पूरे जोश में छुट्टियों के साथ, यह शराब के बारे में गंभीर होने का समय है - कुछ ऐसा है जो मैं उन लोगों के साथ उम्र बिताने के लिए पुनर्मिलन मानता हूं जिन्हें मैं बहुत प्यार करता हूं लेकिन जो देश के असुविधाजनक हिस्सों में रहते हैं और बहुत उत्साही कुत्ते हैं।
और फिर भी मैं इस पर निराश हूं। शराब के साथ मेरे अनुभव में भ्रमित संगठित बोतलों के रैक पर रैक के माध्यम से टिपटोइंग शामिल है, यह प्रार्थना करते हुए कि मेरा बैग मेरे पीछे कुछ भी नहीं खटखटाता है, जबकि मैं कीमत, लेबल कलाकृति, और नामहीनता के कुछ आदर्श चौराहे की तलाश करता हूं।
मैं कागज के छोटे वर्गों पर मुद्रित विवरणों को पढ़ता था और अलमारियों पर टैप करता था। लेकिन कई वर्षों के बाद मुझे एहसास हुआ कि सभी वाइन 87 और 92 के बीच स्कोर करते हैं, और जब तक कि यह अंगूर नहीं है तब तक बहुत अधिक किसी भी स्वाद के लिए वांछनीय है। कम खाने योग्य लग रहा है, बेहतर: वेनिला, पृथ्वी, चमड़ा, ओक, काली मिर्च, नारंगी के छिलके, मेन्थॉल, कस्तूरी, और - नहीं, मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ - खेत यार्ड।
तो यह जानने के लिए मेरे आश्चर्य की कल्पना कीजिए कि इनमें से कई फ्लेवर प्रेस किए गए अंगूरों से नहीं, बल्कि बैरल से प्राप्त होते हैं, जो उन्हें बोतलबंद करने से पहले जमा किए गए थे। और बैरल की उच्च कीमत के कारण, कई उच्च-मात्रा वाले वाइन निर्माता बैरल को पूरी तरह से छोड़ देते हैं, ओक के चिप्स के बैगों को अपने स्टेनलेस-स्टील वेट्स में डुबोने के बजाय।
जब आप नंबरों को देखते हैं तो पहली बार एक अनजाने शॉर्टकट की तरह लगने लगता है। एक बेशकीमती, 60-गैलन फ्रेंच-ओक बैरल वाइनमेकर $ 1, 000 चला सकता है। गणित करें: अमेरिकी शराब उद्योग ने इस साल 3 बिलियन लीटर या 13 मिलियन बैरल मूल्य का उत्पादन किया। इससे भी बदतर, सबसे अच्छा बैरल एक सदी से अधिक पुराने (जैंसिस रॉबिन्सन के अनुसार) ओक से बना है, और अपने पहले उपयोग के बाद अपने स्वाद का बहुत कुछ खो देते हैं।
अच्छे ओक बैरल कुछ महत्वपूर्ण तरीकों से शराब को प्रभावित करते हैं। वे वाइन को कसैले बनाने वाले अंगूरों को मध्यम करने में मदद करते हैं, अंगूर के स्वाद को कम करते हैं और रंग को तेज करते हैं। वे ऑक्सीजन में रहने देते हैं, जो युवा होने पर शराब को स्थिर करने में मदद करता है (भले ही ऑक्सीजन बोतलबंद होने पर शराब को नष्ट कर देता है)। और वे उन अप्रत्याशित स्वादों में से कई प्रदान करते हैं जिन्हें आप नोटों को चखने के बारे में पढ़ते हैं। कुछ (वेनिला और नारियल, उदाहरण के लिए) ओक से सीधे आते हैं। कारमेलाइज्ड फ्लेवर बैरल की अंदर की सतह से आते हैं, जो इमारत के दौरान जला या "टोस्टेड" होता है। अभी भी अन्य स्वाद दिखाई देते हैं जब ओक से अणु नए सुगंधित यौगिकों का उत्पादन करने के लिए अंगूर से जटिल शर्करा के साथ प्रतिक्रिया करते हैं।
औद्योगिक-पैमाने के विजेताओं को एहसास हुआ कि वे अपने शराब में ओक के बिट्स को निलंबित करके एक ही काम कर सकते हैं क्योंकि यह किण्वन करता है। यह सस्ता होने के साथ-साथ तेज भी है। विकसित होने के दौरान एक साल तक शराब को बैरल में रखने के बजाय, ओक चिप्स हफ्तों में एक ही यौगिक के साथ एक शराब को संक्रमित कर सकते हैं। और संभवतः, वाइनमेकर अब अपने ओक-चिप शंकुओं के साथ छेड़छाड़ कर सकते हैं ताकि वे सबसे अधिक स्वाद प्राप्त कर सकें।
मैं औचित्य को समझता हूं, और अभी तक मेरे पास मेरी शराब की यह विचलित करने वाली मानसिक छवि है, जो पोटपुरी के उन थैलों द्वारा आक्रमण किए जा रहे हैं जो मेरे अत्यधिक स्वच्छ रिश्तेदारों के बाथरूम को इत्र करते हैं। क्या यह है कि इन सभी $ 12 वाइन वेनिला और चमड़े के साथ फटने के लिए कैसे आते हैं? क्या मेरी लाल रंग की पसंदीदा बोतल है, दिल में, यांकी कैंडल से अलग है? मुझे लगता है कि मैं सुसंस्कृत हो रहा हूं, लेकिन क्या मैं वास्तव में इंस्टेंट रेमन सूप के कुछ ओवरस्पीड, ऑन्कोलॉजिकल संस्करण पी रहा हूं?
नोट: यह पोस्ट एक प्यारी 2004 कोटे डु रौन सेहरा-ग्रेनाचे की सहायता से लिखी गई थी। यूरोपीय संघ ने केवल 2006 में तथाकथित "ओक विकल्प" की अनुमति देना शुरू किया, इसलिए संभवतः यह एक बैरल में वास्तव में कुछ समय बिताया था।
