चूंकि गैलीलियो गैलीली ने लगभग 400 साल पहले शनि के आश्चर्यजनक छल्लों की खोज की थी, इसलिए वैज्ञानिकों ने सोचा है कि वे कैसे और कब बने। अब, ScienceNews में लिसा ग्रॉसमैन के रूप में रिपोर्ट्स, कैसिनी अंतरिक्ष यान के डेटा का विश्लेषण करने वाले शोधकर्ताओं का सुझाव है कि वे वास्तव में कम से कम शनि के चंद्रमाओं के अवशेष हैं- और वे आश्चर्यजनक रूप से हाल ही में जोड़ रहे हैं।
शनि के छल्ले खगोलविदों के लिए एक पहेली रहे हैं। कुछ ने पहले सुझाव दिया है कि ग्रह के निर्माण से चट्टान और बर्फ के टुकड़े बचे हुए पदार्थ हो सकते हैं और अरबों वर्षों से वहां मौजूद हैं। लेकिन पिछले वैज्ञानिकों ने यह विचार किया है कि वे वैकल्पिक रूप से सैटर्नियन चंद्रमा के अवशेष हो सकते हैं।
लेकिन न तो स्रोत पूरी तरह से फिट बैठता है। शोधकर्ताओं ने तर्क दिया है कि अगर कुछ 4 अरब साल पहले शनि के बनने के बाद से छल्ले आसपास थे, तो छल्ले गहरे रंग के होने चाहिए। निरंतर ब्रह्मांडीय विकिरण बमबारी के बाद से प्रारंभिक गठन को चट्टान और बर्फ को काला करना चाहिए था, वे तर्क देते हैं। दूसरी ओर, अन्य लोगों का तर्क है कि रिंग सिस्टम काफी सघन है। यदि वे शनि के शुरुआती दिनों में नहीं बनते हैं, तो हमारे अपेक्षाकृत स्वच्छ सौर मंडल में वह सारी सामग्री कहां से आई है?
अब न्यू ऑरलियन्स में अमेरिकी भूभौतिकीय संघ के पतन बैठक में प्रस्तुत कैसिनी अंतरिक्ष यान से नई अंतर्दृष्टि, कुछ सुराग दे सकती है। इस ग्रह ने बीते सितंबर में इस ग्रह पर धावा बोलने से पहले शनि और उसके छल्लों के बीच के अंतर के माध्यम से 22 साहसी डिप्स का प्रदर्शन किया। और जैसा कि पॉल रिपोर्ट्स में पॉल वोसेन ने बताया, उन अंतिम झपट्टे के दौरान, कैसिनी डॉपलर प्रभाव का उपयोग करके बी-रिंग के घनत्व को निर्धारित करने में सक्षम था। शोधकर्ताओं ने पाया कि अंगूठी, जो लगभग 80 प्रतिशत छल्ले बनाती है, लगभग उतनी घनी नहीं होती है जितनी कि शुरू में विश्वास की जाती थी। इसका द्रव्यमान शनि के छोटे चंद्रमा मीमास के लगभग 40 प्रतिशत के बराबर है।
कैसिनी के कॉस्मिक डस्ट एनालाइजर द्वारा एकत्र किए गए 12 साल के आंकड़ों से सबूतों की एक दूसरी पंक्ति आती है। Voosen की रिपोर्ट के अनुसार, शनि और उसके छल्लों को लगातार सौर मंडल के किनारों से धूल और माइक्रोमीटरोइट्स की बारिश से छेड़ा जाता है, जो समय के साथ अपने छल्लों में पाई जाने वाली चमकीली पानी की बर्फ को काला कर दे। कैसिनी तक, शोधकर्ताओं को यह पता नहीं था कि इस सामग्री ने ग्रह पर कितना बमबारी की है, लेकिन शिल्प डेटा का उपयोग करते हुए, शोधकर्ताओं का अनुमान है कि छल्ले लगभग 150 मिलियन से 300 मिलियन वर्ष पुराने हैं - या इससे भी छोटे।
कोलोराडो विश्वविद्यालय, बोल्डर के ग्रह वैज्ञानिक लैरी एस्पोसिटो, जो अध्ययन में शामिल नहीं थे, पहले माना जाता था कि छल्ले पुराने पक्ष में थे। लेकिन वह Voosen बताता है कि सबूत मजबूर कर रहा है। "ये दो कैसिनी परिणाम वास्तव में दृढ़ता से तर्क देते हैं कि रिंग युवा हैं, शायद 200 मिलियन वर्ष से कम, " वे कहते हैं।
पिछले संकेत थे कि छल्ले उतने घने नहीं थे जितना कि माना जाता है। जैसा कि एस्पिसिटो बताते हैं, 1980 के दशक में वायेजर मिशन के डेटा ने समान रूप से कम मस का सुझाव दिया था, लेकिन शोधकर्ताओं ने परिणाम पर संदेह किया। वह ग्रॉसमैन को बताता है कि, हालांकि वैज्ञानिकों को यह नहीं पता है कि छल्ले कैसे बनते हैं, यह संभव है कि लगभग 200 मिलियन साल पहले मीमास का आधा आकार अलग हो गया था, जिससे रिंग में जमा होने वाली सामग्री का उत्पादन हुआ था।
यह भी संभव है कि शनि एक वलय चक्र से गुजरे। 2016 में, शोधकर्ताओं ने शनि के 62-ज्ञात चंद्रमाओं में से कुछ की विभिन्न कक्षाओं का मॉडल तैयार किया। शनि की ज्वारीय ताकतों की जांच करने पर, उन्होंने पाया कि इसके आंतरिक चंद्रमाओं की उम्र बहुत कम होने की संभावना है, जो 100 मिलियन वर्ष से भी कम उम्र के हैं, जो कि डायनासोर की उम्र के दौरान बनते हैं। शोधकर्ताओं का मानना है कि ये युवा चंद्रमा और रिंग सिस्टम तब बनाए गए थे जब सैटर्नियन चंद्रमा की पिछली पीढ़ी की कक्षा में गड़बड़ी हुई थी, जिससे वे एक दूसरे में टकरा गए थे; अवशेषों को फिर छल्लों में बदल दिया गया। समय के साथ, छल्ले नए चंद्रमाओं में ढल गए।
एक तरह से, शनि के खूबसूरत छल्ले खगोलविदों के लिए एक शानदार उपहार हैं। "हम बस वास्तव में भाग्यशाली हैं कि उन्होंने पृथ्वी पर बुद्धिमान जीवन विकसित किया है और 200 मिलियन वर्षों के दौरान शनि के लिए एक अंतरिक्ष यान लॉन्च किया है जब ऐसा होता है कि इसके चारों ओर छल्ले होते हैं, " एस्पोसिटो ग्रॉसमैन बताता है।
यह कैसिनी के ग्रैंड फिनाले डाइव्स से पहली भयानक अंतर्दृष्टि नहीं है। इस सप्ताह की शुरुआत में शोधकर्ताओं ने यह भी घोषणा की कि छल्ले ग्रह के आयनमंडल के घनत्व को प्रभावित करते हैं।
