विश्व इतिहास का सबसे बड़ा सांप, जिसे टाइटेनोबोसा कहा जाता है, हाल ही में कोलंबिया में खोजा गया था। वास्तव में, सुपर सांपों के 28 जीवाश्म पाए गए थे। माना जाता है कि वे 42-49 फीट लंबे और 2, 500 पाउंड वजनी थे (पिछले रिकॉर्ड 33 फीट और 403 पाउंड के थे।) स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट के एक कर्मचारी वैज्ञानिक कार्लोस जरमिलो ने सबसे बड़े सांप की खोज करने वाली टीम का आयोजन किया; टीम में अन्य स्मिथसोनियन वैज्ञानिकों के साथ-साथ फ्लोरिडा विश्वविद्यालय और अन्य संस्थानों के विशेषज्ञ शामिल थे। स्मिथसोनियन के ब्रूस हैथवे ने खोज के बारे में ई-मेल के माध्यम से जारामिलो का साक्षात्कार किया।
कुछ विशालकाय मगरमच्छ और कछुए जो कि टाइटैनोबो का शिकार हुए थे उनका वजन 300 पाउंड था। इन विशालकाय सांपों को पकड़ने और इतने बड़े मगरमच्छों को मारने की कल्पना करना भी मुश्किल है। उन्होंने यह कैसे किया?
शायद वे उसी तरह से शिकार करते थे जैसे आज सबसे बड़ा सांप है, एनाकोंडा। अपने शिकार को किनारे के पास से पकड़कर, पानी में ले जाने से जहां उन्हें फायदा होता है, जल्दी से अपने शरीर के चारों ओर लपेटकर उसे मौत के मुंह में ले जाते हैं। यह इतना बड़ा नहीं है कि एक सांप इस मगरमच्छ, काइमन्स और कछुओं का शिकार करता है; वर्तमान दिन एनाकोंडा कोलंबिया और वेनेजुएला के ओरिनोको के मैदानों में ऐसा करते हैं।
क्या इन सांपों का कोई प्राकृतिक दुश्मन था? वे कितने समय तक रहे?
हमें लगता है कि उनके प्राकृतिक दुश्मनों ने अंडे और किशोर पर हमला किया। वही मगरमच्छ जो खुद टाइटनोबास ने खाया था वह बड़े सांपों के अंडे और युवा टाइटनोबास पर शिकार कर सकता था। हम अभी भी उनके जीवनकाल के बारे में कुछ नहीं जानते हैं; हमारे पास जो जीवाश्म रिकॉर्ड है, उससे जानना बहुत मुश्किल है।
आप कहते हैं कि आपके निष्कर्ष सांपों के विकास पर जैविक आकार की सीमाओं में अंतर्दृष्टि प्रदान करते हैं। शामिल कारकों में से कुछ क्या हैं?
किसी भी जीव की ऊपरी बढ़ती सीमाएं उपलब्ध संसाधनों, प्रत्येक जानवर के शरीर विज्ञान और गुरुत्वाकर्षण जैसे भौतिक बलों द्वारा वातानुकूलित हैं। शीत-रक्त वाले जानवरों के लिए परिवेश का तापमान विशेष रूप से महत्वपूर्ण है; यही कारण है कि पृथ्वी पर सबसे बड़े सांप भूमध्य रेखा के पास रहते हैं। साठ लाख साल पहले, कोलंबिया के उत्तरपूर्वी भाग में सेरेरजॉन क्षेत्र, जहां हमें टाइटनोबोआ जीवाश्म मिले थे, आज से लगभग दस डिग्री फ़ारेनहाइट गर्म था; यह एक उष्णकटिबंधीय जंगल था, वास्तव में अमेरिका में सबसे पुराना ज्ञात वर्षावन। सांप ठंडे खून वाले होते हैं, इसलिए उच्च परिवेश के तापमान ने टाइटनबोआस को अनुमति दी, जो 60 मिलियन साल पहले रहते थे, वर्तमान समय के सांपों की तुलना में बड़ा होने के लिए।
क्या आप हमें बड़े सर्प जीवाश्म उत्खनन प्रक्रिया के बारे में अधिक बता सकते हैं? आपने कैसे तय किया कि कहां खुदाई करनी है? जीवाश्मों को खोजने में कितना समय लगा?
हम सात साल से खदान में काम कर रहे थे। Cerrejon दुनिया की सबसे बड़ी खुली गड्ढे वाली कोयला खदान है, इसलिए खदान नियमित आधार पर तलाशने के लिए नई साइट खोल रही है। यह पता लगाने में लगभग दो साल लग गए कि [जीवाश्म] एक साँप था और इसके बारे में सुनिश्चित करने के लिए पर्याप्त सामग्री एकत्र करता था। जेसन बॉर्क, फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में एक छात्र, पहला व्यक्ति था जिसने महसूस किया कि यह एक सांप था; हमने सोचा था कि यह अपने आकार के कारण एक मगरमच्छ था।
किसी को लगता है कि खुले गड्ढे वाले कोयला खनन से जीवाश्म नष्ट हो जाएंगे। जाहिरा तौर पर नहीं। क्यों नहीं?
जीवाश्म आमतौर पर कोयला सीम से नीचे होते हैं, इसलिए वास्तव में खनन हमारे लिए जीवाश्मों को खोल देता है; खदान जीवाश्म देखने के लिए एक आदर्श स्थान है। बड़ी खनन मशीनें टन कोयला निकालती हैं और सैकड़ों वर्ग मीटर चट्टानों का पर्दाफाश करती हैं। यहीं जीवाश्म हैं।
क्या आपको केवल रीढ़ की हड्डी के जीवाश्म मिले हैं? क्या आपको लगता है कि टाइटनोबोआ के सिर और मुंह और दांतों के जीवाश्म कभी मिलेंगे? क्या कभी इन सांपों के संग्रहालय के कंकाल प्रदर्शित होंगे जो हमारे पास डायनासोरों के समान हैं?
अब तक हमने केवल कशेरुकाओं और पसलियों को पाया है, लेकिन हम आशा करते हैं कि हम अंततः एक खोपड़ी और - क्यों नहीं? - एक पूर्ण कंकाल। हम यह भी आशा करते हैं कि भविष्य में, एक टाइटेनोबोआ के अवशेषों के साथ-साथ सेरेरजोन के अन्य जीवाश्मों को कई स्थानों पर प्रदर्शित किया जाएगा। लेकिन पहले, हमें अधिक नमूनों को खोजने की जरूरत है, उनकी जांच करें और उन्हें ठीक से क्यूरेट करें।
आप जीवाश्म विज्ञान में कैसे शामिल हुए?
मैं कोलंबिया में पैदा हुआ था, और बोगोटा में रहता था जब तक कि मैं अपने शुरुआती 20 के दशक में नहीं था। मैंने बोगोटा में यूनिवर्सिडेड नैशनल डी कोलम्बिया में भूविज्ञान का अध्ययन किया, और फिर मिसौरी यूनिवर्सिटी ऑफ साइंस एंड टेक्नोलॉजी में मास्टर्स किया और फ्लोरिडा विश्वविद्यालय में पीएचडी की। फिर मैंने पेट्रोलियम उद्योग के साथ कई वर्षों तक काम किया, और 3.5 साल पहले स्मिथसोनियन में शामिल हो गया। मैं अब पनामा सिटी में रहता हूं, क्लेटन नामक एक क्षेत्र में, जो पनामा नहर के बहुत करीब है, उष्णकटिबंधीय वर्षावन से घिरा हुआ है। सुबह मैं अक्सर तूफान, आलस, बंदर, सांप और यहां तक कि मगरमच्छ भी देखता हूं। मुझे ठंड का मौसम पसंद नहीं है। मुझे अपने काम के बारे में सबसे ज्यादा पसंद है कि वह क्षेत्र में हो रहा है और अपने वर्तमान को समझने और अपने भविष्य की भविष्यवाणी करने के लिए अतीत के बारे में सोचने के लिए जीवाश्म का उपयोग कर रहा है। विंस्टन चर्चिल की तरह एक बार कहा था: "आप जिस पिछड़े को देख सकते हैं, वह आगे आप को देखने की संभावना है।"
जीवाश्मों के साथ काम करने से आपको विनम्रता मिलती है, और आप इस बात की सराहना करते हैं कि हम पृथ्वी पर कितने भाग्यशाली हैं।
क्या आप हमें बता सकते हैं कि आप, कार्लोस के अन्य प्रोजेक्ट्स पर क्या काम कर रहे हैं?
हम ट्रॉपिक्स में फूलों के पौधों के शुरुआती विकिरण पर काम कर रहे हैं, ब्राजील, पेरू, कोलंबिया और कैमरून में साइटों का अध्ययन कर रहे हैं। 15 मिलियन साल पहले पूरे अमेजन को कवर करने वाली एक विशाल झील पर काम करना भी पनामा नहर की नई खुदाई पर काम कर रहा था, जो पृथ्वी के इतिहास में सबसे बड़े बायोटिक इंटरचेंज के इतिहास को उजागर करने के लिए काम करेगी: पनामा ब्रिज, जब दक्षिण अमेरिका और मध्य / उत्तरी अमेरिका को 3.5 मिलियन साल पहले एक साथ मिला और आखिरकार, हम यह समझना चाहते हैं कि अक्षांशीय विविधता ढाल क्यों है (उष्णकटिबंधीय में बहुत सी प्रजातियाँ, समशीतोष्ण क्षेत्रों में कुछ)
