इक्वाडोर ने अपने जंगली स्थानों को संरक्षित करने का एक जबरदस्त काम किया है। देश के 20 प्रतिशत से अधिक 30 से अधिक पार्कों और भंडारों के भीतर संरक्षित हैं, उनमें से कुछ काफी विशाल हैं। इक्वाडोर के रूप में कॉम्पैक्ट के रूप में एक राष्ट्र में, यात्रियों के लिए यह क्या है सुंदर राष्ट्रीय पार्क, एक के बाद एक, दुनिया के सबसे आश्चर्यजनक दृश्यों में से कुछ के माध्यम से पत्थरों की तरह।
एंडीज में, कई विशाल ज्वालामुखियों का अपना नाम राष्ट्रीय उद्यान है, और दक्षिण से उत्तर की ओर कई नाम रखने के लिए सांगे, चिम्बोराज़ो, ललंगानेट्स, इलिनिजा, कोटोपेक्सी, एंटिसाना और कोबेका-कोका को ढूंढता है। ये संरक्षित क्षेत्र अनिवार्य रूप से सीमांकन करते हैं जो ज्वालामुखियों के एवेन्यू, या ज्वालामुखी गली के रूप में जाना जाता है — और यह मार्ग है कि मैंने अपने अंतिम मार्च उत्तर की ओर, क्विटो और अंतरराष्ट्रीय हवाई अड्डे की फिनिश लाइन की ओर पीछा किया।
यहां, मेरा रोमांच आखिरकार जीवंत हो गया। मैंने हफ़्ते भर का समय बिताया था - या तो अपने घायल अकिलीज़ टेंडन को आराम दे रहा था, या बाद में, एक अप्रिय कुत्ते की मुठभेड़ के बाद एक अस्पताल में एंटी-रेबीज उपचार से गुजर रहा था। इस समय के दौरान, मैं अक्सर बिस्तर पर लेटा रहता हूं, किताबें पढ़ता हूं, अपनी एड़ी को हिलाता हूं और पहाड़ियों की आजादी की कामना करता हूं। लेकिन मैं अंत में साइकिल यात्रा के परिचित लय में गिर गया क्योंकि मैंने प्याऊ से बानोस तक चढ़ाई की, एक 3, 500 फुट की चढ़ाई जो अमेज़ॅन बेसिन से इक्वाडोर के सबसे सम्मानित पर्यटक शहरों में से एक तक जाती है-और इससे भी बेहतर, पैर तक। तुंगुरहुआ, तीन मील ऊंचा पहाड़ जो कई महीनों से धुआँ और राख उगल रहा है। इस वर्ष के समय में ज्वालामुखी गली के साथ अधिकांश चोटियों की तरह, तुंगुरहुआ बादलों की एक छत के भीतर छिप गया, और मैंने केवल एक रात अर्ध चंद्रमा की रोशनी में त्रिकोणीय शिखर की एक झलक पकड़ी, जब मैंने अपना तम्बू देखा।
दृश्यों के रूप में एक के पीछे खुलता है कि सड़क Llanganates राष्ट्रीय उद्यान के लिए चढ़ाई और प्रयास करता है, और घर्षण हवा, इसके लायक है। (फोटो एलेस्टर ब्लेन्ड द्वारा) हालांकि पनामेरिकन हाईवे ज्वालामुखियों के एवेन्यू को टक्कर देता है, लेकिन इस भीड़भाड़ से बचने के लिए मार्ग के रास्ते धुंधली धमनी लाते हैं, निश्चित रूप से, कुछ बेहतरीन पैदल यात्रा, साइकिल चलाने और कहीं भी पहुंचने में। भूमि पहाड़ी और हरी भरी है, और ऊबड़-खाबड़ और खतरनाक स्थानों पर। मैंने एक दोपहर पिलारो शहर से ललंगानेट्स नेशनल पार्क में चढ़ते हुए, 10, 792 फुट के सेरो हर्मोसो में और लंबी और मुश्किल सड़क के छोर पर, लगुना पसायम्बो में चढ़ाई की। डामर पार्क के प्रवेश द्वार के पास सड़क पर खड़ी होने के कारण गंदगी में बदल जाता है। यहां की हवाओं में बेतरतीब ढलान, और साइकिल चालक और बैकपैकर एक आरामदायक आश्चर्य पाएंगे- पार्क प्रवेश द्वार पर सार्वजनिक उपयोग के लिए लगभग 13, 000 फीट की दूरी पर एक मुफ्त शरण। मैं शाम को पहुंचा, और दो कर्मचारियों ने मेरा स्वागत किया, मुझे खाना खिलाया और मुझे गर्म पानी, चूल्हे और एक बिस्तर के उपयोग की पेशकश की। लेकिन मैंने बाहर डेरा डालने का विकल्प चुना, और जैसे ही ठंडी रात आई, अंबातो शहर की रोशनी 4, 000 फीट नीचे टिमटिमा गई और एक लाख सितारों की तरह चमक गई। घाटी के पार अंधेरे में छिपे हुए चिम्बोराजो का 20, 564-फुट शिखर सम्मेलन था, जिसे अक्सर "सूर्य के निकटतम बिंदु" के रूप में विज्ञापित किया गया था-लेकिन मैं इसे नहीं देख सका, और कभी ऐसा नहीं किया, क्योंकि यह बादलों में दबे रहे।
क्विटो झील के क्षेत्र में क्विटो के दक्षिण-पश्चिम में ठंडे, सूखे पहाड़ कहीं भी सबसे सुंदर हैं, और इक्वाडोर में सबसे लोकप्रिय साइकिलिंग क्षेत्रों में से हैं। (फोटो एलेस्टर ब्लेन्ड द्वारा) अगले दिन मैंने पनामेरिकन हाईवे को पार किया और पश्चिम की ओर चल पड़ा, जो बहुचर्चित, लेकिन कम-ज्ञात क्विलोटो-सिगचोस बेसिन के लिए है, जहां मैं एक सप्ताह बिताने के लिए इक्वाडोर में सबसे अच्छा सायक्लिंग क्षेत्र हो सकता है। लटाकुंगा शहर के ठीक बाहर सड़क जाती है। गैर-साइकिल चालकों के लिए, यह संभावनाओं के सबसे खराब की तरह लग सकता है, लेकिन मेरे और मेरे कई साथी साइकिल चालकों के लिए, चढ़ाई करना यही कारण है कि हम सभी साइकिलों के मालिक हैं। यह उन कठिन ग्रेडों पर है जो हमें अपने स्वयं के रक्त की गर्मी और हमारे दिल की गति को महसूस करते हैं। चढ़ना, शायद, हमें याद दिलाता है कि हम जीवित हैं, जबकि मिलियन-डॉलर के विचार हमारे पीछे आकार लेते हैं। लाटकुंगा से बाहर की सड़क एंडियन टुंड्रा के एक विस्तृत पठार पर समतल होने से पहले लगभग 13, 000 फीट की ऊँचाई पर पहुँचती है, फिर फार्महाउस और छोटे गाँवों के साथ एक सुंदर घाटी में उतरती है, और पोसाडा डे ला तिगुआ के लिए एक शिविर स्थल है। यहां, मालिक $ 35 के लिए एक कमरा लेने की कोशिश कर सकते हैं और आपसे बात कर सकते हैं। बस शिविर। यह $ 3.50 है, और आप दक्षिणी आकाश के सितारों को देख सकते हैं।
आगे की ओर, और नाटकीय उतार-चढ़ाव, मैत्रीपूर्ण लोग, और हरी पहाड़ियाँ यहाँ की सांस लेने के रूप में मुस्कुराती हैं। ज़ुम्बहुआ में, क्विटो-आधारित साइक्लिंग क्लब, बीसीइकाउडर के साथ वीडियो-पत्रकारों की एक जोड़ी ने मेरा साक्षात्कार लिया और पूछा कि मुझे यह क्षेत्र कैसा लगा।
"इक्वाडोर का सबसे अच्छा, " मैंने कहा।
इस क्षेत्र का गौरव और आनंद झील क्विलोटोआ है। एक ही नाम का एक निकटवर्ती शहर है - एक छोटे से समुदाय के लोगों को सौभाग्य से एक नाटकीय गड्ढा के किनारे पर स्थित होना चाहिए। यहां, यात्रियों को एक विस्टा मिलता है जो जबड़े की गिरावट और उरोस्थि के खिलाफ क्लंक बनाता है। झील क्विलोटोआ लगभग 2, 000 फीट नीचे स्थित है, और इन ऊंचाइयों से कोई भी जेड-हरे रंग की सतह को हवा देता हुआ देख सकता है। हाइकर्स क्रेटर के रिम के चारों ओर लोकप्रिय रूप से चलते हैं और पानी के किनारे तक एक निशान का अनुसरण कर सकते हैं। यहाँ, कुछ लोग डेरा डालते हैं, और मैंने देखा कि टेंट मेरे नीचे एक समुद्र तट पर खड़ा है। क्विलतोआ का शांत, धूल भरा गाँव शायद या तो सबसे गर्म में से एक बन जाएगा, या इक्वाडोर में सबसे कम, पर्यटन स्थलों में से एक होगा। लेकिन फरवरी में यह एक अजीब जगह है। यह धीमा मौसम है, और पर्यटकों की तुलना में अधिक छात्रावास हैं। लगभग हर इमारत, वास्तव में, एक छात्रावास है - शायद उनमें से 15 और अधिक का निर्माण किया जा रहा है। सभी हॉस्टलों के बीच, और यहां तक कि बड़े आगंतुक केंद्र में, यहां तक कि कोई इंटरनेट नहीं है - कोई वाईफाई नहीं है, और कोई प्लग-इन कनेक्शन नहीं है। Quilotoa में कई अन्य प्रतिष्ठान, इस बीच, कारीगरों के शिल्प और अल्पाका ऊन के बुने हुए सामान बेचते हैं। शांत गलियों के माध्यम से हवा के झोंके झपकी लेते हैं और एक को याद दिलाते हैं कि यहां ऊंचाई लगभग 13, 000 फीट है। $ 5 के लिए स्थानीय रूप से निर्मित अल्पाका दस्ताने की एक जोड़ी एक योग्य खरीद है।
इसिनलिवी के ऊपर पहाड़ों की ठंडी, धुंधली ढलानों पर अल्फ़ास चराई का एक समूह। (फोटो एलेस्टर ब्लेन्ड द्वारा) जो यात्री क्विलतोआ से उत्तर की ओर बढ़ते हैं, वे चुंगीचैन के अनुकूल छोटे से गाँव तक एक ढलान पर उतरते हैं, जो एक खड़ी और जंगली घाटी के ढलान पर स्थित है। मैंने यहाँ कई छात्रावासों पर ध्यान दिया, फिर गाँव के रास्ते से आगे बढ़ा और सड़क के किनारे एक ढलान पर, एक फोगी माउंटेनटॉप पर लगभग 2, 000 फीट की सीधी फैक्ट्री के पास एक संकेत दिया। गेट पर हस्ताक्षर इस तथ्य का विज्ञापन करता है कि यह छोटा ऑपरेशन स्विस तकनीक का उपयोग करता है। क्या? फ्लेवरलेस एंडियन क्यूसो फ्रेस्को काफी अच्छा नहीं है? (मैं वास्तव में स्थानीय पर्वत पनीर का आनंद लेता हूं।) मैंने एक पाउंड का मोज़ेरेला लिया और एक सुंदर लूप पर जारी रखा जो मुझे गांव में वापस लाएगा। "क्या आपने पनीर की फैक्ट्री ढूंढने का प्रबंधन किया है?" एक लाल मुस्कराते हुए एक विस्तृत मुस्कान के साथ एक विशालकाय आदमी ने मुझसे पूछा। मैंने उसे पहले कभी नहीं देखा था, लेकिन वह जानता था कि मैं यहाँ क्यों था। उन्होंने एक अजीब लहजे के साथ बात की, क्योंकि वह यहाँ कई लोगों में से थे, जिनकी मूल भाषा स्वदेशी क्वेशुआ है।
इन पहाड़ों के लोग मेरे द्वारा कभी मिले राजनैतिक थे। तुर्की आतिथ्य प्रसिद्ध है, लेकिन चाय और भोजन के लगातार प्रस्तावों के साथ भारी हो सकता है। एंडीज में, यह सब मुस्कुराता है और नरक और सम्मानजनक दूरी है। बच्चे, विशेष रूप से शिष्टाचार और शिष्टाचार के चमत्कार हैं। वे लगभग कभी भी एक अनुकूल ग्रीटिंग को कॉल करने में विफल नहीं होते हैं, और उन्होंने कई बार अविश्वसनीय रूप से स्पष्ट और मुझे अपनी मंजिल के लिए एक जटिल सड़क नेटवर्क के माध्यम से अपना रास्ता खोजने में मदद करने में विचारशील साबित किया है।
"यह इस्नलिवि के लिए 40 किलोमीटर की दूरी पर है, " एक लड़के ने एक दोपहर मुझे ऊंची पहाड़ियों के बीच से गुजर रही गंदगी वाली सड़क पर कहा। “एक साइकिल पर, इसका मतलब है कि आप अंधेरे के बाद पहुंचेंगे। आपको इससे पहले शिविर लगाने के लिए एक जगह मिलनी चाहिए। ”वह 8 वर्ष से अधिक उम्र का नहीं था।
मैं क्लाउड फॉरेस्ट हॉस्टल (ग्लोब ट्रॉटर द्वारा यहां समीक्षा की गई) में चुगचिलन में रहा। उन्होंने तले हुए पौधों, चिकन और चावल के रात के खाने की पेशकश की, लेकिन मैंने अपने कमरे में क्विनोआ और अंडे पकाया और अपने नक्शे का अध्ययन किया, डॉट्स, लाइनों और त्रिकोण की भाषा से मंत्रमुग्ध कर दिया। बहुत सारे मार्ग विकल्प थे, इतने सारे गाँव, इतनी सारी घाटियाँ-इतने देखने के लिए। क्विटो से मैं केवल 60 किलोमीटर दूर था क्योंकि कोंडोर उड़ जाता है, लेकिन मैंने देखा कि मैं इस छोटे से इलाके में घटी गंदगी वाली सड़कों की यात्रा करते हुए कुछ हफ्ते बिता सकता था। हालाँकि मेरे पास केवल एक हफ्ता बचा था। मैं कहाँ जाऊँगा? क्या समय था?
इक्वाडोर थोड़ा लग सकता है, लेकिन यह कल्पना से भी बड़ा है।
चट्टान, हवा और कोहरा: एंडीज के अविकसित क्षेत्रों में साइकिल चलाना जितना चुनौतीपूर्ण है उतना ही फायदेमंद है। यह तस्वीर 13, 000 फीट से अधिक ऊंचाई पर, इसिनलिवी और टोकासो के बीच ली गई थी। (फोटो एलेस्टर ब्लेन्ड द्वारा) हर हफ्ते स्मिथसोनियन डॉट कॉम से सर्वश्रेष्ठ कहानियाँ प्राप्त करने के लिए हमारे मुफ़्त न्यूज़लेटर के लिए साइन अप करें।
