1843 में, आर्टिस्ट मार्गरेट गिलीज़ ने चौड़ी आंखों वाले, शाहबलूत बालों वाले चार्ल्स डिकेंस के लघु चित्र को चित्रित किया। हालांकि वह उस समय केवल 31 साल का था, डिकेंस पहले से ही ओलिवर ट्विस्ट और निकोलस निकोबेल के रूप में इस तरह के कार्यों के प्रसिद्ध लेखक थे, और गिल्लीज पोर्ट्रेट को अगले वर्ष लंदन में रॉयल अकादमी ऑफ आर्ट्स में प्रदर्शित किया गया था। काम ने कवि एलिजाबेथ बैरेट ब्राउनिंग की पसंद से प्रशंसा प्राप्त की, जिन्होंने घोषणा की कि इसका विषय "उनके बारे में मानवता की धूल और कीचड़ है, उन ईगल आंखों के बावजूद।"
लेकिन अगले 40-विषम वर्षों में कुछ बिंदु पर, पेंटिंग गायब हो गई। 1886 में डिकेंसियन शोधकर्ता फ्रेडेरिक किटन को लिखते हुए, गिल्ली ने कबूल किया कि उसने "दृष्टि खो दी" थी।
यह काम एक सदी से भी अधिक समय तक गायब रहा, जब तक कि यह 2017 में दक्षिण अफ्रीका में एक नीलामी में नहीं बदल गया। अब चार्ल्स डिकेंस संग्रहालय, जो लंदन के घर में स्थित है, जहां डिकेंस अपने परिवार के साथ रहते थे, ने घोषणा की कि इसने अधिग्रहण कर लिया है। पोर्ट्रेट और जनता के दृश्य में इसे वापस लाने के लिए उत्साहित है।
गार्जियन के मार्क ब्राउन के अनुसार, पेंटिंग को दक्षिण अफ्रीकी शहर पीटरमैरिटबर्ग के एक खरीदार द्वारा लगभग $ 34 (या £ 27) के बराबर में खरीदे गए ट्रिंकेट के एक बॉक्स में स्टैक्ड कर दिया गया था। बॉक्स में शामिल अन्य चीजें, एक धातु लॉबस्टर और एक पुराने रिकॉर्डर थे।
"नीलामी घर को बिल्कुल पता नहीं था कि यह चित्र क्या था", एमा रदरफोर्ड कहती हैं, एक कला इतिहासकार जो चित्र लघु चित्रों में माहिर है, एक वीडियो में खोज का वर्णन है।
लेकिन कुछ ऑनलाइन शोध करने के बाद, खरीदार को संदेह होने लगा कि उसने अनजाने में विक्टोरियन युग के सबसे प्रसिद्ध लेखकों में से एक की पेंटिंग खरीद ली है। वह फिलिप मोल्ड एंड कंपनी, लंदन स्थित एक कला डीलर, जो बदले में, चित्र की उत्पत्ति पर शोध करने के लिए मदद के लिए डिकेंस संग्रहालय पहुंच गया।
हालांकि गिल्लीज मिनिएचर का ठिकाना कई सालों तक अज्ञात था, लेकिन विशेषज्ञों को इस बात की अच्छी जानकारी थी कि यह चित्र कैसा दिखता था, क्योंकि इसका एक काला-सफेद प्रिंट ए न्यू स्पिरिट ऑफ द एज में दिखाई दिया था, जो एक 1844 की किताब थी युग की प्रमुख सांस्कृतिक विभूतियाँ। संग्रहालय की क्यूरेटर लुइसा प्राइस लिखती हैं कि जब उनके और उनके साथियों की पेंटिंग बनाई गई थी, तब उन्हें और उनके साथियों को "झुकना" पड़ा था। लेकिन इस बात की पुष्टि करने के लिए कि कृति वास्तव में गिल्लीज़ की मूल थी, आगे के काम की आवश्यकता थी। शुरू करने के लिए, चित्र सफाई की सख्त जरूरत थी; वर्षों की उपेक्षा के बाद, काम को रदरफोर्ड ने "विशेष रूप से विक्षुब्ध, गंदा पीला मोल्ड" के रूप में वर्णित किया।
जांच करने पर, विशेषज्ञों ने उल्लेख किया कि इसकी तकनीक और विशिष्ट माउंट दोनों गिल्ली के अन्य चित्रों के लिए उल्लेखनीय समानताएं हैं। "2018 की गर्मियों तक, हम संतुष्ट थे कि यह वास्तव में मार्गरेट गिलीज़ द्वारा चार्ल्स डिकेंस का 1843 का चित्र था, " मूल्य लिखते हैं। दक्षिण अफ्रीका में इस कलाकृति का अंत कैसे हुआ, यह अनिश्चित है, लेकिन फिलिप मोल्ड एंड कंपनी के शोधकर्ताओं को लगता है कि इसे गिल्लीज़ की दत्तक बेटी के बहनोई द्वारा लिया गया था, जो 1860 के दशक में दक्षिण अफ्रीका गए थे।
कलाकृति की खोज की घोषणा होने के बाद, यह टुकड़ा फिलिप मोल्ड गैलरी और चार्ल्स डिकेंस संग्रहालय दोनों में अस्थायी प्रदर्शन पर चला गया। नवंबर 2018 में, संग्रहालय ने धन जुटाने के लिए एक अपील शुरू की जो पेंटिंग को खरीदने में मदद करेगी और इसे संस्थान के संग्रह का एक स्थायी हिस्सा बना देगी। दुनिया भर के डिकेंस प्रशंसकों से दान आया, और संग्रहालय को आर्ट फंड और आर्ट्स काउंसिल इंग्लैंड / वी एंड ए परचेज ग्रांट फंड से "पर्याप्त अनुदान" भी मिला। लगभग $ 225, 000 (£ 180, 000 के आसपास) जुटाने के बाद, संग्रहालय अंततः कलाकृति खरीदने में सक्षम था, जो अक्टूबर में प्रदर्शन पर जाएगा।
संग्रहालय के निदेशक सिंडी सूगरू कहते हैं, "हम 'खोए हुए' पोर्ट्रेट होम लाने के लिए उत्साहित हैं और दुनिया भर के अलग-अलग दानदाताओं से जो उदार सहयोग हमें मिला है, उसके लिए बेहद आभारी हैं।
1843 में वापस, डिकेंस के करियर के सबसे महत्वपूर्ण समय में से एक के साथ चित्र के लिए बैठकी-वह अवधि जब वह एक क्रिसमस कैरोल लिख रहा था, उसके सबसे लोकप्रिय कार्यों में से एक । संग्रहालय में डिकेंस से गिल्लीज़ के पत्र हैं, जिन्होंने विक्टोरियन युग के कई महान लेखकों और विचारकों को चित्रित किया है। डिकेंस ने एक पत्राचार में लिखा है, '' कल मंगलवार को तीन बजे मैं खुद को विनम्रता से पेश करूंगा: अब ठंड से छुटकारा (लगभग) मिल गया है, जो किसी न किसी तरह से छंट गई थी।
डिकेंस और गिलिस के बीच साझेदारी ने दो दिमागों की एक बैठक का प्रतिनिधित्व किया। डिकेन्स एक समाज सुधारक थे; उदाहरण के लिए, एक क्रिसमस कैरोल ने इंग्लैंड के गरीबों की दुर्दशा पर ध्यान देने और विशेषाधिकार प्राप्त लोगों के बीच उदारता को प्रेरित करने की मांग की। हालांकि, गिल्लीज़ को उनके लेखक मित्र के रूप में नहीं जाना जाता था, लेकिन वे इसी तरह से सक्रिय कारणों के लिए प्रतिबद्ध थीं। वह महिलाओं के मताधिकार का समर्थक थी और अपने साथी, चिकित्सक थॉमस साउथवुड स्मिथ से शादी नहीं करना चाहती थी, जो उस समय के लिए बेहद असामान्य था। गिलियों ने खानों और कारखानों में गरीब बच्चों के शोषण पर एक रिपोर्ट के लिए अप्रतिबंधित चित्र भी दिए; इस विषय को एक महिला को चित्रित करने के लिए इतना कट्टरपंथी माना गया कि गिल्लीज ने परियोजना को गुमनाम रूप से निष्पादित किया।
गिलीज़ के चित्र डिकेंस के समान बोल्ड हैं, कला डीलर फिलिप मोल्ड बताते हैं। विक्टोरियन युग की अन्य लेखक छवियों के विपरीत, गिल्लीज़ का विषय दर्शक को सीधे देखता है, उसकी टकटकी मर्मज्ञ और चुंबकीय होती है।
"जिस तरह से वह आपको देखता है, वह आपको अपनी दुनिया में खींच रहा है, " मोल्ड कहते हैं। "मार्गरेट गिलीज़ केवल संवेदनशील और आश्वस्त रूप से नहीं है कि चार्ल्स डिकेंस के रूप में उसके सामने क्या विशेषताएं हैं, बल्कि आंतरिक आदमी भी है, वह प्रतिभा जो उसके पीछे निहित है।"
