मेल डिलीवर करना एक बार अमेरिका में सबसे जोखिम वाले नौकरियों में से एक था

15 मई, 1918 को, हजारों अमेरिकी सैनिकों ने पश्चिमी यूरोप की खाइयों से संघर्ष किया, एक छोटी संख्या में अमेरिकी सेना के पायलटों ने एक घरेलू मिशन पर कदम रखा। यद्यपि वे पूर्वी तट के शहरों के ऊपर आसमान में काम करते थे, प्रथम विश्व युद्ध के नरसंहार से दूर, उनका कार्य जीवन-धमकी था, और यह देश के मानस के लिए उतना ही महत्वपूर्ण था जितना कि विदेशी धरती पर लड़ा गया कोई भी संघर्ष। जबकि उनके साथियों ने पूरे अटलांटिक में बम चलाए थे, इन लोगों ने मेल किया।

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• इनवर्टेड जेनी, 24-सेंट स्टाम्प, वर्म टू बी वर्थ अ फॉर्च्यून

बुधवार सुबह एक उदास दुनिया में, हजारों दर्शक वाशिंगटन, डीसी में एकत्रित हुए, ताकि यह देखा जा सके कि दुनिया की पहली नियमित रूप से निर्धारित एयरमेल सेवा क्या होगी। जैसे ही पोटोमैक पार्क में भीड़ उत्साह से भर गई, राष्ट्रपति वुडरो विल्सन पायलट के साथ खड़े थे, दूसरा लेफ्टिनेंट जॉर्ज लेरॉय बॉयल। दोनों लोगों ने कुछ मिनटों तक बातचीत की, विल्सन ने तीन-पीस सूट और गेंदबाज टोपी, बॉयल ने अपनी चमड़े की फ्लाइंग कैप, मुंह में सिगरेट ली। राष्ट्रपति ने बॉयल की बोरी में एक पत्र गिरा दिया, और पायलट ने वाशिंगटन से न्यूयॉर्क की अपनी यात्रा के लिए फिलाडेल्फिया में डिलीवरी और ईंधन भरने के लिए रुकने की योजना बनाई। हालाँकि, उड़ान ने सिटी ऑफ ब्रदरली लव को कभी नहीं बनाया।

अपनी उत्तर दिशा की यात्रा पर उनका मार्गदर्शन करने के लिए उनकी गोद में केवल एक मानचित्र के साथ, बॉयल ने टेकऑफ़ के तुरंत बाद दक्षिण-पूर्व की ओर रुख किया। अपनी गलती का एहसास करते हुए, वह वाल्डोर्फ, मैरीलैंड में एक नरम मैदान में उतरे, अपने प्रस्तावक को नुकसान पहुंचा। यूनाइटेड स्टेट्स पोस्ट ऑफिस डिपार्टमेंट के अधिकारी, जो यूनाइटेड स्टेट्स पोस्टल सर्विस के पूर्ववर्ती थे, ने डीसी को वापस मेल का भार दिया, और अनजाने में इसे न्यूयॉर्क की ट्रेन में डाल दिया। दो दिन बाद, मेल को उत्तर की ओर उड़ाने का दूसरा मौका उड़ाने और केप चार्ल्स, वर्जीनिया में इमरजेंसी लैंडिंग करने के बाद, पोस्ट ऑफिस के साथ बॉयल का समय एक अनिश्चित अंत तक आ गया।

बॉयल भले ही सेना के सर्वश्रेष्ठ पायलट नहीं थे, लेकिन उनके दुस्साहस इस बात पर प्रकाश डालते हैं कि एयरमेल सेवा शुरू करना उस समय कितना साहसिक था, जब उड़ान अभी भी शैशवावस्था में थी। 1938 में एक दूसरे साक्षात्कार में, दूसरे सहायक पोस्टमास्टर जनरल, ओटो प्रेगर ने कहा, "एक सामान्य रूप से महसूस किया गया था कि विमानन हवाई जहाज द्वारा मेल शेड्यूल बनाए रखने के लिए पर्याप्त रूप से उन्नत नहीं था।" "विस्मयकारी रूप से पर्याप्त, कुछ जाने-माने विमान निर्माताओं ने स्वयं नियमित एयरमेल सेवा शुरू करने की सलाह पर संदेह किया, और उनमें से कई ने मुझे परियोजना शुरू न करने का आग्रह करने के लिए वाशिंगटन आ गए।" स्टीमर और रेलमार्ग की तरह, डाक सेवा की एक स्थायी परिवहन विशेषता है। ”

नई सेवा के लिए डाकघर विभाग का लोगो, दुनिया भर में पंखों की एक जोड़ी, 1920 के दशक के उत्तरार्ध में निजी कंपनियों के संचालन के बाद एयरमेल का पर्याय बन गया। (राष्ट्रीय डाक संग्रहालय) 1933 की लघु फिल्म, द मेल पायलट के बाद, डिज्नी ने थोड़ा सा मिक्की माउस मेल पायलट टॉय को अधिकृत किया जो 1930 के दशक के अंत में "मिकी एयर मेल" के साथ बनाया गया था, जो पंखों पर अंकित था। (नैन्सी पोप, राष्ट्रीय डाक संग्रहालय) 1929 में जारी, इस पार्कर ब्रदर्स बोर्ड गेम में मेटल एयरमेल प्लेन, संयुक्त राज्य अमेरिका का एक एयरमेल रूट मैप और अक्षरों को शामिल किया गया था। पासा के एक रोल के साथ, खिलाड़ियों ने अपने छह अक्षर देने और खेल को जीतने के लिए पहला पायलट बनने की प्रतिस्पर्धा की। (राष्ट्रीय डाक संग्रहालय) यह 1928 पार्कर ब्रदर्स गेम कार्ड्स के साथ खेला जाता है जो शुरुआती एयरमेल मार्गों के साथ शहरों का प्रतिनिधित्व करते हैं। खिलाड़ियों ने मार्ग के साथ शहरों के सही अनुक्रम को प्राप्त करने की कोशिश की, जबकि उन कार्डों को खींचा, जो कोहरे, तूफान और नींद से देरी करते थे। (राष्ट्रीय डाक संग्रहालय)

दुर्भाग्य से, मेल डिलीवरी की प्रकृति को बदलने में पायलटों के लिए गंभीर जोखिम था। 1918 और 1927 के बीच डाकघर विभाग के लिए मेल भेजने वाले लगभग 230 लोगों में से 32 ने विमान दुर्घटनाओं में अपनी जान गंवा दी। ऑपरेशन के पहले सप्ताह के दौरान छह की मौत हो गई।

नैशनल पोप म्यूजियम के नए "डाकुओं के आसमान" प्रदर्शनी के क्यूरेटर नैन्सी पोप का कहना है, "वे सभी उस सौदे को समझते थे जो उन्होंने बनाया था: मेल पाने के लिए अपने जीवन को जोखिम में डालना।" सालगिरह। “व्यापार, सरकार, बैंक, लोग-मेल अमेरिका में संचार कैसे हुआ। यह एक ब्रह्मांड नहीं था जहां आप अपनी दादी को पोस्टकार्ड भेज रहे हैं क्योंकि वह पाठ को पसंद नहीं करती है। ”

शनिवार शाम की कवर स्टोरी से लेकर मिकी माउस के कार्टून और बोर्ड गेम तक, नई एयरमेल सेवा ने अमेरिकी जनता की कल्पना पर कब्जा कर लिया। इस व्यापक उत्साह को स्वीकार करते हुए, डाकघर विभाग ने एक विशेष वितरण टिकट जारी किया जिसमें लाल फ्रेम के अंदर नीले कर्टिस JN-4 (जेनी) बाइप्लेन की विशेषता थी। जब 100 गलती से उल्टे हो गए, तो "उल्टे जेनी" इतिहास में सबसे अधिक मांग वाले कलेक्टर के आइटमों में से एक बन गया। आज, एक एकल जेनी 500, 000 डॉलर से अधिक में ला सकता है। 1 मई को "द पोस्ट ऑफ़ द स्काईज़" के लेखक केलेन दीमंती और डेबोरा फिशर ने इनवर्टेड जेनी के इतिहास पर एक किताब जारी की, जिसका नाम स्टैम्प ऑफ़ द सेंचुरी है, और यूएस पोस्टल सर्विस ने एक समान ब्लू की विशेषता वाले एक स्मारक फॉरएवर स्टैम्प का अनावरण किया। -और-लाल विमानन दृश्य।

हर कोई एयरमेल के बारे में बात कर रहा था, और यह पायलट थे जो 20 वीं शताब्दी की प्रारंभिक सांस्कृतिक घटना के सुपरस्टार थे। "ये लोग अपनी उम्र के अंतरिक्ष यात्री थे, " पोप कहते हैं। डाकघर को सैकड़ों आवेदन प्राप्त हुए, जिनमें से कई ऐसे लोग थे जिन्हें उड़ान का कोई अनुभव नहीं था लेकिन वे "सीखने के लिए उत्सुक थे।"

कुछ दिनों पहले एक विमान दुर्घटना में टूटी हुई नाक से परेशान, जैक नाइट ने अपनी रात की उड़ान के साथ, तूफान में, अपरिचित क्षेत्र में, शिकागो में विजयी होकर लैंडिंग के साथ यूएस एयर मेल को बचाया। (राष्ट्रीय डाक संग्रहालय)

वे सभी घरेलू नाम बनना चाहते थे, प्रसिद्ध जैक नाइट के नक्शेकदम पर चलते हुए, जिसने एयरमेल को बचाया था।

नाइट की कहानी 1921 के उत्तरार्ध में शुरू हुई। तब तक डाकघर विभाग के हवाई जहाज तट से तट तक जा रहे थे, लेकिन न तो रोशनी वाले लैंडिंग क्षेत्र और न ही विमान पर रोशनी, उड़ानें दिन के दौरान केवल मेल भेज सकती थीं। उन्नत नेविगेशन सिस्टम के बिना, पायलटों को अपने रास्ते का मार्गदर्शन करने के लिए स्थलीय सुविधाओं-पहाड़ों, नदियों और रेलमार्गों पर निर्भर रहना पड़ता था। उदाहरण के लिए, भूमि, और उदाहरण के लिए, शिकागो से बेलेफ़ोंटे, पेन्सिलवेनिया से क्लीवलैंड के लिए उड़ान भरेगी और मेल को रात भर ट्रेन में रखा जाएगा। अगले दिन, एक और पायलट आयोवा सिटी या डेस मोइनेस के लिए मेल उड़ जाएगा, इसे दूसरी ट्रेन पर रख देगा, और इसी तरह, जब तक कि यह सैन फ्रांसिस्को तक नहीं पहुंच जाता। पूरी प्रक्रिया को अक्षम होते देख, कांग्रेस जटिल रिलेश से प्रभावित नहीं हुई और इसने सेवा को धता बताने की धमकी दी।

यह जानते हुए कि उनका पोषित एयरमेल अपने अंतिम समय में हो सकता है, ओटो प्राइगर ने एक अच्छी तरह से प्रचारित प्रदर्शन का आयोजन किया जिसमें टीमें दिन-रात अपने कीमती माल को ले जाने के लिए उड़ान भरेंगी। 22 फरवरी, 1921 को, जॉर्ज वॉशिंगटन का जन्मदिन, दो विमानों ने न्यूयॉर्क को पश्चिम में छोड़ दिया, और दो ने सैन फ्रांसिस्को को पूर्व की ओर छोड़ दिया। पश्चिम की ओर जाने वाली उड़ानें क्लीवलैंड और शिकागो में भारी बर्फ से जमी हुई थीं। पूर्व की ओर चलने वाले पायलटों में से एक दुर्घटनाग्रस्त हो गया और एल्को, नेवादा से दूर जा रहा था। वह केवल जैक नाइट को छोड़ गया, टूटी हुई नाक, चोट के निशान और उसके हिलने-डुलने के प्रभाव से जब उसका मेल विमान कुछ ही दिन पहले व्योमिंग के लारमी पर्वत में एक बर्फ से ढँकी चोटी पर दुर्घटनाग्रस्त हो गया था।

नाइट केवल उत्तरी पठार, नेब्रास्का से ओमाहा के लिए उड़ान भरने के लिए माना जाता था, लेकिन जब वह पहुंचे, तो मिडवेस्ट पर एक बर्फ का तूफान उतर रहा था और उनका राहत पायलट कहीं नहीं पाया गया था। वह एक विकल्प के साथ छोड़ दिया गया था: हार मान लें, और एयर मेल के निधन को स्वीकार करें, या रात में उड़ें, बर्फानी परिस्थितियों में, इस क्षेत्र में कि उसने कभी दिन में भी यात्रा नहीं की थी। नाइट ने आयोवा सिटी में खतरे और महिमा को चुना - अंततः नीचे छू रहा था, जहां श्रमिकों ने लैंडिंग क्षेत्र को रेखांकित करने के लिए गैसोलीन के बैरल जलाए थे। जब तक वह ईंधन भरता था और पूर्व को जारी रखने के लिए तैयार था, तब तक भोर हो चुका था। वह पत्रकारों के एक समूह के लिए शिकागो में उतरा, और कांग्रेस ने जल्द ही एयर मेल को जारी रखने के लिए मतदान किया।

डिस्पैचर ने कॉलेज पार्क, मैरीलैंड में एयरफील्ड्स में फील्ड, पायलट और विमान के स्थानों को चिह्नित करते हुए "झंडे" लगाकर उड़ानों को ट्रैक किया; बस्टलटन, पेंसिल्वेनिया; और बेलमॉन्ट पार्क, लॉन्ग आइलैंड, न्यूयॉर्क। (राष्ट्रीय डाक संग्रहालय) खुले कॉकपिट में उड़ान भरने वाले पायलटों के लिए, गॉगल्स आवश्यक उपकरण थे और इसका मतलब जीवन और मृत्यु के बीच अंतर हो सकता है। (राष्ट्रीय डाक संग्रहालय) एक पायलट की टोपी (राष्ट्रीय डाक संग्रहालय)

नाइट यूनाइटेड एयरलाइंस के साथ एक दशक लंबे कैरियर के लिए चला गया। अमेरिका का वाणिज्यिक विमानन उद्योग, वास्तव में, एयरमेल के अस्तित्व के कारण है। 1925 में, कांग्रेस ने डाकघर विभाग को अपनी सेवा उड़ानों के लिए अनुबंधित यात्री एयरलाइंस को अनुबंधित करने के लिए अधिकृत किया, और 1927 के अंत तक, सभी एयरमेल को अनुबंध के तहत ले जाया गया। यह 1930 के दशक के मध्य तक नहीं था, हालांकि, यह कि निजी एयरलाइंस-टीडब्ल्यूए, पैन एम, डेल्टा, वर्नी (जो यूनाइटेड बन गई), और अन्य-पर्याप्त यात्रियों को परिचालन की लागत को ऑफसेट करने के लिए आकर्षित कर सकते थे। इन कंपनियों ने अपने पहले दशक के माध्यम से एयरमेल राजस्व और पूर्व पोस्ट ऑफिस पायलटों के लिए धन्यवाद किया जो उन्होंने नियोजित किया था।

पोस्ट ऑफिस ने वाणिज्यिक एयरलाइनों को ठंड के मौसम में गियर प्रदान करने की पेशकश की, जो उनके पायलटों ने उड़ान में पहना था। जब एक पायलट, एडी एलन, ने इस बारे में सुना, तो उन्होंने अपने पुराने बॉस को एक पत्र लिखकर अपने उपकरणों के लिए कहा: “मैं इन चीजों को बहुत पसंद करना चाहूंगा, जिनका उपयोग मैंने रॉकीज के लिए मेल पर एयर मेल सेवा के लिए किया था। एक व्यक्तिगत स्मृति चिन्ह के रूप में, असामान्य सेवाओं की सराहना की अभिव्यक्ति के लिए, क्योंकि मैंने एयर मेल सेवा में मुझे जो सबसे अच्छा मौका दिया था। "

27 मई, 2019 को स्मिथसोनियन नेशनल पोस्टल म्यूजियम, वाशिंगटन, डीसी में 2 मैसाचुसेट्स एवेन्यू एनई म्यूज़ियम में "पोस्टमैन ऑफ़ द स्काईज़: सेलिब्रेटिंग 100 इयर्स ऑफ़ एयरमेल सर्विस" देखने को मिल रहा है।