यदि आप ऑक्सफ़ोर्डशायर, इंग्लैंड में उफिंगटन के गाँव के पास घाटी में खड़े हैं, और आप के ऊपर चाक घास के मैदान के उच्च वक्र को देखते हैं, तो एक चीज़ दृश्य पर हावी है। पहाड़ी के किनारे के चारों ओर चाक से ही एक विशाल सफेद, अमूर्त छड़ी आकृति वाला घोड़ा कटता है। इसमें एक पतली, व्यापक शरीर, रूखे पैर, एक लंबी लंबी पूंछ और चौकोर सिर में गोल आंखें होती हैं।
यह उफिंगटन व्हाइट हॉर्स है, जो अंग्रेजी पहाड़ी आकृतियों में सबसे पुराना है। यह 3, 000 साल पुराना पोर्टोग्राम है जो एक फुटबॉल मैदान के आकार का है और 20 मील दूर से दिखाई देता है। इस जुलाई की सुबह काले धब्बों ने निचले ढलानों को छोटे लोगों के समूह के रूप में धीरे-धीरे ऊपर की ओर खींचा। वे घोड़े को साफ करने आ रहे हैं।
यह चाकलेटिंग डे है, एक सफाई अनुष्ठान जो यहां नियमित रूप से तीन सहस्राब्दी के लिए हुआ है। हथौड़ों, चाक और गांठों की बाल्टियाँ सौंपी जाती हैं और सभी को एक क्षेत्र आवंटित किया जाता है। चकोर्स घुटने को चाक करते हैं और चाक को एक इंच में घास के इंच में पथरीले रास्ते को सफेद करते हुए एक पेस्ट में तोड़ते हैं। "यह लाइनों के बीच दुनिया का सबसे बड़ा रंग है, " प्रतिभागियों में से एक जॉर्ज बाउस कहते हैं।
चाकिंग या "स्कॉरिंग" घोड़ा पहले से ही एक प्राचीन रिवाज था जब पुरातनपंथी फ्रांसिस वाइज ने इसके बारे में 1736 में लिखा था। "प्राचीन समय से घोड़े को दस्त करने की रस्म को सभी गांवों के लोगों के कई समागमों द्वारा सराहा गया है, " उसने लिखा।
अतीत में, हजारों लोग पास के एक प्रागैतिहासिक किले के घेरे में मेला लगाते हुए, दस्तों के लिए आते थे। इन दिनों यह एक शांत घटना है। एकमात्र आवाज़ हवा, दूर के पक्षी और चाक पर हथौड़ों की थपकी है जो पैरों के माध्यम से महसूस किए जा सकते हैं।
संरक्षण संगठन नेशनल ट्रस्ट चाकिंग की देखरेख करता है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि घोड़े की मूल आकृति बनी हुई है। लेकिन काम उसी के द्वारा किया जाता है जो साथ आना चाहता है। लिंडा मिलर आंख पर काम कर रहा है, एक चक्र एक पहिया का आकार। "घोड़े हमेशा हमारे जीवन का हिस्सा रहे हैं, " वह कहती हैं। "हम वास्तव में उत्साहित हैं कि हम आज आंख साफ कर रहे हैं। जब मैं एक छोटी लड़की थी और मैं अपनी मां और पिता के साथ यहां आई थी, तो आंखें एक विशेष जगह थीं। हम इस पर इच्छा करते थे। ”
नेशनल ट्रस्ट के रेंजर एंडी फोले ने हथौड़े से हाथ निकाला। "यह इस तरह से हुआ होगा क्योंकि इसे पहाड़ी पर रखा गया था, " वे कहते हैं। “अगर लोग इसके बाद नहीं दिखे तो घोड़ा 20 से 30 साल के भीतर चला जाएगा; अतिवृद्धि और क्षरण। हम पूर्वजों के नक्शेकदम पर चल रहे हैं, वही कर रहे हैं जो उन्होंने 3, 000 साल पहले किया था। ”
पुरातत्वविद् डेविड माइल्स कहते हैं, "इस परिदृश्य के बारे में बहुत कुछ खास है जो लोगों को आकर्षित करता है।" 1990 के दशक में, उन्होंने उस स्थल की खुदाई का नेतृत्व किया जिसने घोड़े के लिए प्रागैतिहासिक तिथि स्थापित की। खुदाई से पहले, यह सोचा गया था कि डिज़ाइन केवल चाक की सतह में खरोंच किया गया था, और इसलिए अन-डाटेबल, लेकिन माइल्स की टीम ने पाया कि यह आंकड़ा वास्तव में पहाड़ी में एक मीटर गहरी तक कट गया था। इसका मतलब यह था कि खाई में क्वार्ट्ज की परतों की तारीख तक ऑप्टिकल उत्तेजित लुमिनेन्सेंस नामक तकनीक का उपयोग करना संभव था।
(एमिली क्लीवर) 
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(एमिली क्लीवर) "मैं उम्मीद कर रहा था की तुलना में पुराने थे, " मीलों याद है। "हम पहले से ही जानते थे कि यह प्राचीन होना चाहिए, क्योंकि यह 12 वीं शताब्दी की पांडुलिपि द वंडर्स ऑफ ब्रिटेन में उल्लिखित है, इसलिए यह स्पष्ट रूप से पुराना था। और घोड़े की अमूर्त आकृति 2, 000 साल पुराने प्राचीन ब्रिटिश सिक्कों पर घोड़ों के समान है। लेकिन हमारी डेटिंग से पता चला कि यह उससे भी पुरानी थी। यह लौह युग की शुरुआत के रूप में सामने आया, शायद कांस्य युग का अंत भी, लगभग 3, 000 साल पहले। ”
खाइयों को एंटलर पिक्स और लकड़ी के हुक का उपयोग करके खोदा गया होगा: कठिन, श्रम-गहन कार्य। बिल्डरों ने कैसे योजना बनाई और इतनी बड़ी संख्या को अंजाम दिया जब पूरा प्रभाव केवल कई मील दूर से लिया जा सकता है, फिर भी यह एक रहस्य है।
किसी को कुछ नहीं पता था कि घोड़ा क्यों बनाया गया था। "यह एक सुंदर आकार है, बहुत ही सुंदर है, " मीलों कहते हैं। “ऐसा लग रहा है कि यह पहाड़ी के उस पार है। यदि आप इसे नीचे से देखते हैं, तो सूरज इसके पीछे से उगता है और इसे पार करता है। सेल्टिक कला में, घोड़ों को अक्सर सूर्य के रथ को खींचते हुए दिखाया जाता है, इसलिए हो सकता है कि वे यहां सोच रहे हों। ”
शुरू से ही घोड़े को दिखाई देने के लिए नियमित रूप से रखरखाव की आवश्यकता होती थी। यह अजीब लग सकता है कि घोड़े के रचनाकारों ने अपने स्मारक के लिए ऐसा अस्थिर रूप चुना, लेकिन पुरातत्वविदों का मानना है कि यह जानबूझकर किया जा सकता था। चाक पहाड़ी आकृति को बनाए रखने के लिए एक सामाजिक समूह की आवश्यकता होती है, और यह हो सकता है कि आज की सफाई एक प्रारंभिक अनुष्ठान सभा की गूंज है जो घोड़े के मूल कार्य का हिस्सा था।
बर्कशायर डाउन जहां घोड़ा झूठ प्रागैतिहासिक अवशेषों के साथ बिखरे हुए हैं। रिडवे, ब्रिटेन की सबसे पुरानी सड़क, पास में चलती है। यह ग्रामीण इंग्लैंड का दिल है और घोड़ा देश के सबसे पहचानने योग्य स्थलों में से एक है, एक पहचान बैज परिदृश्य में मुहर लगी। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, यह टर्फ और हेज ट्रिमिंग के साथ कवर किया गया था, ताकि लुफवाफ बॉम्बर इसे नेविगेशन के लिए उपयोग न कर सकें। (ऑक्सफोर्ड 30 मिनट की ड्राइव के बारे में है और लंदन लगभग एक घंटे का है।)
स्थानीय लोगों के लिए, यह दैनिक जीवन की पृष्ठभूमि का हिस्सा है। गाँव के निवासी कथित तौर पर अपने कमरों की व्यवस्था करते हैं ताकि वे घोड़े का सामना करें। प्रसाद, फूल, सिक्के और मोमबत्तियाँ साइट पर छोड़ दी जाती हैं।
चाकिंग करने आने वाले लोगों में तरह-तरह की प्रेरणाएँ होती हैं। मार्था बकले घोड़े की गर्दन को सहला रही है। "मैं एक नव-बुतपरस्त हूँ और मुझे लगता है कि यह मुझे जमीन से जोड़ता है। यह महान आध्यात्मिक महत्व है, " वह कहती हैं। लुसी बार्थोलोम्यू ने अपने बच्चों को लाया है। "उन्हें यह समझाने में सक्षम होना अच्छा है कि यह यहाँ क्यों है।" ज्योफ वीवर के लिए, यह इतिहास को संरक्षित करने के लिए जरूरी है। "अगर हम ऐसा नहीं करते हैं, तो यह गायब हो जाएगा, और दुनिया एक दुखद जगह होगी, " वे कहते हैं।
पहाड़ी पर एक बार में पूरे घोड़े को देखना संभव नहीं है; ढलान की वक्र रास्ते में हो जाता है, इसका विशाल पैमाने आंख को भ्रमित करता है। नीचे की घाटी से ही पूरी तस्वीर को अंदर ले जाया जा सकता है। इस लंबी दूरी से, घोड़ा एक छोटा सा सफेद आंकड़ा है जो पहाड़ी की तराई में कालातीत रूप से नृत्य करता है। लेकिन जो लोग घोड़े के पास रहते हैं और उनका पालन-पोषण करते हैं, वह ब्रिटेन के प्राचीन अतीत का एक स्मरण दिलाने वाला स्मारक है।
