जैसा कि हम पर्ल हार्बर डे की 70 वीं वर्षगांठ का सम्मान करते हैं, मैंने सोचा था कि मैं एक कहानी साझा करूंगा जो यह बताती है कि द्वितीय विश्व युद्ध ने मानव विकास के अध्ययन को कैसे प्रभावित किया। यह पैलियोन्थ्रोपोलॉजी के इतिहास में महान रहस्यों में से एक है: युद्ध के दौरान होमिनिड जीवाश्मों से भरे बक्से कैसे गायब हो गए।
कहानी कुछ दशक पहले शुरू होती है। 1920 के दशक में बीजिंग के दक्षिण-पश्चिम में लगभग 30 मील की दूरी पर एक क्षेत्र में काम करते हुए, पेलियोन्टोलॉजिस्ट्स ने झोउकौडियन या ड्रैगन बोन हिल की गुफाओं में आदिम मनुष्यों के दांतों और हड्डियों की खोज की। उस समय, ज्ञात मानव परिवार का पेड़ विरल था। वैज्ञानिकों ने होमिनिड्स की केवल तीन विलुप्त प्रजातियों की खोज की थी: यूरोप में निएंडरथलस, इंडोनेशिया में पिटहेन्थ्रोपस इरेक्टस (जिसे अब होमो इरेक्टस कहा जाता है) और दक्षिण अफ्रीका में विवादित आस्ट्रेलोपिथेकस एप्रिकस । कनाडाई मानवविज्ञानी डेविडसन ब्लैक का मानना था कि चीन के जीवाश्मों ने एक नई होमिनिड प्रजाति का प्रतिनिधित्व किया है जिसे सूची में जोड़ा जाना चाहिए: सिनथ्रोपस पेकिनेंसिस, जिसे आमतौर पर पेकिंग मैन के रूप में जाना जाता है।
ब्लैक और अन्य शोधकर्ताओं ने 1930 के दशक के दौरान नए पीकिंग मैन जीवाश्मों का पता लगाना जारी रखा। 1934 में ब्लैक की मृत्यु हो गई और जर्मन मानवविज्ञानी फ्रांज वेडेनरिच, जो संयुक्त राज्य अमेरिका में काम कर रहे थे, ने झोउकौडियन पर अपना शोध किया। जापान द्वारा चीन पर आक्रमण करने के बाद, गुफाओं में काम करना बंद हो गया और स्थानीय अधिकारियों को चीन के सबसे महत्वपूर्ण जीवाश्म संग्रह की सुरक्षा की चिंता हुई। पेकिंग मैन जीवाश्मों की रक्षा के लिए, चीन ने संयुक्त राज्य अमेरिका को चीन से लगभग 200 जीवाश्म लेने के लिए कहा।
यहीं से रहस्य की शुरुआत होती है। हड्डियों को आखिरी बार दिसंबर 1941 में देखा गया था, जब उन्हें युद्ध की शुरुआत में चीन में तैनात यूएस मरीन को सौंपा जाना था। बक्सों का क्या हुआ कोई नहीं जानता। लेकिन लेखक पॉल एम। एडवर्ड्स ने अपनी 2010 की पुस्तक बिटवीन द लाइन्स ऑफ़ द्वितीय विश्व युद्ध में कई संभावनाओं को रेखांकित किया है। यहां महज कुछ हैं:
- हड्डियाँ जापान में हैं: जापानी सैनिकों ने बक्से को बीच में रोका और उन्हें घर ले आए।
- हड्डियों को समुद्र में दफनाया जाता है: हो सकता है कि जापानी युद्ध के दौरान डूबे हुए जहाज पर चोरी का माल लादे हों।
- हड्डियां संयुक्त राज्य में हैं: मरीन ने सफलतापूर्वक अपने मिशन को अंजाम दिया होगा, लेकिन अब, कुछ अकथनीय कारण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका यह स्वीकार नहीं करेगा कि यह उनके पास है।
- हड्डियों को चीन में दफनाया जाता है: किसी को जो हड्डियों के मूल्य को नहीं पहचानता है, वह जीवाश्मों की यात्रा के दौरान कुछ स्थानों पर बक्से को फेंक सकता है जहां मरीन को तैनात किया गया था।
सौभाग्य से, सभी 70 साल पहले खो नहीं गया था। पेकिंग मैन की हड्डियां गायब होने से पहले, वेडेनरीच ने जीवाश्मों की जातियां बनाईं। और युद्ध के बाद, 1949 में झोउकौडियन में खुदाई फिर से शुरू हुई। तब से, वैज्ञानिकों ने कई अतिरिक्त जीवाश्मों और पत्थर के औजारों को उजागर किया है, जो पेकिंग मैन के निवास स्थान से 780, 000 से 400, 000 साल पहले की है। शोधकर्ताओं ने यह भी माना है कि पेकिंग मैन, जैसे कि पीथेनथ्रोपस इरेक्टस, वास्तव में होमो इरेक्टस प्रजाति का सदस्य था।
लेकिन 1927 और 1937 के बीच एकत्र किए गए मूल जीवाश्मों को नहीं भुलाया जा सका है। 2006 में, जीवाश्म स्थल के पास की स्थानीय सरकार ने लापता हड्डियों को ट्रैक करने के लिए एक खोज समिति की स्थापना की। उनके प्रयासों के बावजूद, लापता होमिनिड जीवाश्मों का रहस्य एक ठंडा मामला बना हुआ है।
