सदियों से, इतिहासकारों और पुरातत्वविदों ने मानव इतिहास की उन तकनीकों या सामग्रियों को परिभाषित किया है जो समाज पर सबसे बड़ा प्रभाव डालती हैं - जैसे पाषाण युग, कांस्य युग, या लौह युग। लेकिन अब हम किस उम्र में हैं? कुछ शोधकर्ताओं के लिए, एटलस ऑब्स्कुरा के कारा गियामो के अनुसार, इस प्रश्न का उत्तर एक शब्द से दिया जा सकता है: प्लास्टिक।
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नामित युगों का विचार होलोसिन या प्रस्तावित एंथ्रोपोसीन जैसे समय के भूगर्भीय उपखंडों के साथ भ्रमित नहीं होना है - ग्रह पर बड़े पैमाने पर मानव प्रभाव के परिणामस्वरूप। यह सबसे हालिया भूगर्भिक युग अभी तक आधिकारिक नहीं है, लेकिन इसके पदनाम के लिए कई कॉल आए हैं। एक हालिया अध्ययन में तर्क दिया गया कि 20 वीं शताब्दी के मध्य में पहले परमाणु बमों के विस्फोट के साथ एंथ्रोपोसीन शुरू हुआ, स्मिथसोनियन डॉट कॉम के लिए केएन थान लिखता है।
अंतिम भूगर्भिक युग, होलोसीन, कांस्य और लौह युग दोनों को समाहित करने के लिए माना जाता है। लेकिन हमारे पास अपनी वर्तमान आयु को परिभाषित करने के लिए एक उपकरण या सामग्री नहीं है। वैज्ञानिकों ने कुछ बारीकियों को इंगित किया है कि मनुष्य ने पृथ्वी पर गढ़ा है, जिसमें परमाणु गिरावट और एल्यूमीनियम, कंक्रीट और सिलिकॉन जैसी सामग्रियों का पृथ्वी पर मानवता के प्रभाव के फोरेंसिक सबूत के रूप में तेजी से फैल रहा है।
लेकिन पुरातत्वविद् जॉन मैरस्टन के अनुसार, प्लास्टिक ने "हमारी भौतिक संस्कृति को पुनर्परिभाषित किया है और कलाकृतियों को हम पीछे छोड़ देते हैं, " और "हमारे कचरा जमा में स्तरीकृत परतों में पाए जाएंगे, " जियामो रिपोर्ट
पृथ्वी पर कोई जगह नहीं है कि प्लास्टिक स्वाभाविक रूप से बनाये जाते हैं, और सिंथेटिक पॉलिमर की व्यापक विविधता मौजूद नहीं होती अगर यह मानव क्रिया के लिए नहीं होती। चूंकि पहले प्लास्टिक पॉलिमर का आविष्कार किया गया था, इसलिए जंगलों से लेकर महासागरों तक लगभग छह बिलियन टन प्लास्टिक बनाया गया है और ग्रह के चारों ओर फैला हुआ है। 1945 में पहले परमाणु विस्फोटों के साथ, प्लास्टिक सबसे महत्वपूर्ण परिवर्तनों में से एक है जो मनुष्यों ने पृथ्वी के श्रृंगार के लिए बनाया है, एंड्रयू सी। रेव्किन ने न्यूयॉर्क टाइम्स के लिए रिपोर्ट की है।
समस्या में जोड़ने के लिए, अधिकांश प्लास्टिक आसानी से नीचा नहीं करते हैं, और रीसाइक्लिंग एक पर्याप्त समाधान नहीं है। सभी प्रकार के प्लास्टिक आसानी से रिसाइकिल नहीं होते हैं, और संयुक्त राज्य अमेरिका में केवल कुछ रीसाइक्लिंग प्लांट हैं जो सभी प्रकार की प्लास्टिक की प्रक्रिया कर सकते हैं।
इसका मतलब यह है कि रीसाइक्लिंग डिब्बे में फेंकने वाली अधिकांश सामग्री ग्रह को कई बार उखाड़ सकती है, इससे पहले कि वे आसनों, स्वेटर या अन्य बोतलों का उत्पादन करने के लिए संसाधित हों, डेबरा विंटर द अटलांटिक के लिए लिखती हैं। यद्यपि हर साल लाखों टन प्लास्टिक पुनर्नवीनीकरण किया जाता है, लाखों लोग लैंडफिल या महासागर में समाप्त हो जाते हैं। यह समस्या उस बिंदु तक पहुँच गई है जहाँ यह संभव है कि कुछ ही दशकों में दुनिया के महासागरों में मछलियों की तुलना में अधिक प्लास्टिक हो सकता है।
विंटर लिखते हैं, "500 से अधिक वर्षों के जीवनकाल के साथ, यह कहना सुरक्षित है कि आपके द्वारा उपयोग की जाने वाली प्रत्येक प्लास्टिक की बोतल इस ग्रह पर कहीं न कहीं, किसी न किसी रूप में मौजूद है।"
भले ही दुनिया भर में मानव आबादी अपने प्लास्टिक-उपयोग के तरीकों को बदलते हैं, नुकसान पहले से ही हो सकता है। प्लास्टिक को लैंडफिल से भरने और दुनिया भर में तटरेखाओं पर धोने के साथ, प्लास्टिक युग जल्द ही मानव सभ्यता के इतिहास में कांस्य युग और लौह युग के आगे अपना स्थान ले सकता है।
