हाल के दशकों में, जैसा कि अफ्रीकी हाथियों को शिकारियों द्वारा हटा दिया गया है, बोत्सवाना एक दुर्लभ सफलता की कहानी बनकर उभरा है। देश दुनिया की सबसे बड़ी हाथी आबादी का घर है, और पिछले 15 वर्षों से हाथी की संख्या स्थिर है। इसलिए यह एक विशेष रूप से घबराहट के रूप में आया जब हाल ही में 87 हाथियों के शव बोत्सवाना में एक वन्यजीव अभयारण्य के पास पाए गए, जैसा कि बीबीसी की रिपोर्ट के एलस्टेयर लीथीड के रूप में है।
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जुलाई के मध्य में शुरू हुए संरक्षण समूह एलीफेंट्स विदाउट बॉर्डर्स द्वारा चल रहे हवाई सर्वेक्षण के दौरान, उत्तरी बोत्सवाना में एक विशाल संरक्षित क्षेत्र ओकावांगो डेल्टा वन्यजीव अभयारण्य के पास मृत जानवरों को दर्ज किया गया था।
"मैं हैरान हूं, मैं पूरी तरह से चकित हूं, " माइक चेस, एक हाथी पारिस्थितिकीविज्ञानी और हाथियों के निदेशक विदाउट बॉर्डर्स, लेथेड बताता है। "हाथी के शिकार का पैमाना अब तक अफ्रीका में कहीं भी सबसे बड़ा मैंने देखा या पढ़ा है।"
हाल के हफ्तों के भीतर अधिकांश जानवर मारे गए थे, और उन्होंने भीषण चोटों का संकेत देते हुए कहा कि वे शिकारियों द्वारा अपने हाथी दांत के लिए मारे गए थे।
चेस ने एनपीआर की एमिली सुलिवन द्वारा प्राप्त एक रिपोर्ट में लिखा है, "उनमें से एक ने अपनी खोपड़ी निकालने के लिए अपनी खोपड़ी काट ली।" "शिकारियों ने सूखते हुए झाड़ियों के साथ मांस को सड़ने के घावों को छिपाकर अपने अपराधों को छिपाने की कोशिश की।"
* बोत्सवाना सरकार ने मंगलवार को एक बयान जारी कर दावा किया कि रिपोर्ट "झूठी और भ्रामक" थी, जिसमें दावा किया गया था कि केवल 53 हाथियों की मौत ज्यादातर प्राकृतिक कारणों से हुई थी। हालाँकि, चेस और उनकी टीम ने अपनी ताल ठोंकते हुए दोहराया कि सभी 87 मौतों की पुष्टि कई गवाहों द्वारा की जा सकती है और यह देखते हुए कि हर हवाई सर्वेक्षण में एक सरकारी अधिकारी मौजूद था, नेशनल ज्योग्राफिक के लिए राचेल बेल की रिपोर्ट।
रिपोर्ट में कहा गया है, "शवों का अलग-अलग वर्गीकरण और आयु एक अवैध शिकार का संकेत है जो लंबे समय से एक ही क्षेत्र में चल रहा है, " रिपोर्ट में कहा गया है।
पिछले तीन महीनों के भीतर मारे गए तीन सफेद गैंडे भी इलाके में पाए गए।
हाल की घटना से पहले, बोत्सवाना बड़े पैमाने पर हाथी की जनगणना के अनुसार "[अपने] हाथियों की रक्षा करने में सफल" रहा था, 2016 में एलिफेंट विदआउट बॉर्डर्स द्वारा हाथी के लिए जारी किया गया एक विस्तृत सर्वेक्षण। इसी रिपोर्ट में 18 अफ्रीकी देशों में लगभग 350 मिलियन हाथियों को प्रलेखित किया गया था; बोत्सवाना उनमें से 130, 000 से अधिक का घर था।
बोत्सवाना की अपने हाथियों की रक्षा के लिए आक्रामक दृष्टिकोण - देश ने संदिग्ध शिकारियों के खिलाफ एक "शूट टू किल" नीति को बरकरार रखा- माना जाता था कि यह जानवरों को सुरक्षित रखता है। लेकिन मई में, राष्ट्रपति मोकगिस्सी मासी के कार्यालय में शपथ लेने के एक महीने बाद, बोस्वाना ने अपनी अवैध शिकार विरोधी इकाइयों का निरस्त्रीकरण किया। बीबीसी के लेथहेड के अनुसार, वरिष्ठ अधिकारियों ने यह नहीं बताया कि कदम क्यों उठाया गया था। जून में, अधिकारियों ने घोषणा की कि वे उन क्षेत्रों में एक वन्यजीव शिकार प्रतिबंध को उठाने पर विचार करेंगे जो कि खेल के भंडार या राष्ट्रीय उद्यान नामित नहीं हैं, वाशिंगटन पोस्ट के एलिसन चिउ की रिपोर्ट।
बोत्सवाना के अवैध शिकार विरोधी उपायों के इस स्पष्ट नरमी में संरक्षणवादियों का संबंध है। "हमारे पास दुनिया की सबसे बड़ी हाथी आबादी है और यह शिकारियों के लिए खुला मौसम है, " चेस लीथेड को बताता है। "स्पष्ट रूप से हमें अपने सर्वेक्षण में जो हम दर्ज कर रहे हैं उसके पैमाने को रोकने के लिए और अधिक करने की आवश्यकता है।"
अफसोस की बात है कि बोत्सवाना में मरने वालों की संख्या 87 हाथियों से अधिक हो सकती है। वर्तमान हवाई सर्वेक्षण केवल आधा समाप्त हो गया है, और संरक्षणवादियों को चिंता है कि भविष्य में अधिक मृत हाथी मिल सकते हैं।
* संपादक का नोट, 5 सितंबर, 2018: समाचार रिपोर्टों को विवादित करने वाले बोत्सवाना सरकार के एक बयान को शामिल करने के लिए इस कहानी को अपडेट किया गया है।
