मैंने अपने टेंट से निकलकर अपने आखिरी सुबह टूलिक में घास के माध्यम से एक लोमड़ी को देखा। इसकी पूंछ और पीला नारंगी रंग बिल्कुल उस जानवर की तरह दिखता है जिसे हमने अपने पहले दिन यहां देखा था; मुझे इस बात का अहसास दिलाया कि मैं अपने टूलिक अनुभव में पूरा चक्कर लगा चुका हूँ।
10 घंटे की वैन की सवारी की संभावना पर थका हुआ और विशेष रूप से रोमांचित नहीं हुआ, हमने अपनी चीजों को सफेद डाल्टन एक्सप्रेस वैन में लोड किया। कारिबू ने कहा कि उनके हाइक पर पाए जाने वाले कई पुर्जे सामान के बीच जूट गए। वैन से, हमने देखा कि 20 या तो टूलिक शोधकर्ताओं ने डाइनिंग हॉल के सामने एक पिकनिक टेबल पर चढ़ाई की थी और अपने कॉफी मग पकड़े हुए थे। जैसे-जैसे हम दूर होते गए, भीड़ हमारे पीछे-पीछे घूमती रही और घूमती रही, एक टूलिक विदाई परंपरा ने मुझे अचानक उदास कर दिया कि मैं इस जगह को फिर कभी नहीं देख पाऊंगा। मैं उन्हें टेबल से कूदते हुए देखने के लिए पीछे मुड़ गया, हंसते हुए वे डाइनिंग हॉल के गर्म कपार से वापस चले गए।
जैसा कि हमने डाल्टन हाइवे को नीचे गिराया, मुझे एहसास हुआ कि मैंने टूलिक को इतनी दृढ़ता से क्यों लिया था: यह एक अद्भुत joie de vivre को महसूस करता है, एक भावना है कि आप लोगों के बीच हैं जो प्यार करते हैं कि वे क्या करते हैं। और अलास्का के इस उजाड़ क्षेत्र के लिए उनका शोध न केवल प्रासंगिक है: जलवायु परिवर्तन के प्रभावों की भविष्यवाणी करना आखिरकार हम सभी की मदद कर सकता है।
फेयरबैंक्स की सवारी रुचि के बिंदुओं के बीच अच्छी तरह से टूट गई थी। हम आर्कटिक सर्कल के उत्तर में लगभग 55 मील की दूरी पर पूर्व-खनन शिविर, कोल्डफुट में दोपहर के भोजन के लिए रुक गए। इसका नाम "ग्रीन स्टैम्पडर्स" के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने सोने की खोज के लिए ठंडे पैर प्राप्त किए और इसके बजाय यहां शिविर लगाया। कोल्डफुट को उत्तर अमेरिकी इतिहास में सबसे सर्द दिनों का दौर होने के लिए भी जाना जाता है: 1989 में लगातार 14 दिनों तक पारा शून्य से 60 डिग्री फ़ारेनहाइट तक नीचे चला गया था। सौभाग्य से कोल्डफुट हमारी यात्रा के दौरान फारेनहाइट से 60 डिग्री ऊपर एक बाली था।
एक और पड़ाव युकोन रिवर कैंप था, जिसमें कुछ स्टोर और युकोन नदी के किनारे एक रेस्तरां था। मैंने दो कलाकारों और उनके छोटे से होममेड क्यूरियस के तम्बू का दौरा किया। एक महिला ने एक वूल्वरिन से एक पर्स बना लिया था, जो एक अजीब और बेहद मायावी अलास्का शिकारी था जो कि वेजेल से संबंधित है, और एक लंबे घुमावदार कहानी को साझा किया कि कैसे दुर्भाग्यपूर्ण जानवर एक फैशन सहायक के रूप में समाप्त हो गया।
अंत में, हम लगभग 7:30 बजे फेयरबैंक्स में लुढ़क गए, पेड़ों की दृष्टि से अद्भुत और हमारी त्वचा को चुभने वाले मच्छरों की अनुपस्थिति में बहाना। हम केवल दो सप्ताह पहले फेयरबैंक्स में थे, लेकिन यह जीवन भर की तरह महसूस किया। हमने कहा कि हमारे अलविदा, डेफ या तीन पेटू भोजन की दैनिक खुराक के बिना एक दिन में आराम से वापस आ रहे हैं।
