विलियम हॉवर्ड टैफ्ट वास्तव में कभी राष्ट्रपति नहीं बनना चाहते थे। उनके लिए राजनीति उनकी पत्नी की महत्वाकांक्षा थी, उनकी अपनी नहीं। इससे पहले कि वह युद्ध के सचिव या फिलीपींस के राज्यपाल, टाफ्ट, एक बौद्धिक बेटे और न्यायाधीशों के पोते थे, ने आठ अपील भरे वर्षों को एक संघीय अपील अदालत के न्यायाधीश के रूप में बिताया। 1911 में राष्ट्रपति टफ्ट ने एक भाषण में कहा, "मैं न्यायाधीशों से प्यार करता हूं और अदालतों से प्यार करता हूं।" वे मेरे आदर्श हैं जो पृथ्वी पर टाइप करते हैं जो हमें एक ईश्वर के तहत स्वर्ग में मिलेंगे। " लुइसियाना के डी। व्हाइट 1910 में मुख्य न्यायाधीश थे, उन्होंने अपने अटॉर्नी जनरल के लिए अपनी ईर्ष्या को स्वीकार किया। उन्होंने कहा, "ऐसा कुछ भी नहीं है जो मैंने संयुक्त राज्य अमेरिका के मुख्य न्यायाधीश से अधिक प्यार किया होगा।"
1912 के राष्ट्रपति चुनाव में तीसरी जगह पर अपनी अपमानजनक हार के बाद, टैफ्ट को आखिरकार अपने सपनों की नौकरी मिल गई। जून 1921 में, राष्ट्रपति वारेन हार्डिंग ने सुप्रीम कोर्ट का नेतृत्व करने के लिए 63 वर्ष की उम्र में टैफ्ट को नामांकित किया। टाफ्ट ने राष्ट्रपति के रूप में अपने चार साल के बाद मुख्य न्यायाधीश के रूप में नौ साल की सेवा की - दोनों नौकरियों को रखने वाले एकमात्र व्यक्ति। न्यायमूर्ति फेलिक्स फ्रैंकफ्टर ने एक बार कहा, "उन्होंने राष्ट्रपति होने का दावा किया, और मुख्य न्यायाधीश होना उनके लिए खुशी की बात थी।"
अमेरिकी राष्ट्रपति को मुख्य न्यायाधीशों की तुलना में बेहतर याद करते हैं, लेकिन टाफ्ट कार्यकारी से बेहतर न्यायाधीश थे, और उनके न्यायिक नेतृत्व ने यकीनन राष्ट्र पर अधिक स्थायी छाप छोड़ी। आज, जैसा कि रूढ़िवादी आशा करते हैं कि सुप्रीम कोर्ट की अगली नियुक्तियां उन्हें अमेरिकी कानून की रीमेक बनाने की शक्ति देती हैं और उदारवादी इसे राष्ट्रपति चुनाव से मिलने वाली ज्यादतियों की जांच करने के लिए देखते हैं, दोनों एक न्यायिक दुनिया में बने हुए हैं।
टैफ्ट एक अनिच्छुक राष्ट्रपति थे, 1908 के रिपब्लिकन नामांकन को स्वीकार करने के बाद ही उनकी पत्नी, नेल्ली, और बैठे राष्ट्रपति थियोडोर रूजवेल्ट ने उन्हें अपने चुने हुए उत्तराधिकारी के रूप में चलाने के लिए राजी किया। रूजवेल्ट ने महसूस किया कि उनके दोस्त और विश्वासपात्र टैफ़्ट अपने प्रगतिशील सुधारों को जारी रखेंगे। इसके बजाय, एक बार राष्ट्रपति, टैफ्ट ने खुद को रिपब्लिकन रूढ़िवादियों और व्यापारियों के साथ गठबंधन किया, कुछ प्रगतिवादी नियुक्त किए, उन्हें कम करने के बजाय टैरिफ बढ़ाए और रूजवेल्ट के दोस्त गिफर्ड पिंचोट, देश के प्रमुख वनपाल और एक प्रमुख संरक्षणवादी को निकाल दिया। क्रोधित होकर, रूजवेल्ट 1912 में तीसरे पक्ष के उम्मीदवार के रूप में टैफ़्ट के खिलाफ भाग गया।
एक राजनेता के रूप में कभी भी सहज नहीं रहे टैफ़्ट ने अपने नामांकन के बाद लगभग कोई प्रचार भाषण नहीं दिया, बार-बार गोल्फ किया, और हार के लिए खुद को इस्तीफा दे दिया। वह राष्ट्रपति चुनाव में तीसरे स्थान पर रहे, विजेता वुडरो विल्सन और रूजवेल्ट के पीछे, 25 प्रतिशत से कम लोकप्रिय वोट और केवल आठ चुनावी वोटों से जीत हासिल की। टैफ्ट ने अपनी हार को "न केवल एक भूस्खलन, बल्कि एक ज्वार की लहर और प्रलय कहा जो सभी एक सामान्य प्रलय में लुढ़का।"
प्रेसिडेंसी के बोझ से मुक्त होने से राहत और खुशी, टाफ्ट ने अगले आठ साल येल में संवैधानिक कानून के प्रोफेसर के रूप में बिताए, देश भर में भाषण दिए, प्रथम विश्व युद्ध के दौरान राष्ट्रीय युद्ध श्रम बोर्ड में सेवा की और विल्सन की सहायता की। संयुक्त राज्य अमेरिका को राष्ट्र संघ में शामिल होने के लिए मनाने का अभियान। "एक मृत राजनीतिज्ञ होने के नाते, मैं एक राजनेता बन गया हूं, " उन्होंने चुटकी ली।
मुख्य न्यायाधीश के रूप में, टाफ्ट ने अपने भाग्य को उलटने में आनन्दित किया। बेंच पर, पत्रकार विलियम एलेन व्हाइट ने लिखा, उन्होंने "दुनिया के उच्च देवताओं में से एक, एक मुस्कुराते हुए बुद्ध, साहसी, बुद्धिमान, सौम्य, मीठा।" जैसा दिखते हुए अपने घटते स्वास्थ्य का प्रबंधन करने और अपने प्रसिद्ध परिश्रम को कम करने के लिए, टैफ्ट ने तीन मील की दूरी तय की। यूएस कैपिटल बिल्डिंग में सुप्रीम कोर्ट के चैंबर में काम करना। जल्द ही वह 260 पाउंड से नीचे था, उसके लिए एक निकट-निम्न। उन्होंने एक राजनेता के रूप में अपने वर्षों में शायद ही कभी पीछे मुड़कर देखा, सिवाय उनके अच्छे रिदान के। "तनाव, चिंता, बिना किसी रुकावट के सोने के अवसर के लिए तरसना, किसी के मुखर डोरियों की चंचलता, " उन्होंने जॉन डेविस के राष्ट्रपति पद के लिए डेमोक्रेटिक उम्मीदवार जॉन डेविस को अक्टूबर 1924 के पत्र में याद किया, "हमेशा के लिए होने की आवश्यकता" एक अच्छा हास्य, और मुस्कुराहट का दायित्व जब कोई शपथ लेना चाहेगा तो सब मेरे पास लौट आएंगे। ”
मुख्य न्यायाधीश के रूप में, टफ्ट ने व्हाइट हाउस में अपने सतर्क कार्यकाल के दौरान संघीय शक्ति का विस्तार किया। यदि कानून या संविधान ने उन्हें स्पष्ट अनुमति नहीं दी, तो कार्य करने में संकोच करते हुए, राष्ट्रपति ने अपनी शक्तियों के एक संकीर्ण दृष्टिकोण को अपनाया। लेकिन सबसे महत्वपूर्ण और स्थायी राय में उन्होंने मुख्य न्यायाधीश के रूप में मायर्स बनाम यूएस में लिखा , उन्होंने सीनेट की मंजूरी के बिना संघीय अधिकारियों को बर्खास्त करने के लिए राष्ट्रपति की शक्ति को बरकरार रखा। और उनकी राष्ट्रपति पद के लिए कानूनी चुनौतियां दुर्लभ थीं: केवल एक बार उन्होंने खुद को एक संघर्ष पर फिर से मना कर दिया, जब एक हत्यारे जिसकी मौत की सजा सुनाई गई, उसने आजादी के लिए मुकदमा दायर किया।
इसका मतलब यह नहीं है कि मुख्य न्यायाधीश के रूप में उनका समय उनके राष्ट्रपति पद के लिए टिक नहीं पाया। टाफ्ट अदालत ने रूढ़िवादी विरासत को बढ़ाया जिसे उन्होंने राष्ट्रपति के रूप में विकसित किया। टफ्ट ने आमतौर पर व्यवसायों को विनियमित करने के लिए सरकार की शक्ति पर सीमाओं को बनाए रखने के लिए मतदान किया, सबसे प्रसिद्ध जब उन्होंने बाल श्रम का इस्तेमाल करने वाली कंपनियों पर दंडात्मक कर लगाया। अपवाद थे: उन्होंने ओरेगॉन कानून को बनाए रखने के लिए मतदान किया, जिसने महिलाओं के लिए दस घंटे का अधिकतम कार्य दिवस बनाया, और उन्होंने एक ऐसे फैसले से विमुख हो गए, जिसने महिला श्रमिकों के लिए न्यूनतम मजदूरी को कम कर दिया। श्रमिक संघों की एक लंबी दुश्मनी, टैफ्ट ने ट्रूक्स बनाम कोरिगन में एक निर्णय लिखा, जिसने श्रम विवादों को रोकने के लिए निषेधाज्ञा जारी करने के लिए न्यायाधीशों को व्यापक अक्षांश दिए।
टफ्ट ने विल्सन प्रशासन के दौरान 1919 में पारित होने से पहले निषेध का विरोध किया था, यह सोचकर कि इसे लागू करना मुश्किल होगा। हालांकि, मुख्य न्यायाधीश के रूप में, उन्होंने लगातार शराब विरोधी कानूनों को सख्ती से लागू करने को मंजूरी दी, तब भी जब उन्होंने इसे अपनी पत्नी के साथ विवाद में डाल दिया। 1922 में लंदन की यात्रा पर, हेलेन टैफ्ट और इंग्लैंड में अमेरिकी राजदूत ने बीयर पी, जबकि मुख्य न्यायाधीश और राजदूत की पत्नी पटाखे, पनीर और फल के लिए चिपकी हुई थीं।
राष्ट्र के शुष्क कानूनों के लिए टैफ़्ट के समर्थन ने शायद उनके सबसे विवादास्पद नागरिक-स्वतंत्रता के फैसले का नेतृत्व किया। 1928 में, टाफ़्ट ने ओल्मस्टेड बनाम यूएस में अदालत की राय दी, 5-4 का फैसला जिसने फोन वार्तालापों के वारंटलेस वायरटैप को प्रतिवादियों के खिलाफ इस्तेमाल करने की अनुमति दी। इस निर्णय के कारण राष्ट्रीय हंगामा हुआ - आउटलुक, उस समय की एक प्रमुख पत्रिका, इसे "निषेध का स्कॉटिश निर्णय" कहा गया - लेकिन टाफ्ट ने अपने आलोचकों को एक मित्र को लिखे पत्र में खारिज कर दिया। "अगर उन्हें लगता है कि हम कानून द्वारा खड़े होने और अपराधियों को दंडित करने का मौका देने के हमारे प्रयास में भयभीत होने जा रहे हैं, तो उनसे गलती की जाती है, भले ही हम उच्च आदर्शों की कमी के लिए निंदा करते हैं, " उन्होंने लिखा।
प्रगतिवादियों ने टाफ़्ट अदालत को निराश करते हुए पाया, इसकी समाज-सुधार कानून से दुश्मनी दुखद है। हार्वर्ड के प्रोफेसर और भविष्य के सुप्रीम कोर्ट के न्यायमूर्ति फेलिक्स फ्रैंकफ्टर ने 1930 में कहा, "1920 के बाद से अदालत ने पचास साल से अधिक कानून को अमान्य कर दिया है। बाद में फैसला सुनाते हुए, जस्टिस एंटोनिन स्कालिया ने टैफ्ट के मुख्य न्यायमूर्ति की प्रशंसा की, भले ही उनके कई फैसले हों" उदाहरण के लिए, इतिहास के अंतिम पड़ाव में भाग गया। ” ओल्मस्टीड, उदाहरण के लिए, 1967 में पलट गया था, और व्यापार के लिए टैफ़्ट के शासन और विनियमन के खिलाफ और यूनियनों को उनकी मृत्यु के वर्षों के भीतर शासन दिया गया था । "टैफ्ट, " स्कालिया ने लिखा, "आने वाली चीजों के लिए एक बहुत ही सटीक 'दृष्टि थी, ' उन्हें पसंद नहीं था, और परिणाम को बदलने के लिए घाघ कौशल लेकिन सफलता की अंतिम कमी के साथ अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया।"
फिर भी, टफ्ट ने एक अधिक स्थायी न्यायिक विरासत को छोड़ दिया: उन्होंने सुप्रीम कोर्ट की शक्ति और प्रतिष्ठा को स्थायी रूप से बढ़ा दिया। जब वह कोर्ट में शामिल हुआ, तो उसका डॉक पांच साल तक के बैकलॉग में दागा गया था। पहले मुख्य न्यायाधीश के रूप में पैरवी करने के बाद, टाफ्ट ने कांग्रेस को 1925 के न्यायाधीशों के विधेयक को पारित करने के लिए राजी कर लिया, जिसने सर्वोच्च न्यायालय को अपनी गोदी पर अधिक नियंत्रण दिया। इसने अदालत में अपील के लगभग सभी स्वचालित अधिकारों को छीन लिया, जिससे न्यायिकों को महत्वपूर्ण संवैधानिक सवालों पर ध्यान केंद्रित करने की अनुमति मिली। टफ्ट ने कांग्रेस को सुप्रीम कोर्ट की इमारत के निर्माण के लिए फंड देने के लिए भी राजी किया, इसलिए जस्टिस कैपिटल के बेसमेंट में ड्रियरी ओल्ड सीनेट चैंबर और यहां तक कि ड्रियरियर कॉन्फ्रेंस रूम से बाहर निकल सकते थे। हालांकि ताफ्त इसे 1935 में खोलकर देखने के लिए जीवित नहीं था, लेकिन भव्य इमारत सरकार की अन्य शाखाओं से इसकी स्वतंत्रता को दर्शाती है।
न्यायमूर्ति सैंड्रा डे ओ'कॉनर ने टाफ़्ट को एक "महान मुख्य न्यायाधीश" कहा, जो न्यायालय की आधुनिक भूमिका के लिए [जॉन] मार्शल के रूप में लगभग उतना ही श्रेय का हकदार है, लेकिन जिसे अक्सर मान्यता प्राप्त नहीं होती है। ”उसने कहा कि टाफ़्ट का 84 प्रतिशत हिस्सा है। अदालत की राय सर्वसम्मति से थी - मतों को शिल्प करने के उनके प्रयासों का एक प्रतिबिंब जिसने नौ न्यायशास्त्रों को एक साथ रखा। "अधिकांश विघटन, " टैफ्ट ने कहा, "अहंकार का एक रूप है। वे कोई अच्छा काम नहीं करते हैं, और केवल अदालत की प्रतिष्ठा को कमजोर करते हैं। ”
एक अनुमान के अनुसार, टाफ्ट ने गाजर और लाठी दोनों के विभिन्न रूपों के माध्यम से लगभग 200 असहमति वाले वोटों को रोका। नौ वर्षों में, टैफ्ट ने स्वयं अदालत के लिए 249 राय लिखीं, केवल 20 बार ही विच्छेदित किया, और केवल चार लिखित विच्छेदों को लिखा। वह यह देखने के लिए निराश होंगे कि उनके युग से, विशेष रूप से उदार न्यायाधीशों लुई ब्रैंडिस और ओलिवर वेंडेल होम्स द्वारा कितने विवादास्पद राय इतिहास में मनाए जाते हैं। लेकिन ओ'कोनोर ने नोटों की सर्वसम्मति पर जोर देते हुए अदालत के अधिकार को एक "राष्ट्रीय सिद्धांत का विस्तारक" के रूप में निर्मित किया - वह भूमिका जो आज भी निभाता है।
