1894 में श्रमिक दिवस का पालन, जिसे राष्ट्रीय अवकाश घोषित किया गया था, आमतौर पर उद्योग में कृषि की तुलना में संगठित श्रम आंदोलन से अधिक जुड़ा हुआ है। लेकिन अमेरिका के कुछ सबसे महत्वपूर्ण श्रम मील के पत्थर खेतों में हुए हैं, न कि कारखानों में।
औपनिवेशिक काल में, ग्रेट ब्रिटेन के अधिकांश नौकरों द्वारा खेतिहर मजदूरों-सफेद पुरुषों और महिलाओं, यहां तक कि बच्चों को भी प्रदान किया जाता था, जिन्होंने उपनिवेशों को पारित करने के लिए चार से सात साल के कठिन श्रम का आदान-प्रदान किया। इन श्रमिकों में से कुछ को प्रवंचना या बल के माध्यम से भर्ती किया गया था और कुछ अधिकारों के साथ संपत्ति के रूप में रखा गया था। वर्चुअल जेमस्टाउन (जिसमें गिरमिटिया सेवकों के रिकॉर्ड का एक खोजी डेटाबेस भी शामिल है) संग्रह में एक पत्र में, 1623 दिनांकित, रिचर्ड फ्रीथॉर्न अपने माता-पिता को उनकी सेवा की दयनीय स्थितियों का वर्णन करता है और उनसे अपनी स्वतंत्रता खरीदने या कम से कम भोजन भेजने का अनुरोध करता है। । "और जब हम बीमार होते हैं, तो हमें आराम करने के लिए कुछ भी नहीं है; क्योंकि जब से मैं जहाज से बाहर आया, मैंने मटर, और लोबोली के अलावा कुछ नहीं खाया।" "जैसा कि हिरण या वेनिसन के लिए मैंने इस भूमि में आने के बाद से कभी नहीं देखा। वास्तव में कुछ फव्वारा है, लेकिन हमें जाने और इसे प्राप्त करने की अनुमति नहीं है, लेकिन पानी के घूंट और गंदगी की गड़बड़ी के लिए जल्दी और देर से दोनों में कड़ी मेहनत करनी चाहिए।" रोटी और गोमांस का मुँह। "
1600 के दशक तक, गिरमिटिया नौकर जरूरतमंद नहीं थे कि वे सभी श्रम प्रदान कर सकें, इसलिए बागान मालिकों ने कार्यबल की भर्ती की एक और क्रूर विधि की ओर रुख किया: दासों के रूप में इस्तेमाल किए जाने के लिए अफ्रीकियों की दुर्गम पकड़। दासता की एक निश्चित अवधि के बजाय, इन अनिच्छुक प्रवासियों के पास अंतिम स्वतंत्रता का कोई वादा नहीं था। अगली दो शताब्दियों में, अफ्रीकी दास उपनिवेशों में कृषि श्रम के प्राथमिक स्रोत बन गए। अमेरिकी क्रांति की सुबह तक, औपनिवेशिक विलियम्सबर्ग वेब साइट के अनुसार, 13 उपनिवेशों में 20 प्रतिशत आबादी अफ्रीकी मूल की थी, उनमें से अधिकांश दास थे।
जैसे-जैसे राष्ट्र का विकास हुआ और पश्चिम की ओर विस्तार हुआ, वैसे-वैसे दासता बढ़ी, खासकर दक्षिण में। लेकिन उन्मूलनवादी भावना ने भी जड़ पकड़ ली। 1800 के दशक तक दास-निर्भर अर्थव्यवस्था वाले राज्यों के बीच एक गहरी दरार विकसित हो गई थी और उन लोगों ने अभ्यास का विरोध किया था। 1808 में कांग्रेस ने अंतरराष्ट्रीय दास व्यापार पर प्रतिबंध लगा दिया, हालांकि खुद गुलामी की प्रथा नहीं थी - जो कि 55 साल और गृहयुद्ध में लगी।
जैसा कि वॉल स्ट्रीट जर्नल के डगलस ए। ब्लैकमन ने अपने पुलित्जर पुरस्कार विजेता 2008 की पुस्तक एस लॉवरी बाय अदर नेम में दावा किया है, हालांकि, मुक्ति प्रस्तावना ने सभी अमेरिकी अश्वेतों के लिए स्वतंत्रता का नेतृत्व नहीं किया। द्वितीय विश्व युद्ध के माध्यम से गृह युद्ध के अंत से, वह लिखता है, हजारों अफ्रीकी अमेरिकियों ने कानूनी खामियों और भेदभावपूर्ण संघीय नीतियों की सहायता से अनैच्छिक सेवा के नए रूपों को सहन किया। कुछ को "मनमाने ढंग से गिरफ्तार किया गया, अपमानजनक जुर्माना के साथ मारा गया और अपनी खुद की गिरफ्तारी की लागत के लिए आरोप लगाया गया, " जो उन्हें खेतों और अन्य जगहों पर श्रम के माध्यम से भुगतान करने के लिए मजबूर किया गया था, और अन्य लोगों को फ्लैट-आउट अपहरण कर लिया गया था और ब्लैकमोन ने नियोस्लेवरी के लिए मजबूर किया था।
यहां तक कि उन अफ्रीकी अमेरिकियों को जो शायद ही कभी मुक्त थे शायद ही यह आसान था। जनरल विलियम टी। शर्मन ने आदेश दिया कि जॉर्जिया और दक्षिण कैरोलिना के तटों के साथ छोड़ी गई भूमि पर मुक्त दासों को प्रति परिवार 40 एकड़ जमीन दी जाए, लेकिन कुछ महीने बाद लिंकन की हत्या के बाद, नए अध्यक्ष एंड्रयू जॉनसन ने आदेश को उलट दिया। कई पूर्व दास भूमि और उपकरणों के उपयोग के लिए फसल के एक हिस्से का व्यापार करते हुए शेयरधारक या किरायेदार किसान बन गए।
गृह युद्ध के बाद कैलिफोर्निया एक प्रमुख कृषि केंद्र बन गया। वहां, खेत श्रम ज्यादातर एशिया से आयात किया गया था। 1930 के दशक तक, आप्रवासी श्रम बल मैक्सिको में स्थानांतरित होना शुरू हो गया था, और द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान श्रम की कमी के कारण ब्रेसरो कार्यक्रम शुरू किया गया था, जिसने मेक्सिको को अमेरिकी खेतों पर अस्थायी रूप से काम करने की अनुमति दी थी। कार्यक्रम 1964 में समाप्त हो गया था, हालांकि लैटिन अमेरिकी आप्रवासी-कानूनी और अवैध रूप से अमेरिकी कृषि कार्यबल के विशाल बहुमत को जारी रखते हैं।
मैक्सिकन-अमेरिकी समुदाय के आयोजक और कार्यकर्ता सेसर शावेज़ 1960 के दशक से 1960 के दशक के दौरान प्रवासी श्रमिकों के अधिकारों के लिए लड़कर खेत मजदूर आंदोलन के नायक बन गए। Dolores Huerta के साथ, उन्होंने नेशनल फार्म वर्कर्स एसोसिएशन की स्थापना की, जिसे बाद में यूनाइटेड फ़ार्म वर्कर्स कहा जाता है, जिसने अंगूर बीनने वालों की पांच साल की हड़ताल और एक राष्ट्रीय अंगूर बहिष्कार का नेतृत्व किया जो अंततः श्रमिकों के लिए उच्च मजदूरी हासिल करने में सफल रहा। बाद में विरोध प्रदर्शनों ने हानिकारक कीटनाशकों के लिए श्रमिकों के संपर्क को लक्षित किया।
आज शावेज़ के जन्मदिन, 31 मार्च को कैलिफोर्निया और कई अन्य राज्यों में छुट्टी घोषित की जाती है, और इसे राष्ट्रीय अवकाश बनाने के लिए एक अभियान है, जिसके लिए राष्ट्रपति ओबामा ने एक उम्मीदवार के रूप में समर्थन व्यक्त किया।
