सैन फ्रांसिस्को में एक धूमिल धूसर सुबह, जे। रेमन एस्टेवेज घास के मैदानों पर अपने ठिकानों पर, सूखे के वर्षों से भूरा और कर्कश। वह स्केनलाइन करता है, ग्लेनएगल्स गोल्फ कोर्स पर एक पुट, और एक पल में, वह खड़ा होता है, एक कदम पीछे हटता है और अपना सर्वश्रेष्ठ शॉट लेता है। वह किक करता है, और एक सॉकर बॉल घास के पार जाती है और छेद नंबर 1 में गिरती है।
एस्टेवेज़ और गेम पार्टनर तिघे ओ'सुल्लीवन बस फुटगोल्फ के एक दौर की शुरुआत कर रहे हैं, जो दुनिया के सबसे सरल बॉल गेम्स और इसके सबसे खास में से एक के बीच एक उपन्यास फ्यूजन है। खेल, बस कई साल पुराना है, गेंद के साथ गोल्फ के एटिकेट्स, नियमों और रोलिंग पहाड़ियों और फुटबॉल के मूल फुटवर्क को जोड़ती है।
"यह 99 प्रतिशत गोल्फ है, माइनस द इक्विपमेंट", कहते हैं, ओ'सुल्लीवन, जो शुरुआती ग्रेड स्कूल के बाद से फुटबॉल खेल रहे हैं और अक्टूबर, 2012 में फुटगोल्फ का अपना पहला दौर खेला था, उस समय के बारे में जब उन्होंने और एस्टेवेज ने कैलिफोर्निया फुटगोल्फ एसोसिएशन को कॉफाउंड किया था।
एस्टेवेज, एक आजीवन सॉकर खिलाड़ी और संगठन के प्रबंध निदेशक का कहना है कि फुटगोल्फ की उत्पत्ति 2008 या 2009 में हॉलैंड में हुई थी। यह अगले अर्जेंटीना में फैल गया, जहां इस खेल ने देश के फुटबॉल प्रेमी आबादी से एक विशाल भागीदार आधार तैयार किया है। 2012 में, संयुक्त राज्य अमेरिका में फुटगोल्फ दिखाई दिया। उस वर्ष के अंत तक, संयुक्त राज्य अमेरिका में दो फुटगोल्फ पाठ्यक्रम थे, प्रत्येक को एक पारंपरिक गोल्फ कोर्स के मौजूदा हरे रंग में स्थापित किया गया था।
फिर, खेल में विस्फोट हो गया। 2013 के अंत तक, एस्टेवेज कहते हैं, 50 अमेरिकी फुटगुल्फ पाठ्यक्रम थे, और पिछले साल के अंत तक, 300. इस साल, एस्टेवेज- जो यूएस फुटगोल्फ एसोसिएशन का बोर्ड सदस्य भी है - का अनुमान है कि कम से कम 750 होगा। फुटगोल्फ पाठ्यक्रम, और संभवतः 1, 000 के रूप में कई। यह अब दुनिया का सबसे तेजी से बढ़ता हुआ खेल हो सकता है।
फुटगोल्फ में उद्देश्य सरल होता है: खिलाड़ी एक विनियमन आकार -5 सॉकर बॉल (व्यास में 8.5 इंच से अधिक) को 21 इंच चौड़े छेद में कुछ कीक्स में घुसाने की कोशिश करते हैं। चूंकि एक व्यक्ति एक फुटबॉल की गेंद को लगभग लात नहीं मार सकता है क्योंकि एक गोल्फ की गेंद को हिट कर सकते हैं - जो शौकिया खिलाड़ी भी सैकड़ों गज की दूरी पर चला सकते हैं - फुटगोल्फ के पाठ्यक्रम पारंपरिक गोल्फ कोर्स की तुलना में छोटे होते हैं। उदाहरण के लिए, अठारह फुटगोल्फ छेद, एक ही विस्तार पर खेला जा सकता है जो नौ-छेद वाले गोल्फ कोर्स को कवर करता है। इसका मतलब है कि खेल आम तौर पर गोल्फ के एक दौर के रूप में दो बार के बारे में तेजी से खेलता है।
जबकि फुटगॉल्फ के नियम लगभग गोल्फ के समान हैं, सॉकर बॉल को प्रचलित करने की अनूठी भौतिकी को विशेष रूप से खेलने की रणनीतियों की आवश्यकता होती है। उदाहरण के लिए, एक सॉकर बॉल एक गोल्फ बॉल की तुलना में बहुत आसानी से ढलान को लुढ़काएगी, जो एक पहाड़ी पर रुककर ट्रिममेस्ट घास में भी आ सकती है। इसलिए, एस्टेव्ज़ कहते हैं, फुटग्राफर को पाठ्यक्रम के संदर्भों पर विशेष ध्यान देना चाहिए। फुटबाल गेंद का फिजिक्स अन्य तरीकों से फ़ुटबॉल के फ़ायदे के लिए होता है; यह एक गोल्फ की गेंद की तुलना में अधिक तेजी से रेत के जाल पर लुढ़कता है, और जब एक तालाब में लात मारी जाती है, तो एक सॉकर बॉल न केवल तैरती है, बल्कि आमतौर पर केवल कई मिनटों में किनारे तक उड़ जाएगी (हालांकि अभी भी खिलाड़ी पर गलत स्ट्रोक के साथ एक दंड स्ट्रोक शामिल है) ।)
जे। रेमन एस्टेवेज़ और टाइघ ओ'सुल्लिवन सैन फ्रांसिस्को में ग्लेनेगल्स गोल्फ कोर्स में फुटगोल्फ का एक दौर खेलते हैं। (एलेस्टेयर ब्लैंड) 
लोग लार्गो, फ्लोरिडा में फुटगोल्फ कोर्स के तीसरे छेद पर खड़े हैं, जो लार्गो गोल्फ कोर्स के साथ चलता है। (© स्कॉट AUDETTE / रायटर / कॉर्बिस) 
फ्रांस के पूर्व राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के खिलाड़ी जीन-पियरे पापिन (बाएं) नॉन-क्लिट्ड शूज़ में एक फुटगोल्फ कोर्स पर चलते हैं - बेलेफ़ॉन्टन, फ्रांस, अक्टूबर 2013। फुटगोल्फ़ के कोर्स पारंपरिक गोल्फ कोर्स से छोटे हैं। (© गोंज़ालो फ़्यूएंट्स / रॉयटर्स / कॉर्बिस) 
पुर्तगाल के गोल्फ खिलाड़ी जोस फिलिप लीमा ने अपने छेद से एक फुटगोल्फ का झंडा हटा दिया - बेलेफ़ॉन्टन, फ्रांस, अक्टूबर 2013। (© गोंजोलो फ़्यूएंट्स / रॉयटर्स / कॉर्बिस) 
पुर्तगाल के गोल्फ खिलाड़ी जोस फिलिप लीमा (दाएं) अपनी गेंद की ओर चलते हैं, बाईं ओर फुटगोल्फ कैडी - बेलेफोंटेन, फ्रांस, अक्टूबर 2013। (© गोंजोला फुएंस / रॉयटर्स / कॉर्बिस) 
फ्रांस के पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी सिल्वेन विल्टॉर्ड ने हरे रंग की एक गेंद को किक किया - बेलेफोंटेन, फ्रांस, अक्टूबर 2013। (© गोंजोलो फ्यूजेस / रॉयटर्स / कॉर्बिस) 
फ्रांस के पूर्व राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के खिलाड़ी जीन-पियरे पापिन (केंद्र) और पूर्व फुटबाल खिलाड़ी विंसेंट गुएरिन (दाएं) अपने फुटगॉल्फ वर्दी में पोज देते हैं - बेलेफोंटेन, फ्रांस, अक्टूबर 2013। (© गोंजोला फ्रूसेस / रॉयटर्स / कॉर्बिस) इसका मतलब यह भी है कि किसी को अपने गैर-चिपके हुए गोल्फ के जूते और अर्गल सॉक्स में पानी में उतरने की जरूरत नहीं है - दोनों फुटगोल्फ पोशाक के सामान्य टुकड़े। गोल्फ शॉर्ट्स और पोलो शर्ट भी लीग प्ले में मानक हैं, हालांकि एस्टेवेज कहते हैं कि किसी दिए गए गोल्फ कोर्स का ड्रेस कोड हमेशा एक गेम के दौरान पहना जाने वाला अंतिम शब्द होता है।
18-होल फुटगोल्फ कोर्स के लिए बराबर आमतौर पर गोल्फ कोर्स की तुलना में थोड़ा कम होता है - उच्च 60 के दशक में 72 के बजाय। गोल्फ की तुलना में थोड़ा कम चालाकी और विशेष कौशल की आवश्यकता होती है, क्योंकि क्लब को स्विंग करने की कोई आवश्यकता नहीं है, औसत खिलाड़ी बराबर में आ सकता है, नीचे एक महान फुटगॉल्फ 15। यह इस सादगी है जो फुटगोल्फ को इतना सुलभ बनाता है: खेल आसानी से किसी भी व्यक्ति द्वारा खेला जा सकता है जो एक फुटबॉल की गेंद की उछाल से परिचित है- और जो इस ग्रह पर नहीं है?
जबकि गोल्फरों और पैदल चलने वालों के बीच होने वाले संघर्षों की अफवाहें फैलती हैं, दोनों खेल ज्यादातर शांति से सह-अस्तित्व में प्रतीत होते हैं। फोर्ट वर्थ के गोल्फ के निदेशक, नैन्सी बंटन का कहना है कि उनके गोल्फ कोर्स पर शायद ही कभी विवाद हुआ हो, जहां हाल ही में फुटगॉल्फ इंस्टॉलेशन रखे गए हैं। वह कहती हैं, यह आंशिक रूप से है क्योंकि गोल्फर्स जानते हैं कि उनका खेल वास्तव में फुटगॉल्फ की उपस्थिति पर निर्भर हो सकता है।
"हमारे गोल्फर समझते हैं कि हम गोल्फ कोर्स के अस्तित्व का समर्थन करने के लिए राजस्व में लाने की कोशिश कर रहे हैं, " बंटन कहते हैं।
वास्तव में, गोल्फ का खेल बचाए रखने के लिए संघर्ष कर रहा है। न्यूयॉर्क टाइम्स के अनुसार, पिछले एक दशक में पांच मिलियन गोल्फरों ने खेल छोड़ दिया है, और 25 मिलियन गोल्फर्स अभी भी अमेरिका में खेल रहे हैं, आने वाले वर्षों में 5 मिलियन गोल्फरों को छोड़ने के लिए कथित रूप से उत्तरदायी हैं।
गोल्फ की मुख्य समस्या, डलास में कीटन पार्क गोल्फ कोर्स में गोल्फ के निदेशक टोनी मार्टिनेज के अनुसार, देश की बदलती जनसांख्यिकी है। आज ज्यादातर लोगों का कहना है कि एक दिन की गोल्फिंग के लिए फुर्सत नहीं है। कई लोगों के लिए, खेल बहुत लंबा लगता है, खेलने के लिए बहुत महंगा है, और इसके लिए काफी मात्रा में उपकरण की आवश्यकता होती है। इससे भी बदतर, छोटे लोगों में रुचि की कमी है, जो सज्जनों और सदस्यों के केवल देश क्लबों के प्रतिष्ठित खेल को छोड़ देता है, जो कि गुमनामी में गुजरने के लिए तैयार हैं, क्योंकि गोल्फ जनसांख्यिकीय पुराने हो जाता है।
यही कारण है कि फुटगोल्फ, अपने तेज गेम और न्यूनतम उपकरण लागत के साथ, एक नई मूल्यवान राजस्व धारा बन रहा है, जहां हरी फीस दूर हो रही है। मार्टिनेज का कहना है कि उनके गोल्फ कोर्स में उपस्थिति कम हो गई है, जबकि ग्रोवर केटोन पार्क के प्रवेश द्वार के बाहर फुटबॉल के मैदान लोगों के साथ नियमित रूप से भरे हुए हैं, सभी दुनिया के सबसे स्थायी खेल देख रहे हैं और खेल रहे हैं।
"मैं अपने गेट पर उन लोगों को लाने के लिए एक रास्ते के रूप में फुटगोल्फ देखता हूं, " मार्टिनेज कहते हैं।
फोर्ट वर्थ में, गोल्फ कोर्स में एक दशक पहले भीड़ होती थी, जो शहर के गोल्फ के निदेशक बंटन कहते हैं। आज, हालांकि, गोल्फ कोर्स प्रबंधक उपस्थिति के लिए भूखे हैं। अंतिम गिरावट के अवसर को देखते हुए, शहर ने 6-होल प्रैक्टिस गोल्फ कोर्स पर 9-होल फुटगोल्फ कोर्स स्थापित किया।
"हम एक गोल्फ कोर्स पर किसी भी रूप में अतिरिक्त खेल उत्पन्न करना चाहते थे, " बंटन कहते हैं। खेलने की मांग इतनी अधिक है कि शहर में हाल ही में 9-छेद वाले सीकैमोर क्रीक गोल्फ कोर्स की घास पर 18 फुटगोल्फ छेद रखे गए हैं। बंटन कहते हैं कि युवा और वयस्क फ़ुटबॉल लीग, चर्च और स्कूल समूह और निजी जन्मदिन की पार्टियां नियमित रूप से फुटगोल्फ खेलने के लिए समय आरक्षित करती हैं।
ज्यादातर पैदल चलने वालों को फुटबॉल के खिलाड़ी लगते हैं, जो पैदल चलने वालों के आगमन से पहले, गोल्फ कोर्स की यात्रा करने के लिए बहुत कम कारण थे। ओ'सुल्लीवन ने कहा, कुछ लोगों को फुटबाल से संबंधित चोटें हो सकती हैं और अपनी पसंदीदा गेंद को किक करने के लिए कम प्रभाव वाले तरीके की तलाश कर रहे हैं, जो खुद हाल ही में एक दर्दनाक घुटने की चोट से परेशान हैं। जबकि कुछ नए फुटगुल्फ़र्स खेल को गोल्फ की ओर एक कदम रखने वाले पत्थर के रूप में उपयोग करते हैं, कई-शायद सबसे ज्यादा-नहीं करते हैं, और यह स्पष्ट है कि फुटगोल्फ में और खुद के लिए एक व्यवहार्य खेल बन गया है। फुटगोल्फ संघों और लीगों ने दुनिया भर में गठन किया है। चैंपियनशिप, और स्टार खिलाड़ी, और टेलीविजन गेम हैं।
यहां तक कि मार्टिनेज, एक समर्पित गोल्फ खिलाड़ी और उत्तरी टेक्सास पीजीए के उपाध्यक्ष, पारंपरिक गोल्फ में स्नातक होने वाले फुटगॉल्फ को देखने से चिंतित नहीं हैं; वह सिर्फ गोल्फ कोर्स का उपयोग करना चाहता है। अब, वर्षों से अपने ग्राहकों को कम देखने के बाद, फुटगोल्फ लोगों को ला रहा है - जिनमें महिलाएं और बच्चे भी शामिल हैं, जो अन्यथा गोल्फ कोर्स में नहीं जा सकते थे - वापस घास पर।
एस्टेवेज का मानना है कि यह केवल एक समय से पहले की बात है क्योंकि एक गोल्फ कोर्स पर फुटगोल्फर्स आम हैं क्योंकि स्नोबोर्डर्स आज एक स्की ढलान पर हैं।
"इन गोल्फ कोर्स प्रबंधकों में से एक ने स्नोबोर्डिंग में विस्फोट देखा, " एस्टेवेज कहते हैं। "अब वे याद कर रहे हैं और सोच रहे हैं, 'मैं किनारे पर नहीं जा रहा हूँ क्योंकि मैंने फुटगोल्फ को एक गोली नहीं दी थी।"
सैन फ्रांसिस्को में, गर्मियों की घने कोहरे के बीच सूरज टूट गया है। O'Sullivan एक ध्रुव अंकन छेद नंबर 10 पर नारंगी ध्वज से लगभग 150 फीट की दूरी पर घास पर अपनी गेंद रखता है। वह कई पेस वापस करता है, और फ़ोकस एडवांस और किक के साथ। गोल्फ क्लबों को देखने वाले दो दर्शक अपने सिर को बाईं ओर तेजी से मोड़ते हैं, जो फ़ेयरवे पर फुटबॉल की गेंद के रूप में देखते हैं।
