Ganchimeg Wingard ने अपने रिसीवर के साथ रेडियो रिसीवर के आसपास ठंडी सितंबर की हवा को अवरुद्ध करने के लिए हाथ जोड़े। जब वह इसमें बोलती है, तो उसकी आवाज धीमी, नरम, जानबूझकर होती है।
"उन्हें एक झुंड मिला ... उत्तर की तरफ ... दो किलोमीटर दूर ... स्थिति में ... पर।"
चट्टानों और झाड़ियों के बीच में, हम झुंड की दृष्टि में आने से पहले घुड़सवारों की कूल्हों और सीटी सुनते हैं। सेकंड के भीतर, बारह जंगली अर्गली भेड़ हमारी दिशा में सरपट दौड़ती हैं, उनके जागने पर रेगिस्तान की धूल का एक बादल छा जाता है। एक्सपर्ट्स ने खाई पर छलांग लगाते हुए और चट्टानी आउटकलिंग को स्केल करते हुए, अर्गाली रेस को आगे बढ़ाया क्योंकि घुड़सवार उन्हें नेट्स की ओर ले जाते हैं।
घुड़सवारों ने अर्गाली को खोजने के लिए पार्क का सर्वेक्षण करते हुए, घंटों तक सवारी की थी। धीरे-धीरे उन्हें कैप्चर नेट की दिशा में हेरिंग करने के बाद, एक तकनीक जिसे "ड्राइव नेटिंग" के रूप में जाना जाता है, वे अब जानवरों को अंतिम 200 गज की दूरी पर धकेल रहे थे। यदि नेट किया जाता है, तो शोधकर्ताओं को प्रत्येक जानवर पर एक संपूर्ण कार्य करने के लिए लगभग 10 से 15 मिनट का समय लगेगा - माप लेना, उपग्रह रेडियो कॉलर संलग्न करना, और इसे जारी करने से पहले अर्गाली के स्वास्थ्य का आकलन करना। किसी भी लंबे समय तक और जानवर ज़्यादा गरम कर सकता है।
दो दर्जन वैज्ञानिक, छात्र, पशु चिकित्सक और स्वयंसेवक चुपचाप इंतजार करते हैं, झाड़ियों, झाड़ियों और चट्टानों के पीछे छिपे हुए हैं जो ढहने वाले जाल के 90-यार्ड खिंचाव के साथ चलते हैं। टीम के पास केवल तीन सैटेलाइट रेडियो कॉलर बचे हैं। एक सफल कैप्चर का मतलब फील्ड सीज़न का अंत होगा।
जाने के लिए सेकंड के साथ, लीड ईवे जाल से दूर हो जाता है। बाकी के झुंड सूट करते हैं, और सभी बारह अर्गाली केवल मीटर के द्वारा कब्जा कर लेते हैं।
“हमने उन्हें खो दिया। डेनवर जूलॉजिकल फाउंडेशन में मंगोलिया कार्यक्रम के निदेशक, विंगार्ड कहते हैं, हमने उन्हें खो दिया ।
एक के बाद एक, शोधकर्ताओं ने अपने छिपने के स्थानों से उभरा। दूरी में, पराजित घुड़सवारों के ऊपर धूल उड़ती है। चंगेज खान के दिनों से खानाबदोश चरवाहों द्वारा पहने गए उनके लाल और नीले हिरण, पारंपरिक मंगोलियाई कपड़े, अन्यथा सूखे और बंजर परिदृश्य पर रंग के पिनपिक्स के रूप में खड़े होते हैं।
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गोबी रेगिस्तान के उत्तरी किनारे पर, रोलिंग मैदान और ऊंचे घास के मैदान ऊबड़-खाबड़, पथरीले इलाके को रास्ता देते हैं जहां स्टेपी और रेगिस्तानी पारिस्थितिकी तंत्र टकराते हैं। इस नेक्सस क्षेत्र में मौसम भयंकर है, हल्के, धूप की सुबह के रूप में हवा और बर्फ के तूफान को कुछ ही घंटों में संक्रमित कर सकते हैं।
जलवायु की मनाही के बावजूद, मंगोलिया का इख नार्ट नेचर रिजर्व वन्यजीवों की एक विविध श्रेणी का घर है, जिसमें भेड़िये, साकेर फाल्कन, साइबेरियन इबेक्स बकरियां, सिनेरियस गिद्ध, वाइपर और अर्गाली- दुनिया की सबसे बड़ी जंगली भेड़ें शामिल हैं।
अर्गाली का वजन 400 पाउंड तक हो सकता है, जो उन्हें उत्तरी अमेरिकी बाघिन भेड़ के आकार से लगभग दोगुना बनाता है। एक हल्के भूरे रंग के कोट के साथ, जानवरों को उनके प्रभावशाली, उत्साही सींगों के लिए जाना जाता है - एक अरगली राम के कॉर्कस्क्रू सींग छह फीट तक बढ़ सकते हैं।
पारंपरिक देवदार सवारी गियर में एक घुड़सवार जंगली अर्गाली को पकड़ने के लिए जाल बिछाता है। (एलिक्स मॉरिस) 20 से अधिक वर्षों के लिए, विंगार्ड और उनकी टीम इख नार्ट में स्थानीय चरवाहों और उनके परिवारों के साथ साझेदारी में काम करके इस प्रतिष्ठित प्रजाति को बचाने में मदद कर रही है। वह अब दुनिया में कहीं भी सबसे लंबे समय तक चलने वाले अध्ययन का नेतृत्व करती है।
"अर्गाली मंगोलिया के लिए एक महत्वपूर्ण प्रजाति हैं, " विंगार्ड कहते हैं। “वे स्थानीय लोगों के लिए गर्व का स्रोत हैं। वे उन्हें अपने बच्चों के बच्चों के लिए यहां रखना चाहते हैं। ”
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अरगली न केवल इख नार्ट के प्रतीक के रूप में काम करता है - वे पार्क के अस्तित्व का कारण हैं। 1990 में सोवियत संघ के पतन के बाद, मंगोलिया एक लोकतांत्रिक राज्य बन गया। मार्च 1994 में, अमेरिकी इकोलॉजिस्ट रिचर्ड रीडिंग ने एक कम्युनिस्ट-स्टाइल कमांड अर्थव्यवस्था से मुक्त बाजार अर्थव्यवस्था में परिवर्तन के साथ मंगोलियाई सरकार की सहायता के लिए संयुक्त राष्ट्र के नेतृत्व वाले प्रयास के तहत मंगोलिया की यात्रा की।
यह इस यात्रा के दौरान था कि रीडिंग मंगोलिया के अग्रणी विशेषज्ञों में से एक, अमलगानबातर ("अमगा") सुख से मिले। अम्बा अर्गाली के दीर्घकालिक, कठोर अध्ययन की स्थापना के लिए समर्थन की तलाश कर रही थी। उस समय मंगोलिया में इस प्रजाति की आबादी बहुत कम थी। 1985 से 1994 के बीच, अनुमानित 60, 000 व्यक्तियों से संख्या घटकर 65 प्रतिशत से घटकर मात्र 20, 000 रह गई।
लेकिन अर्गाली का अध्ययन स्वाभाविक रूप से मुश्किल है। जानवर जंगली, दूरदराज के रेगिस्तानी पहाड़ों के बीच रहते हैं जो अक्सर पहुंच में मुश्किल होते हैं। इससे भी बड़ी चुनौती यह है कि अर्गाली मनुष्यों से घबराती है, और अच्छे कारणों से। हालांकि 1953 में अर्गाली के शिकार पर आधिकारिक रूप से प्रतिबंध लगा दिया गया था (हालाँकि ट्रॉफी के शिकार के लिए कम संख्या में लाइसेंस जारी किए जाते हैं), अवैध शिकार जारी है। नतीजतन, जानवर तेज गति से बिखरे हुए होते हैं जब वे मनुष्यों का पता लगाते हैं, भले ही वह बीहड़ इलाके के मील से अलग हो।
कैप्चर के बाद एक कॉलगर्ल अर्गाली रिलीज़ की जाती है। (एलिक्स मॉरिस) 1999 में, Amga और रीडिंग ने अब उस क्षेत्र की पहचान की, जो Ikh Nart Nature Reserve के रूप में जाना जाता है, इस क्षेत्र के निवासियों को उच्च संख्या में दी जाने वाली अर्गाली को उनके शोध के लिए आदर्श स्थान के रूप में जाना जाता है। इख नार्ट, जो मंगोलिया की राजधानी उलानबातार से लगभग 200 मील दक्षिण पूर्व में स्थित है और इसमें 160, 000 एकड़ जमीन शामिल है, दुनिया में अंतिम शेष अरगली गढ़ों में से एक है।
लेकिन ऐसी प्रजाति का अध्ययन कैसे किया जाए जो इतनी दूर तक उन्हें देख कर भी चकरा जाए?
"वे बहुत शर्म कर रहे थे, " पढ़ना कहते हैं। “हमें अवैध शिकार को रोकना था। तब हमें उन्हें लोगों को देखने की आदत डालनी थी। इसके बाद ही हम अपने द्वारा आवश्यक अवलोकन डेटा एकत्र कर सकते हैं। ”
प्रकृति और पर्यावरण मंत्रालय में काम करते हुए रीडिंग से मुलाकात के बाद शामिल होने वाली टीम, ने अवैध शिकार करने वाले शिकारियों को खोजने और गिरफ्तार करने के लिए कानून प्रवर्तन और स्थानीय समुदाय के सदस्यों के साथ सहयोग करना शुरू किया। "यह ज्यादातर क्षेत्र के बाहर के लोग थे, " पढ़ना कहते हैं। "हम शिकार किए गए जानवरों को ढूंढेंगे और हम नियमित रूप से शिकारियों को गिरफ्तार करेंगे।"
उनके प्रयासों के परिणामस्वरूप, Ikh Nart में अवैध शिकार धीरे-धीरे कम होने लगा, और वर्षों के सावधानीपूर्वक प्रबंधन के बाद, इसे लगभग समाप्त कर दिया गया। "शब्द मंगोलिया जैसी जगह में निकलता है कि यदि आप इख नार्ट के पास जाते हैं, तो आप गिरफ्तार होने जा रहे हैं, " पढ़ना कहते हैं।
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2001 तक, मंगोलिया में अर्गाली की आबादी में और भी गिरावट आई थी। देश में 15, 000 से भी कम जानवर रह गए। इख नार्ट में अवैध शिकार को कम करने में सफलता के बावजूद, अवैध शिकार पश्चिमी मंगोलिया में जारी रहा। और अर्गाली को एक नए खतरे का सामना करना पड़ा: घरेलू पशुधन।
"हमारे पास इख नार्ट में 30, 000 और 40, 000 पशुधन हैं, और शायद 700 से 800 अर्गाली भेड़ हैं, " वेर्डार्ड कहते हैं। "हमें लगता है कि आहार में एक बड़ा ओवरलैप है, जहां ये जानवर संभावित रूप से चारा के लिए प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं।"
एक घुड़सवार एक सवारी के खेल में अपने कौशल को छुपाता है। (एलिक्स मॉरिस) आधी सदी से अधिक समय तक, सोवियत प्रभाव और साम्यवादी नियंत्रण के तहत, मंगोलिया में पशुधन संख्या को कसकर नियंत्रित किया गया था। लेकिन 1990 में, जैसा कि देश ने एक मुक्त बाजार लोकतंत्र के लिए संक्रमण किया था, झुंड अचानक से उतने ही स्वतंत्र थे जितना कि वे चाहते थे। और कश्मीरी की बढ़ती अंतरराष्ट्रीय मांग (दुनिया के 90 प्रतिशत कश्मीरी मंगोलिया और चीन से आता है) के साथ, घरेलू जानवरों की संख्या, विशेष रूप से कश्मीरी बकरियों, आसमान छू रहे हैं। आज, मंगोलिया में पशुधन 22 से 1 लोगों को पछाड़ते हैं।
अर्गाली को संरक्षित करने और उनके निवास स्थान की रक्षा के लिए, शोधकर्ताओं को यह समझने की आवश्यकता है कि जानवर कहाँ चरते हैं और उनके घर की सीमा कितनी है। लेकिन इन आंकड़ों को प्राप्त करने के लिए, वैज्ञानिकों को अर्गाली को सुरक्षित रूप से पकड़ने की आवश्यकता है ताकि वे उपग्रह रेडियो कॉलर को संलग्न कर सकें। ये कॉलर शोधकर्ताओं को पशु की हरकतों को डिजिटल रूप से मैप करने की अनुमति देते हैं, जिससे पशुओं के झुंड के साथ ओवरलैप के संभावित क्षेत्रों की पहचान की जा सकती है।
2000 के दशक की शुरुआत में, टीम ने ड्राइव नेटिंग कैप्चर प्रक्रिया शुरू की, जो आज भी जारी है। विधि स्थानीय चरवाहों के कौशल और ज्ञान पर लगभग पूरी तरह से निर्भर करती है।
Amga का कहना है कि अनुसंधान की सफलता के लिए चरवाहों के साथ काम करना महत्वपूर्ण है। “स्थानीय झुंड अपने जानवरों और उनके परिदृश्य को किसी से बेहतर जानते हैं। वे जानते हैं कि अरगली, उनके सर्दियों के निवास स्थान, उनके बिरथिंग क्षेत्र और उनके मुख्य क्षेत्र को कहां ढूंढना है। ”वे वन्यजीवों की अत्यंत देखभाल, सम्मान और प्यार के साथ उन्हें संभालते हैं।
इख नार्ट में अनुसंधान और वन्यजीवों की रक्षा करना न केवल चरवाहों के लिए मामूली आय प्रदान करता है, यह एक सम्मान भी माना जाता है। "वे स्वयं को स्वयंसेवक रेंजर्स के रूप में सोचते हैं, " विंगार्ड कहते हैं।
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इस अध्ययन के हिस्से के रूप में एकत्र किए गए आंकड़ों ने अर्गाली के लिए महत्वपूर्ण निवास स्थान का "कोर जोन" स्थापित करने में मदद की है, जो स्थानीय चरवाहों के स्वैच्छिक प्रयासों और समर्थन के लिए पशुधन के अपेक्षाकृत मुक्त रखा गया है। रीडिंग के अनुसार, कोर ज़ोन का पहले से ही मेमने के अस्तित्व और अर्गाली की जनसंख्या वृद्धि पर सकारात्मक प्रभाव पड़ा है।
इख नार्ट नेचर रिजर्व में एक मवेशी अपने पशुधन के साथ। (एलिक्स मॉरिस) सभी परिभाषाओं के अनुसार, इख नार्ट के समुदाय-आधारित संरक्षण के प्रयास सफल रहे हैं। मंगोलिया में और मध्य एशिया में कहीं और गिरावट के बावजूद, परियोजना के लॉन्च के बाद से पार्क में अरगली आबादी दोगुनी से अधिक हो गई है। और प्रभाव अर्गाली से परे अच्छी तरह से उपजा है। परियोजना के शुभारंभ के बाद से, शोधकर्ताओं ने साइबेरियाई इबेक्स बकरियों, गोइटर्ड गज़ेल, सिनेरियस गिद्धों और कई अन्य प्रजातियों का अध्ययन किया है जो इख नार्ट को निवास करते हैं।
एक दोपहर, जैसा कि अनुसंधान दल ने वन्यजीव सर्वेक्षणों के बीच एक छोटा ब्रेक लिया, मैंने 20 साल की उम्र में चरवाहों में से एक से पूछा- वह इस परियोजना पर काम क्यों करना चाहता था। उन्होंने कहा कि वह अपने पिता की विरासत को जारी रखना चाहते थे, जिन्होंने 16 वर्षों तक शोध टीम के साथ काम किया था। "मेरा उद्देश्य प्रकृति की रक्षा करना और भविष्य की पीढ़ियों के लिए वन्यजीवों का संरक्षण करना है।"
पूरे पारिस्थितिकी तंत्र में अब दुनिया की सबसे बड़ी भेड़ों से प्रेरित एक मजबूत, स्थानीय संरक्षण पहल है।
