जब विज्ञान कथा उपन्यास जुरासिक पार्क का फिल्म रूपांतरण 1993 की गर्मियों में हुआ, तो वैज्ञानिकों और सार्वजनिक लोगों ने आश्चर्यचकित किया कि क्या मृतकों से डायनासोर को वापस लाना संभव था। यह एक टैंटलाइजिंग संभावना थी, लेकिन आम सहमति यह थी कि भले ही डायनोसोर डीएनए को पुनर्प्राप्त किया जा सकता है, बस कई बाधाएं थीं। एक गैर-एवियन डायनासोर का क्लोनिंग सभी असंभव प्रतीत होता है।
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फिर भी शायद एक और तरीका था। 1993 के नोवा कार्यक्रम "द रियल जुरासिक पार्क" में, जीवाश्म विज्ञानी रॉबर्ट बकर ने सुझाव दिया कि चूंकि पक्षी जीवित डायनासोर थे, इसलिए उन्होंने अभी भी दांत, एक लंबी पूंछ और अन्य "डायनासोर" सुविधाओं के गठन के लिए आनुवंशिक कोड को चलाया। यदि इन आनुवंशिक "स्विच" को फिर से चालू किया जा सकता है, तो वैज्ञानिक एक सीमित सीमा तक एक डायनासोर को रिवर्स-इंजीनियर कर सकते हैं। सोलह साल बाद जीवाश्म विज्ञानी जैक हॉर्नर ने इस परिकल्पना को और विकसित किया है और, विज्ञान लेखक जेम्स गोर्मन ने अपनी नई किताब हाउ टू बिल्ड ए डायनासोर में इसे समझाया है।
जब मैं "जीवाश्म विज्ञानी" शब्द सुनता हूं, तो मैं लगभग हमेशा एक फ़्लेनेल-क्लैड वैज्ञानिक के बारे में सोचता हूं जो धूल और बंजर परिदृश्य की चट्टान से एक प्राचीन राक्षस को मार रहा है। कुछ हद तक यह जुड़ाव सटीक है, लेकिन पिछले कुछ दशकों के दौरान जीवाश्म विज्ञान के अनुशासन ने उन शोधकर्ताओं को शामिल करने के लिए विविधता प्रदान की है जो सूक्ष्म जीव विज्ञान, विकास और आनुवंशिकी के विशेषज्ञ हैं। डायनासोर की हड्डी की संरचना से लेकर संभावित टारनानोसॉरस रेक्स सॉफ्ट टिशू के विवाद तक, किताब की पहली छमाही इस बात पर केंद्रित है कि जीवाश्म विज्ञान की प्रयोगशाला जीव विज्ञान से शादी कैसे की गई है। जबकि पाठकों को डायनासोर के लिए हॉर्नर की रेसिपी लेने में खुजली हो सकती है, यह खंड महत्वपूर्ण है। यह जीवाश्म विज्ञान के भीतर अध्ययन के नए क्षेत्रों के उद्भव का सारांश देता है और पुष्टि करता है कि यह संभावना नहीं है कि हम कभी भी संरक्षित ऊतक से डायनासोर का क्लोन बनाएंगे। डायनासोर, जैसा कि वे लगभग 230 से 65 मिलियन साल पहले थे, हमेशा के लिए खो जाते हैं। केवल हड्डियों और उनके अस्तित्व के अन्य दुर्लभ निशान रहते हैं।
यह एक पुस्तक के लिए एक आशाजनक शुरुआत की तरह नहीं लगता है जो यह समझाने का दावा करता है कि डायनासोर का निर्माण कैसे किया जाता है, लेकिन एक बार जीवाश्म विज्ञान की बदलती प्रकृति स्थापित हो जाने के बाद, हॉर्नर एंड गोर्मन ने एक और मार्ग स्थापित किया। विकासवादी जीवविज्ञान का विज्ञान, या लघु के लिए ईवो-देवो, प्रमुख विकासवादी परिवर्तनों के बारे में महत्वपूर्ण सुराग प्रदान कर सकता है। इसका कारण यह है कि विकासवाद है नए कार्यों के लिए मौजूदा संरचनाओं को लगातार अपनाना। उदाहरण के लिए, पक्षियों के विकास के दौरान, डायनासोर ने केवल कुछ से पंख विकसित करने के लिए अपनी बाहों को नहीं खोया। इसके बजाय पहले से ही पंख-पहने हुए डायनासोर को, उड़ान के लिए संशोधित किया गया था।
यह भी सच है कि जीन, विशेष रूप से नियामक जीन जो विकास के दौरान शरीर के गठन को व्यवस्थित करते हैं, को संरक्षित किया जा सकता है और कंकाल की शारीरिक रचना के भागों के रूप में नए कार्यों में लगाया जा सकता है। इसका मतलब यह है कि जीवित पक्षियों के भ्रूण के विकास का अध्ययन करके, वैज्ञानिक इस बात का पता लगा सकते हैं कि कुछ डायनासोर के शरीर कैसे बने थे। चिकन भ्रूण के विकास को ट्विक करके वे 1993 में बकर के रूप में सुझाए गए एक लंबी पूंछ, पंजे वाले हाथों और दांतों के साथ एक प्राणी बनाने में सक्षम हो सकते हैं। यह कैसे किया जा सकता है इसका सटीक विवरण अभी भी काफी हद तक अज्ञात है, हॉर्नर ने साझा करने के लिए कोई "नुस्खा" नहीं है, लेकिन जो परिकल्पना की जा सकती है वह योग्यता है।
(वायर्ड मैगज़ीन का हॉर्नर के साथ एक साक्षात्कार है जिसमें उन्होंने प्रस्ताव दिया है कि चिकन के विकास के दौरान कुछ जीनों को चालू या बंद करके, आप कुछ ऐसा बना सकते हैं जो वेलोसिरैप्टर की तरह दिखता है और कम कुछ ऐसा जैसा कि गहरी तली की डली में बनाया जाना है।)
यदि ये प्रयोग सफल रहे, तो परिणामस्वरूप प्राणी एक सच्चा डायनासोर नहीं होगा; यह बस एक आनुवंशिक रूप से हेरफेर किया गया चिकन होगा जो डायनासोर जैसा दिखाई देगा। यह ज्यादातर छोटे मनिरप्टोरन डायनासोरों के बारे में जानकारीपूर्ण होगा, जहां से पक्षी विकसित हुए और सॉरोपोड्स और ऑर्निथिशियन डायनासोरों के विशाल सरणी (हर्दोसौर, स्टेगोसॉरस, सेराटोप्सियन, आदि) के लिए कम जानकारीपूर्ण होगा। हॉर्नर और गोरमन आसानी से इसे पहचानते हैं, और यह बस के रूप में अच्छी तरह से है। परियोजना का लक्ष्य एक जीवित डायनासोर बनाना नहीं है बल्कि यह समझना है कि विकास कैसे काम करता है। यदि एक प्राणी बनाया जा सकता है जो यह बताता है कि प्राचीन विशेषताओं के लिए आनुवंशिक कोड को कैसे बनाए रखा गया है और फिर से सक्रिय किया गया है, तो जानवर विकास का एक महत्वपूर्ण उदाहरण होगा। इससे अधिक, इन लक्षणों को बाहर लाने से जीवाश्म विज्ञानी इस बात को समझने में सक्षम हो सकते हैं कि पक्षी थेरोपोड डायनासोर से कैसे विकसित हुए।
कैसे एक डायनासोर का निर्माण करने का महत्व एक डिनोकेक बनाने के लिए हॉर्नर की इच्छा में झूठ नहीं है। यह पुस्तक का केवल एक छोटा हिस्सा है। इसके बजाय पतली मात्रा इंगित करती है कि जीवाश्म विज्ञान किस तरह एक अंतःविषय विज्ञान बन रहा है, जहां विकास और आनुवांशिकी के अध्ययन उतने ही महत्वपूर्ण हैं जितना कि हड्डियों का होना। यह देखा जाना बाकी है कि क्या हॉर्नर एक "जुरासिक बारयार्ड" को खोलने में सक्षम होगा, लेकिन वह बात नहीं है। जीवित चीजों के शरीर अतीत के रिकॉर्ड को वैसे ही धारण करते हैं जैसे कि पृथ्वी के स्तर को करते हैं, और जब सबूतों की दोनों पंक्तियों का एक साथ अध्ययन किया जाता है, तो वैज्ञानिक अंततः उन विकासवादी सवालों का जवाब देना शुरू कर सकते हैं जिन्होंने दशकों से शोधकर्ताओं को हैरान कर दिया है।
