पुरातत्वविदों ने इसे फ़ारसी कालीन प्रभाव कहा है। कल्पना कीजिए कि आप एक विस्तृत रूप से सजे हुए गलीचे पर चलने वाले माउस हैं। मैदान केवल आकृतियों और रंगों का एक धब्बा होगा। आप अपना जीवन आगे-पीछे करते हुए, एक समय में एक इंच का अध्ययन कर सकते हैं, और कभी भी पैटर्न नहीं देख सकते हैं।
एक कालीन पर एक माउस की तरह, एक पुरातत्वविद् श्रमसाध्य रूप से एक साइट की खुदाई करते हुए आसानी से भागों के लिए पूरी तरह से याद कर सकते हैं। यहीं से जॉर्ज गेर्स्टर जैसे हवाई फोटोग्राफर्स का काम आता है। चार दशकों से 77 साल के गेर्स्टर, बड़े चित्र के साथ पुरातत्वविदों को प्रदान करने के लिए पार्थेनन से उलारू / आयर्स रॉक तक की साइटों पर उड़ान भर रहे हैं। ऊपर से देखा, यहां तक कि सबसे परिचित टर्फ को जमीन पर अदृश्य और विस्तार के साथ रूपांतरित किया जा सकता है। "मध्य पूर्वी और शास्त्रीय [पुरातत्व] दुनिया में, यह एक उपकरण है जिसे लोग बेहद मूल्यवान के रूप में पहचानते हैं, " पुरातत्वविद् विलियम सुमेर कहते हैं, शिकागो के एक विश्वविद्यालय के प्रोफेसर, हवाई फोटोग्राफी के। "जॉर्ज की छवियों के बारे में बात यह है कि वे शानदार हैं। अगर कुछ भी देखना है, तो यह उनकी छवियों में है।"
जेरस्टर की हालिया पुस्तक, द पास्ट फ्रॉम एबोर: एरियल फोटोग्राफिक ऑफ आर्कियोलॉजिकल साइट्स (जे पॉल गेट्टी म्यूजियम) में, हमने जमीनी स्तर से ली गई तस्वीरों में एक हजार बार एक नए अर्थ को देखा है। उनकी तस्वीरें प्राचीन संरचनाओं के पैमाने को चित्रित करती हैं और उन्हें दिखाती हैं, जैसे कि पहली बार, अपने परिवेश के संबंध में। स्टोनहेंज, आंख के स्तर पर इतना प्रभावशाली है, ऊपर से थोड़ा कम है; ग्रेट वॉल ऑफ चाइना चौंकाने वाली बड़ी दिखाई देती है। और कुछ रहस्यमय संरचनाएं- नाज़का रेखाएँ, कुछ 300 विशालकाय आकृतियाँ रेगिस्तान की रेत में 200 ई.पू. में शुरू हुईं और लीमा, पेरू के दक्षिण में स्थित थीं- ऐसा लगता है मानो वे ऊपर से देखने के लिए डिज़ाइन की गई हों।
गेर्स्टर, जो स्विट्जरलैंड में पैदा हुए थे और आज ज्यूरिख के पास रहते हैं, ने 1963 में हवाई फोटोग्राफी के लिए एक जुनून विकसित किया, जब 35 साल की उम्र में, उन्होंने मिस्र और सूडानी साइटों की तस्वीर लगाने के लिए एक छोटा विमान किराए पर लिया, जो कि असीम हाई डैम के निर्माण से भर गया था। । तब से, उसने 108 देशों और अंटार्कटिका में साइटों की तस्वीरें ली हैं, आमतौर पर एक खुले द्वार में जबकि एक विमान पर हेलीकाप्टर या हेलिकॉप्टर दहाड़ता है।
बेशक, इस सब से ऊपर उठने की ललक ने कैमरे के आविष्कार के बाद से फोटोग्राफरों को जुनून दिया है। पहला ज्ञात हवाई फोटोग्राफ 1858 में एक गुब्बारे से लिया गया था। लेकिन तब तक नहीं जब तक हवाई जहाज के आविष्कार ने खंडहरों की तस्वीर लगाने का विचार व्यावहारिक नहीं हो गया। तब भी, यह आमतौर पर सैन्य टोही का एक उपोत्पाद था। जर्मन पायलटों ने प्रथम विश्व युद्ध के दौरान मिस्र के पिरामिडों का दस्तावेजीकरण किया। युद्धों के बीच, ब्रिटिश सैन्य उड़ान भरने वालों ने हवाई फोटोग्राफी में महत्वपूर्ण प्रगति की। यहां तक कि एविएटर चार्ल्स लिंडबर्ग ने विचार को लुभावना पाया, मध्य अमेरिका के जंगलों में 1929 में छिपी हुई माया के खंडहरों की खोज के लिए कम उड़ानें बनाते हुए, जबकि उनकी पत्नी ऐनी ने तस्वीरें लीं। लिंडबर्ग की तस्वीरें, इतिहासकार चार्लोट ट्रम्पलर ने द पास्ट फ्रॉम एबव के परिचय में लिखा है, "स्थानीय भूगोल की किसी भी सही समझ में व्यवस्थित और कमी थी।"
आधुनिक तकनीक ने केवल पुरातत्व इमेजिंग में पुरातत्वविदों की रुचि का विस्तार किया है। आज, "लैंडस्केप आर्कियोलॉजी" क्षेत्र के सबसे गर्म विषयों में से एक है, जो ग्लोबल पोजिशनिंग सिस्टम डेटा के साथ उपग्रह इमेजरी (1960 के दशक से डीक्लासिफाइड स्पाई फोटोज सहित) को लैंडस्केप की लंबी-चौड़ी सड़कों और नहर प्रणाली जैसे परिदृश्य के छिपे हुए विवरण को छेड़ने के लिए है।
फिर भी हवाई पुरातत्व के लिए बढ़ती शैक्षणिक स्वीकृति (और यहां तक कि भूख) के बावजूद, ऐसे स्थान हैं जहां यह एक आभासी असंभव बन गया है। मध्य पूर्व के अस्थिर क्षेत्रों में - फोटोजेनिक खंडहरों से समृद्ध एक क्षेत्र - हवाई फोटोग्राफरों को शत्रुता के साथ देखा जाता है। "सभी गोपनीयता हास्यास्पद है, लेकिन फिर भी जब आप आते हैं और हवाई तस्वीरें लेना चाहते हैं, तो आपको एक जासूस माना जाता है, " गेर्स्टर कहते हैं।
वह दबाव 1960 के दशक के गेरस्टर के काम को और 70 के दशक को और अधिक मूल्यवान बनाता है। हार्वर्ड विश्वविद्यालय के परिदृश्य पुरातत्वविद् जेसन उर कहते हैं, "पुरातत्वविदों के संदेह के कारण आज उन्होंने बहुत सारे क्षेत्रों को कवर किया है।" "मैं सीरिया की अच्छी निम्न-स्तरीय हवाई फोटोग्राफी नहीं कर सकता।" चूंकि 1973 में गेर्स्टर ने इराक का दौरा किया था, उनके द्वारा प्रलेखित कई साइटें युद्ध और लूट से क्षतिग्रस्त हो गई थीं। राजनीति के रूप में, विकास और समय दुनिया के कीमती खंडहरों पर अपना टोल लेते हैं, गैस्टर और अन्य लोगों द्वारा अपूरणीय चित्र अतीत के और भी महत्वपूर्ण चित्र बन जाते हैं।
