या वकील नहीं हैं, आपके पास इसमें कोई व्यवसाय नहीं है।' लेकिन वे जवाब के लिए नहीं लेंगे। ”
अक्टूबर 2015 में, वाल्टर्स ने फ्लिंट और वर्जीनिया के बीच अपना समय विभाजित करना शुरू कर दिया, क्योंकि उनके पति को नॉरफ़ॉक में स्थानांतरित कर दिया गया था। इस पिछले अप्रैल में उन्होंने फ्लिंट के सामुदायिक विकास संगठन, या सी डू की सह-स्थापना की, जिससे सीसा संबंधित समस्याओं वाले नागरिकों को सहायता प्रदान की जा सके।
वृद्ध जल प्रणाली अब एक राष्ट्रीय चिंता का विषय है। प्राकृतिक संसाधन रक्षा परिषद द्वारा 2016 के एक अध्ययन में पाया गया कि 5, 300 अमेरिकी जल प्रणालियां विभिन्न संघीय नेतृत्व मानकों के उल्लंघन में थीं, और यह कि ईपीए और राज्य एजेंसियां उन मामलों के केवल एक अंश का पालन कर रही थीं।
अमेरिका के कई शहरों में लोग एडवर्ड्स और उसकी प्रयोगशाला में परीक्षण के लिए अपना पानी इकट्ठा कर रहे हैं। जिस दिन मैंने दौरा किया, उस समय फिलाडेल्फिया और न्यू ऑरलियन्स में एकत्र नल के पानी वाली दर्जनों सफेद प्लास्टिक की बोतलों के साथ एक तालिका थी, जिसका विश्लेषण करने के लिए तैयार है। "एडवर्ड्स कहते हैं, " वहाँ अन्य समुदाय हैं जो एक ही तरह की चीज़ से गुज़र रहे हैं और इसके बारे में नहीं जानते हैं। " "फ्लिंट का चमत्कार था, वे पकड़े गए।"
एक संबंधित मां और एक प्रसिद्ध वैज्ञानिक ने जांच की, जिसमें मिशिगन शहर की पानी की आपूर्ति में खतरे के बारे में बताया गया था। सुपरमैन नहीं आ रहा है। यह हमारे समय का एक क्षण है जब हमें अपने आप को देखना चाहिए, और ऊपर से नीचे आने के लिए कुछ हासिल करने या इंतजार करने के लिए नहीं, बल्कि मशाल को थामना, मशाल को ले जाना, जानकारी और सच्चाई को खोजने के लिए Erin Brockovichllauds Marc एडवर्ड्स और लीअन वाल्टर्स ने अपने काम के लिए 2016 स्मिथसोनियन पत्रिका अमेरिकन इनजेनिटी अवार्ड्स में फ्लिंट जल संकट को उजागर किया।
