पिछले पंद्रह वर्षों में, जीवाश्म विज्ञानियों ने पंख वाले डायनासोर की बीस से अधिक प्रजातियों का वर्णन किया है। यहां तक कि डायनासोर एक बार सूखी, पपड़ीदार त्वचा, जैसे कि वेलोसिरैप्टर, पंख के लिए निकले थे। लेकिन जीवाश्म विज्ञानी वास्तव में 19 वीं शताब्दी के मध्य से कम से कम एक पंख वाले डायनासोर के बारे में जानते हैं। वे सिर्फ इसे डायनासोर कहना नहीं जानते थे।
1861 में, जर्मन जीवाश्म विज्ञानी हरमन वॉन मेयर ने 150 मिलियन-वर्षीय चूना पत्थर के स्लैब में संरक्षित दो उल्लेखनीय जीवाश्मों का वर्णन किया। पहले एक एकल पंख था - एक निश्चित संकेत है कि पक्षी काफी लंबे समय से आसपास रहे हैं - लेकिन दूसरा व्याख्या करना उतना आसान नहीं था। पंखों से घिरा एक आंशिक कंकाल, जीव लगभग समान रूप से सरीसृप और पक्षी लग रहा था। चूंकि कंकाल एक ही प्रकार के चूना पत्थर की खदान से आया था, जैसा कि पंख, हालांकि, वॉन मेयर ने निष्कर्ष निकाला कि दोनों जीवाश्म एक ही जानवर का प्रतिनिधित्व करते हैं, और उन्होंने उस नाम को लागू किया, जिसे उन्होंने कंकाल को दिया था। साथ में, ये आर्कियोप्टेरिक्स लिथोग्राफिका के पहले मान्यता प्राप्त अवशेष थे। *
आर्कियोप्टेरिक्स तुरंत ही अब तक खोजे गए सबसे प्रसिद्ध जीवाश्म जीवों में से एक बन गया। परेशानी यह थी कि कोई भी इस बात पर सहमत नहीं हो सकता था कि यह अन्य जानवरों के विकास के लिए क्या है या इसकी प्रासंगिकता है। रिचर्ड ओवेन, जिन्होंने अब लंदन के प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय के लिए कंकाल खरीदा है, ने सोचा कि आर्कियोप्टेरिक्स जल्द से जल्द ज्ञात पक्षी था, जबकि उनके प्रतिद्वंद्वी थॉमस हेनरी हक्सले ने सोचा था कि यह एक विकासवादी मृत अंत था जो प्राकृतिक रूप से बहुत कुछ नहीं बताता था कि पक्षी वास्तव में कैसे विकसित हुए थे? । भले ही कई प्रकृतिवादियों ने माना कि आर्कियोप्टेरिक्स सवाल के लिए महत्वपूर्ण था कि पक्षी सरीसृपों से कैसे विकसित हुए, इस बारे में बहुत कम सहमति थी कि यह परिवर्तन कैसे हुआ।
यह केवल पिछले कुछ दशकों में हुआ है, इस पुष्टि के साथ कि पक्षी केवल संशोधित डायनासोर हैं, कि आर्कियोप्टेरिक्स को इसके उचित विकासवादी संदर्भ में रखा गया है। हालांकि अब पंख वाले डायनासोर एनोकोर्निस द्वारा पूर्व-दिनांकित, आर्कियोप्टेरिक्स सबसे पुराने पंख वाले डायनासोरों में से एक बना हुआ है और अभी भी पक्षी उत्पत्ति के बारे में सवालों के केंद्र में है। (क्या यह वास्तव में सबसे प्रारंभिक पक्षी है, हालांकि, इस बात पर निर्भर करता है कि हम कैसे परिभाषित करते हैं कि एक पक्षी है, कुछ ऐसा जो तेजी से मुश्किल हो गया है क्योंकि जीवाश्म विज्ञानी ने पक्षी जैसी विशेषताओं के साथ अधिक डायनासोर पाए हैं।) आर्कियोप्टेरिक्स के कई नमूने ज्ञात हैं। सबसे उत्तम और सबसे महत्वपूर्ण जीवाश्म कभी मिला, और इसलिए यह उचित है कि इस पंख वाले डायनासोर को अपने बड़े 150 के लिए थोड़ा अतिरिक्त ध्यान दिया जाए।
पिक एंड स्केलपेल पर, जीवाश्म विज्ञानी लैरी विटमर की रिपोर्ट है कि जर्मनी में एक विशेष 10-यूरो स्मारक सिक्का जारी किया जाएगा, जो कि आर्कियोप्टेरिक्स के प्रसिद्ध बर्लिन नमूने (जिसे 1877 में खोजा गया था) के साथ अंकित किया गया था। ये जीवाश्म के पहले लिखित उल्लेख की 150 वीं वर्षगांठ से कुछ दिन पहले इस साल 11 अगस्त को उपलब्ध होंगे। जर्मनी का हम्बोल्ट म्यूज़ियम भी "फ़ेदरेड फ़्लाइट-डेढ़ सौ साल की आर्कियोप्टेरिक्स" नामक एक नई प्रदर्शनी खोल रहा है। अभी के लिए, वह सब है जिसे औपचारिक रूप से आर्कियोप्टेरिक्स को मनाने की योजना है, लेकिन विटमर ने वादा किया है कि वह साल भर में एक फेसबुक आर्कियोप्टेरिक्स गैलरी में फोटो जोड़ देगा, और मैं इस प्रसिद्ध जीवाश्म के बारे में कुछ पोस्ट लिखने की योजना बना रहा हूं, क्योंकि यह बड़ा है। अगस्त की सालगिरह।
* मैं कहता हूं "पहली मान्यता प्राप्त" क्योंकि 1855 में एक आर्कियोप्टेरिक्स नमूने की खोज की गई थी और 1875 में वॉन मेयर द्वारा एक छोटे से पेंटरोसॉर के रूप में गलत पहचान की गई थी। इसकी असली पहचान तब तक नहीं पाई गई थी जब तक कि जॉन ओस्ट्रॉम ने 1970 में इसे फिर से स्थापित नहीं कर दिया था।
