जीवाश्म विज्ञान में, "शौकिया" एक गंदा शब्द हो सकता है। भले ही यह शब्द किसी विषय या गतिविधि के लिए एक महान आत्मीयता के साथ किसी का वर्णन करने के लिए है, यह सभी अक्सर ज्ञान, मानकों, या पेशेवरों को चिह्नित करने के लिए विचार किए गए अन्य मूल्यों की कमी को इंगित करने के लिए उपयोग किया जाता है। यह आवश्यक रूप से सच नहीं है, और स्मिथसोनियन के नए अंक में "द डायनासौर फॉसिल वॉर्स" कहानी यह सवाल उठाती है कि वाणिज्यिक कलेक्टरों से शौकिया और पेशेवर जीवाश्म विज्ञानी कैसे भिन्न होते हैं।
शुरुआत से ही, शौकीनों के जीवाश्मिकी के विकास के लिए आवश्यक है। उन्नीसवीं शताब्दी के विद्वानों ने जार्ज क्यूवियर, रिचर्ड ओवेन और विलियम बकलैंड जैसे शरीर रचना विज्ञान और भूविज्ञान में प्रशिक्षित किया, उन्होंने पेलियोन्टोलॉजी की अकादमिक नींव को स्थापित करने के लिए बहुत कुछ किया, लेकिन उनके प्रयासों को मैरी एनिंग जैसे अथक जीवाश्मों द्वारा मिलान किया गया। हर कोई एक पेशेवर अकादमिक नहीं हो सकता था, लेकिन 20 वीं शताब्दी के माध्यम से, चार्ल्स एच। स्टर्नबर्ग और बार्नम ब्राउन जैसे अन्य जीवाश्म शिकारी सावधानीपूर्वक संग्रह की परंपरा को आगे बढ़ाते थे, जिसे अनिंग ने शुरू किया था।
यह सच है कि अनिंग, स्टर्नबर्ग, ब्राउन, और अन्य गैर-शैक्षणिक जीवाश्मविदों ने अपने खोजे बेचे। एक जीवाश्म शिकारी का जीवन आसान नहीं था और उनकी आय का अधिकांश हिस्सा उन्हें मिले जीवाश्मों को बेचने से आया था। नीलामी के लिए हड्डियों को खोदने वाले आधुनिक कलेक्टरों से यह अलग कैसे है? कम से कम दो मुख्य अंतर हैं। पहला यह है कि एनिंग, स्टरबर्ग और ब्राउन जैसे जीवाश्म शिकारी अक्सर जीवाश्म खोजने के लिए शिक्षाविदों द्वारा कमीशन किए जाते थे या वे बेचते थे जिन्हें वे पहले से ही संग्रहालयों में पाए जाते थे। आधुनिक वाणिज्यिक संग्राहक एक ही झुकाव नहीं दिखाते हैं और अक्सर अधिक चिंतित होते हैं कि कोई नमूना कितना पैसा बना सकता है। (एसवी-पॉव में साथियों के रूप में! हमें याद दिलाएं, यह जीवाश्म विज्ञानियों की पहुंच से परे नए और महत्वपूर्ण नमूने रख सकता है।)
दूसरे, गैर-अकादमिक जीवाश्म विज्ञानी अक्सर भूविज्ञान पर विस्तृत नोट रखते हैं, कंकाल की स्थिति और अन्य महत्वपूर्ण कारक जो संदर्भ में जीवाश्म रखते हैं। यह केवल एक कंकाल को जमीन से हटाने के लिए पर्याप्त नहीं है। जिस रॉक में यह अंतर्निहित है, वह इसकी कहानी का हिस्सा है, और शौकिया जीवाश्म विज्ञानी अक्सर इस तरह के डेटा को इकट्ठा करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। वाणिज्यिक कलेक्टर हमेशा एक ही चिंता नहीं दिखाते हैं और इसलिए जीवाश्म के बारे में कुछ सबसे महत्वपूर्ण जानकारी, जैसे कि यह कहां से आती है, खो सकती है।
गैर-पेशेवर हमेशा से रहे हैं, और जीवाश्म विज्ञान के लिए बहुत महत्वपूर्ण हैं। हमेशा अधिक काम करना पड़ता है जो केवल पीएचडी करने वालों द्वारा पूरा किया जा सकता है और स्व-शिक्षित लोगों की एक लंबी परंपरा रही है जिन्होंने जीवाश्मिकी में महत्वपूर्ण योगदान दिया है। इन दिनों विभाजन शौकीनों और पेशेवरों के बीच इतना नहीं है क्योंकि यह उन लोगों के बीच है जो विज्ञान की परवाह करते हैं और जो कुछ रुपये बनाना चाहते हैं।
