हाथी, ज़ेब्रा, मृग और गायों के आहार क्या आम हैं? अधिकांश सही उत्तर देंगे कि ये सभी जानवर पौधों को खाते हैं। लेकिन उनके पूप के उच्च तकनीक विश्लेषण के अनुसार, यही वह जगह है जहां समानताएं समाप्त होती हैं। प्रोसीडिंग्स ऑफ द नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज में इस सप्ताह प्रकाशित शोध के अनुसार, अफ्रीका के शाकाहारी जीवों में आश्चर्यजनक रूप से अलग-अलग पसंदीदा खाद्य पदार्थ हैं।
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यह अध्ययन केवल इस बात पर निर्भर करता है कि जानवरों ने क्या खाया, न कि कौन से पौधे उनके स्वास्थ्य को बनाए रखने के लिए आवश्यक हैं, इसलिए वैज्ञानिक अभी तक यह सुनिश्चित करने के लिए नहीं कह सकते हैं कि क्या किसी विशेष पौधे की प्रजातियों को खत्म करने से इसमें शामिल जड़ी-बूटियों पर महत्वपूर्ण प्रभाव पड़ेगा। लेकिन इस ज्ञान से लैस, वन्यजीव प्रबंधक यह सुनिश्चित कर सकते हैं कि जानवरों की सुरक्षा के प्रयासों में उनके पसंदीदा प्रकारों घास, पत्तियों या ब्रश की सुरक्षा भी शामिल है, उम्मीद है कि पारिस्थितिक उथल-पुथल को रोकने में मदद मिलेगी।
"जब मैं गैर-इकोलॉजिस्ट से बात करता हूं, तो वे यह जानकर दंग रह जाते हैं कि वास्तव में इन करिश्माई बड़े स्तनधारियों को वास्तव में प्रकृति में खाने के बारे में हमारे पास कोई स्पष्ट तस्वीर नहीं है, " प्रिंसटन यूनिवर्सिटी के पोस्टडॉक्टोरल रिसर्च एसोसिएट टायलर कर्टिनिल और लीड कहते हैं। कागज का लेखक। "हम जो दिखाते हैं वह यह है कि प्रजातियों में आहार का अंतर सभी की तुलना में कहीं अधिक है।"
इन निष्कर्षों पर पहुंचने के लिए, प्रिंसटन और स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के कर्टिननेल और उनके सहयोगियों ने केन्या के मपाला रिसर्च सेंटर और कंजरवेंसी की यात्रा की। उन्होंने सात प्रजातियों पर ध्यान केंद्रित किया, जिन्होंने अपने अध्ययन स्थल पर 99 प्रतिशत बड़ी शाकाहारी आबादी का प्रतिनिधित्व किया, जिनमें हाथी, मैदान ज़ेबरा, ग्रेवी के ज़ेबरा, इम्पलास, केप भैंस, एक छोटा मृग जिसे डिक-डिक और पालतू मवेशी कहा जाता है।
यह पता लगाना कि ये जानवर जंगली में क्या खाते हैं, यह एक चुनौती थी - शोधकर्ता उनके चारों ओर का पालन नहीं कर सकते थे और जो कुछ भी वे अपने मुंह, चड्डी या थूथन में डालते हैं, उन्हें ऊपर उठाते हैं। "ये जानवर मुश्किल और खतरनाक होते हैं, करीब से देखने के लिए, " क्वार्ट्जिनल कहते हैं। "वे लंबी दूरी तय करते हैं, वे रात में और घनी झाड़ियों में भोजन करते हैं, और जिन पौधों को वे खिलाते हैं उनमें से काफी छोटे होते हैं।"
अवलोकन संबंधी बाधा को दूर करने के लिए, टीम ने कई साल पहले विकसित एक पद्धति का रुख किया, जिसे डीएनए मेटाबार्कोडिंग कहा जाता है- अनिवार्य रूप से, गोबर के नमूनों का विश्लेषण करने का एक उच्च तकनीक तरीका। डीएनए मेटाबार्कोडिंग जीन को मल में पाए जाने वाले भोजन से जीन की पहचान करता है और फिर उन अनुक्रमों को पौधों के एक डेटाबेस से मिलाता है, जो यह बताता है कि जानवर ने नाश्ते के लिए क्या किया था। "हम केन्या में बहुत समय बिताते हैं जो जानवरों को कार की खिड़कियों से बाहर देखते हैं, उन्हें शौच करने के लिए इंतजार करते हैं, " कर्टिनलिन कहते हैं। "जब उन्होंने किया, हम बाहर चले गए, एक नमूना पकड़ा और उसे वापस प्रयोगशाला में लाया।"
लगभग 300 फेक नमूनों के विश्लेषण के आधार पर, टीम ने पाया कि सात प्रजातियों के आहार में काफी भिन्नता है। यहां तक कि दो ज़ेबरा प्रजातियां - सबसे निकट से संबंधित जानवर और जिनकी सीमाएं ओवरलैप हैं - उनकी बहुत अलग पसंदीदा थी। कुल मिलाकर, पौधों की लगभग 45 प्रजातियों पर दो ज़ेबरा प्रजातियाँ, लेकिन ग्रेवी ज़ेबरा की पसंदीदा सूची में उनकी प्रजातियों के बीच 15 प्रजातियाँ काफी भिन्न थीं, और मैदानी ज़ेबरा की पाँच प्रजातियाँ। "क्वार्ट्जिनल कहते हैं, " यह पहली बार में बहुत अच्छा नहीं लग सकता है, लेकिन यह उन सभी प्रकार के खाद्य पदार्थों में से एक है, जिन्हें हमने किसी भी प्रजाति के आहार में पाया है।
निष्कर्ष यह समझाने में मदद करते हैं कि यह कैसे संभव है कि इतने बड़े, पौधे खाने वाले जानवर अफ्रीकी सवाना पर सहवास कर सकते हैं। परिणामों में महत्वपूर्ण संरक्षण निहितार्थ भी हैं, जिससे पता चलता है कि पशु विविधता पौधों की विविधता पर टिका है - वन्यजीव प्रबंधन पहेली का एक टुकड़ा जो अब तक खराब समझ में आया था। प्रिंसटन में भी सह-लेखक रॉबर्ट प्रिंगल कहते हैं, "इस तथ्य के बारे में पारिस्थितिकी में बहुत अधिक पीड़ा है कि हमारे मॉडल अक्सर विफल हो जाते हैं, और प्रायोगिक परिणाम समय-समय पर और जगह से समान नहीं होते हैं।" "हम अंत में सरल बनाने के लिए अनुमान लगाते हैं, और वे कभी-कभी बहुत भ्रामक हो सकते हैं।"
जैसा कि इस अध्ययन से पता चलता है, नई डीएनए मेटाबार्कोडिंग विधि "हमें सटीक होने में सक्षम बनाती है जहां पहले हम फ़र्ज़ी रहे हैं, " प्रिंगल जारी है, जो सवाना पर कौन खाता है, इसकी एक और विस्तृत कहानी बताती है।
