20 वीं शताब्दी के अधिकांश समय में, अकादमिक समुदाय में कीमियागरियों के साथ थोड़ा धैर्य था और बेस धातुओं को सोने में स्थानांतरित करने के उनके व्यर्थ प्रयासों के कारण। किसी भी समकालीन विद्वान ने भी कीमिया के बारे में लिखने की हिम्मत की, इतिहासकार हर्बर्ट बटरफील्ड ने चेतावनी दी, "जिस तरह का वर्णन करने के लिए वे तैयार थे, उसी तरह की प्रवृत्ति के साथ मिलावट हो जाएगी।"
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लेकिन, 1980 के दशक में, कुछ संशोधनवादी विद्वानों ने यह तर्क देना शुरू किया कि कीमियागर वास्तव में विज्ञान के विकास में महत्वपूर्ण योगदान देते हैं। विज्ञान के इतिहासकारों ने रसायन विज्ञान ग्रंथों को समझना शुरू कर दिया - जो आसान नहीं था। अल्केमिस्ट, जो गोपनीयता से ग्रस्त हैं, ने पौराणिक कथाओं और इतिहास के अस्पष्ट संदर्भों से लादे गए रूपक शब्दों में जानबूझकर उनके प्रयोगों का वर्णन किया है। उदाहरण के लिए, पाठ जो एक "ठंडे ड्रैगन" का वर्णन करता है, जो "गुफाओं के अंदर और बाहर रेंगता है" नमक के लिए कोड था (पोटेशियम नाइट्रेट) - गुफा की दीवारों पर पाया जाने वाला क्रिस्टलीय पदार्थ जो जीभ पर ठंडा होता है।
डिकोडिंग की इस श्रमसाध्य प्रक्रिया ने शोधकर्ताओं को पहली बार महत्वाकांक्षी रासायनिक प्रयोगों का प्रयास करने की अनुमति दी। जॉन्स हॉपकिंस विश्वविद्यालय में एक रसायनज्ञ और विज्ञान के इतिहासकार लॉरेंस प्रिंसिपे ने एक "फिलोसोफर्स ट्री" को सोने के बीज से विकसित करने के लिए एक नुस्खा का पुनर्निर्माण करने के लिए 17 वीं शताब्दी की प्रयोगशाला नोटबुक के अस्पष्ट ग्रंथों और स्क्रैप को एक साथ जोड़ दिया। माना जाता है कि यह पेड़ अधिक प्रतिष्ठित और मायावी दार्शनिक स्टोन का अग्रदूत था, जो धातुओं को सोने में स्थानांतरित करने में सक्षम होगा। अधिक सोना बनाने के लिए सोने का उपयोग कीमियागरियों के लिए पूरी तरह से तर्कसंगत प्रतीत होता है, प्रिंसिप बताते हैं, जैसे गेहूं के कीटाणुओं का उपयोग करके पूरे गेहूं को उगाने के लिए।
प्रिंसिपल ने विशेष रूप से तैयार किए गए पारा और सोने को एक फ्लास्क के निचले हिस्से में मक्खन की गांठ में मिलाया। फिर उन्होंने सील किए हुए फ्लास्क को अपनी प्रयोगशाला में गर्म रेत के स्नान में दफन कर दिया।
एक सुबह, प्रिंसिपे ने अपने "बिलकुल अविश्वास" की खोज करने के लिए प्रयोगशाला में आया कि फ्लास्क सोने के "शानदार और पूरी तरह से गठित पेड़" से भरा था। धातुओं का मिश्रण एक संरचना में बढ़ गया था, जो मूंगा या पेड़ की शाखाओं की छतरी से मिलता-जुलता था।
हालांकि, प्रिंसिपल और उनके साथी इतिहासकारों ने इस बात का सबूत दिया कि बढ़ते हुए सबूतों से लगता है कि कीमियावादियों ने भौतिक दुनिया में दिलचस्प प्रयोगों का हेरफेर और विश्लेषण किया है और वास्तविक परिणामों की सूचना दी है। इंडियाना यूनिवर्सिटी ब्लूमिंगटन के इतिहासकार विलियम न्यूमैन कहते हैं, आधुनिक विज्ञान के कैनन में कई महान नामों ने ध्यान दिया।
रॉबर्ट बॉयल, आधुनिक रसायन विज्ञान के 17 वीं शताब्दी के संस्थापकों में से एक, जर्मन चिकित्सक और कीमियागर डैनियल सेर्ट के काम को "मूल रूप से स्तंभित" करते हैं, न्यूमैन कहते हैं। जब बॉयल के फ्रांसीसी समकक्ष, एंटोनी-लॉरेंट लावोइसियर ने एक आधुनिक सूची तैयार की
तत्वों (ऑक्सीजन, हाइड्रोजन, कार्बन और अन्य) प्राचीन चार तत्वों (पृथ्वी, वायु, अग्नि और जल) के लिए, उन्होंने एक विचार पर बनाया जो "पहले के रासायनिक स्रोतों में वास्तव में व्यापक था, " न्यूमैन लिखते हैं। यह अवधारणा जो कि मामला कई विशिष्ट तत्वों से बना था, बदले में, सर आइजैक न्यूटन के प्रकाशिकी पर काम करने के लिए प्रेरित किया - विशेष रूप से, उनके प्रदर्शन कि एक प्रिज्म द्वारा उत्पादित कई रंगों को सफेद रोशनी में पुनर्गठित किया जा सकता है।
अन्य विद्वानों ने कई बार इस विचार पर नाराजगी जताई। प्रिंसिपल को एक बार एक अकादमिक सम्मेलन में दर्शकों के एक सदस्य द्वारा सामना किया गया था, जो "क्रोध से कांप रहा था कि मैं बॉयल को इस तरह से बदनाम कर सकता था।" लेकिन युवा शिक्षाविदों ने एक गर्म विषय के रूप में कीमिया लिया है। प्रिंसिपल का कहना है कि शुरुआती संशोधनवादी शोध में कहा गया है, "दरार को खोल दिया और कहा 'अरे, सबको देखो, यह वह नहीं है जो तुमने सोचा था कि यह था।"
उस नई स्वीकृति के एक निशान में, डसेलडोर्फ, जर्मनी में म्यूजियम कुन्स्टपालास्ट, अप्रैल से शुरू होने वाले शो को प्रस्तुत करेगा, जिसमें अल-किम-प्रभावित कलाकृतियों के साथ-साथ, जन ब्रूघेल द एल्डर से एंसेलम कीफर- तक प्रिंसिपल के प्रदर्शन पर एक प्रदर्शनी शामिल होगी। दार्शनिकों का 'ट्री' प्रयोग।
क्या कीमिया के इस नए दृष्टिकोण से विज्ञान के प्रारंभिक इतिहास में महान नाम अधिक व्युत्पन्न लगते हैं और इस प्रकार कम महान होते हैं? प्रिंसिप कहते हैं, "हम अपनी कक्षा में नवीनता के बारे में बात कर रहे थे, " और यह कैसे लोगों को यह कहने के लिए लाभ पहुंचाता है कि उनकी खोज पूरी तरह से नई है। "लेकिन यह नहीं है कि वैज्ञानिक विचार कैसे विकसित होते हैं। “वे सपने में किसी के पास आने की कोशिश नहीं करते हैं। नए वैज्ञानिक विचारों में विकास और शोधन की धीमी प्रक्रिया द्वारा पुराने लोगों को विकसित किया जाता है। ”
उस दृष्टिकोण से, वैज्ञानिक क्रांति हमारी कल्पना से थोड़ी कम क्रांतिकारी हो सकती है। सोने में सीसा बदलने के लिए कीमियावादियों की खोज की तरह, इसे एक प्रसारण के रूप में सोचना बेहतर है।
