हमारे समय में कंप्यूटर क्या रहा है, प्रिंटिंग प्रेस पहले की उम्र का था, फिर भी फोटोग्राफी 19 वीं शताब्दी की थी- चौंकाने वाली शक्ति का एक तकनीकी नवाचार। फोटोग्राफी ने दूरस्थ दुनिया को करीब ला दिया और लोगों के लिए यह देखना संभव कर दिया कि वे अन्यथा जो कभी नहीं देख सकते हैं। आज तक, हम कैमरे की छवि के आकर्षण के तहत रहते हैं।
फोटोग्राफी का इतिहास और स्मिथसोनियन का इतिहास काफी मेल नहीं खाता है, लेकिन वे करीब आते हैं। इंस्टीट्यूशन की स्थापना 1846 में की गई थी, एक दशक से भी कम समय के बाद जब फोटो खींचने वाले लुईस-जैक्स-मैंडे डागेर्रे और विलियम हेनरी फॉक्स टैलबोट ने अपनी अलग-अलग प्रक्रियाओं की घोषणा की। Daguerre ने सिल्वर कोटेड कॉपर प्लेट्स (daguerreotypes) पर चित्र तैयार किए; टैलबोट ने कागज पर सकारात्मक और नकारात्मक प्रिंट किए। आरंभ में, नई तकनीक ने नए संस्थान पर ध्यान दिया: हमारे संग्रह में स्मिथसोनियन कैसल के आर्किटेक्ट के मॉडल के 1846 डागरेरीोटाइप है। शोधकर्ताओं ने, बदले में, संस्थान के मिशन को आगे बढ़ाने के लिए कैमरे का उपयोग किया, जिसमें प्रजाति की विविधता से लेकर अमेरिकी परिदृश्य की विविधता तक सभी का दस्तावेजीकरण किया गया।
ऐसा करने में, वे अक्सर दस्तावेजी रिकॉर्ड बढ़ाते थे। छवियां केवल सटीक नहीं थीं; वे खूबसूरत थे। आधिकारिक इतिहास के रूप में इरादा, वे कला के अतिरिक्त अधिकार पर ले गए। यद्यपि 1908 में लिया गया सौर स्पेक्ट्रम के पहले रंगीन फोटोग्राफ का प्राथमिक उद्देश्य वैज्ञानिक था, लेकिन परिणाम मध्य शताब्दी से एक शानदार अमूर्त पेंटिंग जैसा कुछ नहीं दिखता है। वास्तव में, फोटोग्राफिक होल्डिंग्स के सबसे अधिक उपयोग में कलात्मकता है जिसे हमने पिछली शताब्दी और डेढ़ सदी में संकलित किया है। हमारी सुविधाओं के बीच वितरित किए गए कुछ 700 संग्रहों में 13 मिलियन से अधिक तस्वीरें रखने वाले लोग असाधारण रूप से विविध हैं, और वे लगातार बढ़ रहे हैं। उदाहरण के लिए, सेंटर फॉर अर्थ एंड प्लैनेटरी स्टडीज़, एक उपग्रह की मंगल की परिक्रमा से डाउनलोड की गई डिजिटल छवियों को इकट्ठा करती है। वास्तव में, अपने सभी कार्यों में फोटोग्राफी - रिकॉर्ड, दस्तावेज़, सरोगेट नमूना, कलात्मक कथन के रूप में - कहीं अधिक व्यापक रूप से स्मिथसोनियन की तुलना में प्रतिनिधित्व किया गया है। यह केवल फिटिंग है, तब, कि अब हमें फोटोग्राफी के लिए स्मिथसोनियन सेंटर स्थापित करने के लिए धन की मांग करनी चाहिए, न कि व्यक्तिगत इकाइयों को उनकी तस्वीरों के साथ बदलने के लिए बल्कि उनका उपयोग करने और उन्हें प्रदर्शित करने की क्षमता का विस्तार करने के लिए। केंद्र, भाग में, संग्रह का एक विशाल पोर्टल होगा, जिसमें उनके पास मौजूद धन तक आसान पहुंच की अनुमति होगी।
उन धन की सीमा स्पष्ट रूप से इस गिरावट के साथ शुरू होगी - मॉल पर, ऑन-लाइन, और स्मिथसोनियन बुक्स से एक शानदार प्रदर्शन की मात्रा में - एक ऐतिहासिक प्रदर्शनी में, "एट फर्स्ट साइट।" यह शो पूरे इंस्टीट्यूशन से एकत्र की गई छवियों का चयन करने के लिए है, और उनकी विविधता और सुंदरता दर्शकों के लिए एक रहस्योद्घाटन होने की संभावना है। एक रहस्योद्घाटन, भी, उनकी प्रस्तुति का ज्वलंत तरीका होगा: न केवल मैट और फ़्रेम में, बल्कि बैक प्रोजेक्शन और प्लाज्मा स्क्रीन जैसी सरल तकनीकों के माध्यम से भी। सबसे अच्छा, उन लोगों के लिए जो पाते हैं कि एक प्रदर्शन को और भी अधिक देखने के लिए एक प्रेरित करने के लिए, इंटरैक्टिव तकनीक इन-द-जेड रेंज की अभूतपूर्व खोज और संग्रह से धरती-से-आकाश तक पहुंचने की अनुमति देगा।
हमारे विशेष संग्रहों के गौरव का जश्न मनाने में, "एट फर्स्ट साइट" फोटोग्राफी के साथ एक आकर्षक मानव आकर्षण का जश्न मनाएगा। अपने क्षणिक ध्यान के माध्यम से, एक कैमरा हमारे दिमाग में एक जगह, एक व्यक्ति, एक घटना को अनिश्चित काल तक ठीक कर सकता है। फ़ोटोग्राफ़ समय में सेट होते हैं, और फिर भी समय के साथ वे अतिरिक्त प्रतिध्वनि का धन अर्जित करते हैं। अतीत से छवियों के लिए, हम भविष्य को लाते हैं, और जब वे नए होते हैं तो इससे बड़ी प्रतिक्रिया हो सकती है। उदाहरण के लिए, 19 वीं शताब्दी में, अमेरिकी भारतीय जिन्होंने संधियों पर हस्ताक्षर करने के लिए वाशिंगटन की यात्रा की थी, उनके चित्र लिए थे। कुछ ने पश्चिमी वस्त्र पहने हुए फ़ोटो लिए, कुछ ने आदिवासी पोशाक पहनी, कुछ ने दोनों को मिलाया। उन सादे चित्रों में, हम अब मदद नहीं कर सकते, लेकिन समायोजन और नुकसान का एक जटिल, दर्दनाक इतिहास पढ़ सकते हैं। पुरानी छवियां मन में नई छवियों की एक स्ट्रिंग को प्रज्वलित करती हैं और हम सभी को फोटोग्राफर बनाती हैं।
