हालांकि हमें मंगल पर जीवन नहीं मिल सकता है, एक नए अध्ययन से पता चलता है कि हमारे पास अभी भी कम से कम 17 बिलियन अन्य संभावनाएं हैं। एस्ट्रोफिजिसिस्ट फ्रेंकोइस फ्रेसिन ने हाल ही में हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिजिक्स में शोधकर्ताओं की एक टीम का नेतृत्व किया, जो केप्लर से तीन साल के डेटा का विश्लेषण करने के लिए, 2009 में अंतरिक्ष-वेधशाला का शुभारंभ किया था, जिसमें पृथ्वी जैसे ग्रहों की खोज की गई थी, और पाया कि हमारी आकाशगंगा में छह में से एक तारा है। एक ग्रह की परिक्रमा लगभग हमारे ही आकार की है।
केपलर 160, 000 से अधिक सितारों से उत्सर्जित प्रकाश में आवधिक डिमिंग के उदाहरणों की निगरानी करके डेटा एकत्र करता है। ये छोटे ग्रहण, यदि नियमित रूप से, कक्षा में ग्रहों की उपस्थिति का सुझाव देते हैं क्योंकि वे सितारों के केंद्रों को पार करते हैं। तकनीक मूर्ख नहीं है, हालांकि। केपलर के तीन वर्षों के अवलोकन में पहचाने गए करीब 2, 700 ग्रहों के उम्मीदवारों में से, वैज्ञानिक इस बात से बेखबर थे कि पृथ्वी के आकार के ग्रहों में से कितने थे और कितने झूठे सकारात्मक थे- दो सितारे खुद को पार कर रहे हैं, उदाहरण के लिए, या अन्य कारक जो समान आकार के प्रभाव रखते हैं ।
वेधशाला की सटीकता को निर्धारित करने के लिए केपलर के परिणामों को वीटेट करने का एक तरीका खोजना था। "यह कुछ काम की आवश्यकता है, " वे कहते हैं। "हम जो कर रहे हैं, वह उन सभी खगोलीय विन्यासों का अनुकरण है जिनके बारे में हम सोच सकते हैं कि एक ग्रह की नकल कर सकते हैं।"
पृथ्वी के आकार के ग्रह नहीं हो सकते हैं, जिसकी सभी संभावनाओं की कल्पना करके, अर्थात्, फ़्रेसिन और उनकी टीम ने यह अनुमान लगाने के लिए एक सूत्र तैयार किया कि वास्तव में संभावित ग्रहों के कितने प्रतिशत ग्रह हैं। उनके अनुकरण से पता चला कि नपुंसक केवल 9.5 प्रतिशत उम्मीदवारों के लिए जिम्मेदार हो सकते हैं, जो यह बताता है कि शेष 90.5 प्रतिशत वास्तविक हैं।
फ्रेसिन के परिणाम, जो दर्शाते हैं कि कक्षीय दूरियों का अध्ययन किया गया है, मिल्की वे में छह में से एक तारा पृथ्वी के आकार के ग्रह की परिक्रमा करता है। लगभग सभी सितारों की कक्षा में एक सुपर-अर्थ है और उसी अंश में एक मिनी-नेपच्यून है। लगभग 3 प्रतिशत सितारों में एक बड़ा नेपच्यून है, और केवल 5 प्रतिशत गैस विशाल है। (फोटो एफ एफ्रेसिन, हार्वर्ड-स्मिथसोनियन सेंटर फॉर एस्ट्रोफिज़िक्स के सौजन्य से) मिल्की वे में लगभग 100 बिलियन सितारों के आधार पर, फ्रेसिन यह अनुमान लगाने में सक्षम था कि हमारी आकाशगंगा में लगभग 17 प्रतिशत सितारे - एक विशाल 17 बिलियन में - पृथ्वी के आकार का एक ग्रह है जो सूर्य से बुध के समान दूरी पर है। उन्होंने मंगलवार को अपनी टीम के निष्कर्षों की सूचना दी, इससे ठीक एक दिन पहले कैलिफोर्निया विश्वविद्यालय, बर्कले के खगोलशास्त्रियों के एक अन्य समूह और मनोआ में हवाई विश्वविद्यालय ने लगभग समान निष्कर्षों की घोषणा की थी।
यह परिणाम एक बड़ी बात है, फ्रेसिन कहते हैं, क्योंकि यह वैज्ञानिकों को पहली बार किसी भी निश्चितता के साथ दावा करने की अनुमति देता है कि केप्लर मज़बूती से छोटे ग्रहों की घटना को रिकॉर्ड कर रहा है, और यह दर्शाता है कि हम अपने ग्रहों के आकार में अकेले होने से बहुत दूर हैं। आकाशगंगा में - एक प्रतिज्ञान जो हमें अलौकिक जीवन के लिए कितनी संभावनाएं हैं, पर एक झलक देता है।
"यह जानना बहुत मुश्किल है कि जब हम दूसरे जीवन की तलाश करते हैं तो क्या देखना है, " फ्रेसिन कहते हैं, क्योंकि हम केवल एक उदाहरण के बारे में जानते हैं - एक ग्रह। वह बताते हैं कि बड़े गैसीय ग्रह बहुत अधिक अस्थिर दिखाई देते हैं और छोटे ग्रहों में जीवित प्राणियों का समर्थन करने के लिए पर्याप्त वातावरण नहीं होता है, इसलिए हमारी आकाशगंगा जैसी आकार के ग्रहों के लिए परिमार्जन करना शायद हमारा सबसे अच्छा दांव है अगर हम कभी भी एलियंस को खोजने की उम्मीद करते हैं।
ब्रह्मांड में कहीं और जीवन मौजूद है या नहीं, यह सवाल फ्रेसिन के शोध को आगे बढ़ाता है। यद्यपि वह स्वीकार करता है कि दोनों संभावनाएं "डरावनी" हैं, वह हमारी आत्म-समझ के लिए खोज की प्रक्रिया को आवश्यक मानता है। जीवन में, "आप वास्तव में दूसरों के साथ संपर्क के बिना खुद को नहीं जान सकते हैं, " वे कहते हैं। "आप वास्तव में उस देश को नहीं जान सकते जिसमें आप अन्य देशों का दौरा नहीं किया है। मैं इस धारणा के तहत हूं कि यह वही हो सकता है जो पृथ्वी के निवासियों के रूप में रहता है। आपको दूसरी दुनिया के बारे में जानना होगा। ”
फ्रेसिन का उल्लेख है कि वह "आशावादी" है कि शोधकर्ताओं को "शायद-नहीं-तो-दूर-भविष्य" में अतिरिक्त-स्थलीय जीवन के संकेत मिलेंगे, लेकिन सावधानी बरतते हुए कहा कि जीवन को हमारे समान खोजना एक बहुत बड़ी चुनौती है: "यह सवाल है क्या हम बुद्धिमान, उन्नत सभ्यताओं के प्रमाण पाएंगे जो उत्तर देने के लिए कठिन है।
"लेकिन छोटे कदम उठाने लायक हैं, " वे कहते हैं।
