भारत के विशाल, प्राचीन सौतेलों को याद करना आसान है, भले ही आप सीधे एक के सामने खड़े हों। इन संरचनाओं को पृथ्वी पर सीढ़ी के साथ धराशायी कर दिया जाता है जो सर्पिल या ज़िगज़ैग के रूप में नौ कहानियों को शांत, अंधेरे गहराई में ले जाती है जहां पानी का एक पूल होता है। एक बार भारत में दैनिक जीवन का एक महत्वपूर्ण हिस्सा, आधुनिक कुओं ने उन्हें बदल दिया है। उन्हें छिपाने के लिए दीवारें, वनस्पति और पड़ोसी इमारतें उगी हुई हैं। द वैनिशिंग स्टेपवेल्स ऑफ इंडिया के लेखक विक्टोरिया लॉटमैन ने उन्हें खोजते हुए साल बिताए।
लॉथमन को भारत की अपनी पहली यात्रा पर सौतेले पिता से प्यार हो गया।
"मेरे ड्राइवर मुझे इस जगह पर ले गए और मुझे धूल भरी जगह पर कार से उतार दिया और कहा, 'उस दीवार पर चलो, " लुटमैन ने याद किया। "और मैंने किया। यह सिर्फ एक बहुत ही नीची चीज़ थी, सीमेंट की दीवार और जब मैंने इसे देखा, तो यह एक चौंकाने वाला अनुभव था। जमीन मानव-निर्मित चैस की तरह दिखती है। और वह यह था।
"लेकिन इसके बारे में चौंकाने वाला क्या था, " लैथम ने जारी रखा, "यह था कि मैं वास्तुकला में नीचे देखने के एक अन्य अनुभव को इस तरह के जटिल मानव निर्मित अनुभव में याद नहीं कर सकता था। यह वास्तव में आक्रामक और विचित्र था। यह पहला अनुभव था।"
भारत की बाद की यात्राओं में, लॉथमन ने सौतेले बच्चों की तलाश की और उन्हें तस्वीरों और शोध के माध्यम से प्रलेखित किया।
लोगों ने लगभग 650 ईस्वी में पश्चिमी भारत में स्टेपवेल का निर्माण शुरू किया। वे मुख्य रूप से स्वच्छ पानी के स्रोत के रूप में थे, लेकिन गर्मी से स्थानों, मंदिरों और रिफ्यूज को इकट्ठा करने के रूप में भी काम किया जाता था। वे केंद्र में पानी के एक गोल पूल के लिए एक सर्पिल सीढ़ी के रूप में सरल हो सकते हैं, या एमसी एचर द्वारा एक स्केच की जटिलता के साथ सीढ़ियों और स्तंभों की एक व्यस्त भूलभुलैया।
मूल रूप से हिंदू होने के बावजूद, 1500 के दशक की शुरुआत में मुगल साम्राज्य के मुस्लिम शासकों द्वारा सौतेलों के मूल्य को समझा गया था। कुछ हिंदू धार्मिक शिलालेख जहां पर धंसे हुए थे, लेकिन उन्होंने निर्माण जारी रखने की अनुमति दी और यहां तक कि वे जहां भी गए, अपना स्वयं का निर्माण किया।
जब अंग्रेजों ने भारत पर कब्ज़ा कर लिया (मुगलों को सफल करते हुए) उन्होंने सौतेलों को एकतरफा माना और पानी के नए स्रोत बनाने की बात कही। ड्रिलिंग और ऊब कुओं आम हो गए, साथ ही पंप और पाइप जो स्टेपवेल को अप्रचलित बना रहे थे। भारतीय सौतेले लोगों का अधिकांश हिस्सा विवादों में पड़ गया। आखिरी बार 1903 में बनाया गया था।
सुसंगत, समन्वित कचरा हटाने वाले क्षेत्रों में, बहुत से उपयोग किए गए सौतेले बस्तियों में काम करना आसान हो गया, जिसमें कचरा (और अभी भी) फेंका गया है। कुछ को ततैया, चूहे, सांप, कछुए, मछली और मोंगोजो द्वारा दावा किया गया है।
"[तस्वीरों से, ] आप यह नहीं बता सकते हैं कि डेपपिट और रंडन और रिमोट और खतरनाक इन स्टेपवेल्स में से कितने हैं, " लॉथमन कहते हैं। "मैं खुद से इन चीजों में जा रहा था और एक हजार साल के कचरे के नीचे अपने बट पर नीचे जाने के लिए खुद को धक्का दे रहा था, खुद से पूछ रहा था, 'आप ऐसा क्यों कर रहे हैं?" [...] यह ह्दय के मंद होने के लिए नहीं है। जो भी ऊंचाइयों या बगों या सांपों या सिर्फ अविश्वसनीय गन्दगी से डरता है, जो किसी को भी पसंद नहीं है वह कठिन समय बिताने वाला है। ”
यह वास्तुकला है जो सर्वव्यापी और अदृश्य दोनों है। भारत और पाकिस्तान में एक हजार से अधिक सौतेले बेटे हैं। लेकिन लुटमैन ने अक्सर पाया कि जो लोग सौतेले से दूर रहते थे, उन्हें पता नहीं था कि यह अस्तित्व में है। उसने अपनी पुस्तक में वर्णित हर अच्छी तरह से जीपीएस निर्देशांक को मदद के लिए शामिल किया है। (एक ऑनलाइन, सहयोगी एटलस भी यहां पाया जा सकता है।) गुजरात के पाटन में रानी-की-वाव (रानी का स्टेपवेल) सहित कुछ सौतेले बच्चों को अच्छी तरह से संरक्षित किया गया है और वे पर्यटन स्थलों के लिए जाने जाते हैं, लेकिन ज्यादातर अस्पष्ट हैं और यात्रियों को ढूंढना मुश्किल है।
द वैनिशिंग स्टेपवेल्स ऑफ इंडिया
खरीदेंकला और संस्कृति पर ध्यान देने के साथ, लुटमैन 25 वर्षों से एक पत्रकार हैं। उन्होंने कला इतिहास में एमए किया और पत्रकारिता में अपना करियर शुरू करने से पहले स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के हिरशोर्न संग्रहालय में काम किया।
जबकि यह पुस्तक लगभग हर पृष्ठ पर रंगीन तस्वीरों से भरी हुई है, लुटमैन पेशेवर फोटोग्राफर नहीं है। वह कहती हैं, "ये तस्वीरें इस बेवकूफ़ [-प्रोफ़ायर] पॉइंट-एंड-शूट कैमरा के साथ ली गईं, जो मुझे बेस्ट बाय में मिला।"
भारत की नियमित यात्रा के पांच वर्षों के दौरान, इस पुस्तक की किसी भी तस्वीर का मंचन नहीं किया गया है। लुटमैन सौतेले लोगों को पकड़ लेता है क्योंकि वे वास्तव में हैं - अक्सर कूड़े से भरा होता है और लताओं के साथ घुट जाता है।
"मेरे लिए, उनके बारे में बहुत सम्मोहक बात यह है कि उनकी स्थिति के बावजूद, इन चीजों की सुंदरता और शक्ति के माध्यम से आता है, " लॉथमैन कहते हैं। उन्होंने कहा, “मेरे लिए उन्हें इस हालत में पेश करना महत्वपूर्ण है क्योंकि मुझे लगता है कि अगर आप जागरूकता बढ़ाते हैं तो और लोग आएंगे और उन्हें देखेंगे। उम्मीद है कि और गाँव उनकी देखभाल करेंगे और उनका सम्मान करेंगे। ”
