एक प्राचीन शहर के खंडहरों को देखने से आधुनिक दर्शकों को यह कल्पना करने में मदद मिल सकती है कि सैकड़ों या हजारों साल पहले जीवन कैसा था। हालांकि प्राचीन सभ्यता के ये केंद्र आधुनिक दुनिया की जटिलताओं से दूरस्थ और अलग हो सकते हैं, यह पता चलता है कि वे आश्चर्यजनक रूप से उसी तरह हैं जैसे हम आज शहरी केंद्रों को व्यवस्थित और विकसित करते हैं।
शोधकर्ताओं ने आधुनिक शहरी केंद्रों के निर्माण, विकास और प्रसार के तरीके का वर्णन करने के लिए गणितीय समीकरण और मॉडल विकसित किए। शहरी विकास-जनसंख्या और भौगोलिक आकार, चलती लागत, पारस्परिक अंतःक्रियाओं को समझाने के लिए आवश्यक इनपुट डेटा को देखते हुए - शोधकर्ताओं ने महसूस किया कि मापदंडों का निर्धारण कैसे शहरों में कार्य करते हैं, वास्तव में प्रौद्योगिकी के साथ कोई लेना-देना नहीं है। "मुझे एहसास हुआ कि अगर ये मॉडल समकालीन शहरों में क्या चल रहा है, यह समझाने के लिए पर्याप्त हैं, तो उन्हें किसी भी समाज में किसी भी बस्तियों पर लागू करना चाहिए, " लेखक और मानव विज्ञानी स्कॉट ऑर्टमैन ने एक विज्ञप्ति में कहा।
प्राचीन शहर, उनका अनुमान था कि उन्हें भी इस श्रेणी में आना चाहिए। इस परिकल्पना का परीक्षण करने के लिए, ऑर्टमैन और उनके सहयोगियों ने मैक्सिको में 2, 000 साल की अवधि में 1, 500 बस्तियों से डेटा प्राप्त किया। विभिन्न शहरों ने विभिन्न प्रकार की राजनीति, कृषि और बाजार प्रणालियों द्वारा चिह्नित चार अलग-अलग सांस्कृतिक अवधियों पर कब्जा कर लिया।
वही मॉडल आधुनिक शहरों का वर्णन करते थे, जो उन्होंने पाया, उन प्राचीन शहरों के लिए भी लागू किया। यह जानते हुए कि एक शहर अपने आप में सबसे बड़ा होने की संभावना रखता है-जिसमें रोडवेज का विकास भी शामिल है, कैसे जनसंख्या घनत्व वितरित किया जाता है और इमारत के pattens- पुरातत्वविदों की मदद के लिए उपयोगी हो सकते हैं जो प्राचीन शहरों को खोदने वाले स्थलों को लक्षित करते हैं जो कलाकृतियों की उपज की सबसे अधिक संभावना है। फ्लिपसाइड पर, यदि पुरातात्विक साक्ष्य पहले ही सामने आ चुके हैं, तो समीकरण अतिरिक्त रूप से यह बताने में मदद कर सकते हैं कि उस समाज में क्या-क्या था, जिसमें कितने लोग वहां रहते थे और किस तरह की गतिविधियाँ आम थीं।
"एक स्तर है जिस पर प्रत्येक मानव समाज वास्तव में बहुत समान है, " ऑर्टमैन ने कहा। "यह जागरूकता अतीत और वर्तमान के बीच की बाधाओं को तोड़ने में मदद करती है और हमें समकालीन शहरों को समय और स्थान पर सभी मानव बस्तियों की निरंतरता के रूप में देखने की अनुमति देती है।"
