पिछले हजार वर्षों से, मनुष्य अपने पूर्वजों की तुलना में अधिक समय तक जीवित रहे हैं। महामारी या युद्धों को रोकते हुए, मानव जीवन प्रत्याशा कभी ऊपर की ओर टिक गई है। और हाल के वर्षों में, स्वास्थ्य देखभाल, शिक्षा, स्वच्छ भोजन और पीने के पानी तक पहुंच में लाभ के साथ-साथ बचपन की बीमारियों और अब इलाज योग्य विकारों का मुकाबला करने के लिए चिकित्सा में अग्रिमों द्वारा जीवन प्रत्याशा भी अधिक बढ़ गई है।
द न्यू यॉर्क टाइम्स का कहना है कि हाल ही में किए गए एक अध्ययन से उस प्रवृत्ति में व्यवधान दिखता है। अध्ययन से संकेत मिलता है कि 1990 से 2008 तक, कुछ अमेरिकियों ने वास्तव में अपने अपेक्षित जीवनकाल में गिरावट देखी है। शोधकर्ताओं ने पाया कि सफेद महिलाएं जो हाई स्कूल की पढ़ाई पूरी नहीं करती थीं, एक समूह के रूप में, अपने जीवन के अंत से पांच साल दूर थीं। समान शैक्षिक स्तर वाले श्वेत पुरुषों को तीन साल का समय गंवाना पड़ा। (अन्य जातीय समूहों ने समान गिरावट नहीं देखी।)
टाइम्स ने कहा, "गिरावट के कारण स्पष्ट नहीं हैं, " लेकिन शोधकर्ताओं ने संभावित स्पष्टीकरण की पेशकश की, जिसमें युवा गोरों के बीच प्रिस्क्रिप्शन ड्रग ओवरडोज़ में स्पाइक शामिल है, कम शिक्षित श्वेत महिलाओं के बीच धूम्रपान की उच्च दर, बढ़ता मोटापा, और लगातार वृद्धि स्वास्थ्य बीमा की कमी वाले कम से कम शिक्षित अमेरिकियों की संख्या। "
आखिरी बार जीवन प्रत्याशा संयुक्त राज्य अमेरिका में इस पैमाने पर गिरा, 1918 स्पेनिश इन्फ्लूएंजा महामारी को दोष देना था। वर्तमान बदलाव एक पूर्वानुमान के अनुरूप हो सकता है, जो 2005 में इसी वैज्ञानिकों द्वारा किए गए थे, कि मोटापे में लगातार वृद्धि लोगों के जीवन काल के विस्तार को रोक सकती है और बाधित कर सकती है।
हाल की चर्चाओं ने अक्सर एक विस्तृत जीवन-प्रत्याशा "अंतर" पर ध्यान केंद्रित किया है, जहां अमीर लोग गरीब लोगों की तुलना में अधिक समय तक रहते हैं। ये अंतर परंपरागत रूप से अमीरों के लिए गरीबों की तुलना में अधिक लाभ से उपजा है - खाई बढ़ती है, लेकिन इसलिए नहीं कि एक समूह का जीवनकाल कम हो रहा है।
दूसरी ओर, पिछले कुछ वर्षों में देखी गई जीवन-प्रत्याशा में सच्ची गिरावट का यह पहला उदाहरण नहीं है। डिस्कवरी न्यूज ने 2010 में बताया कि "इफ प्रत्याशितता काले अमेरिकियों को छोड़कर सभी अमेरिकियों के लिए थोड़ी कम हो गई है, जिन्होंने हाल ही में एक रिपोर्ट के अनुसार लगभग ढाई महीने लंबी उम्र हासिल की है।" एक साल के कुछ दसवें, नए अध्ययनों के विपरीत 'कुछ वर्षों की गिरावट का सुझाव दिया।
हाल की खबरें इस बात का संकेत भी हो सकती हैं कि आधुनिक स्वास्थ्य सेवा और तकनीक की सीमा के भीतर, मानव वास्तव में एक दीवार में भागना शुरू कर सकता है - हम चरम जीवन प्रत्याशा को मार सकते हैं। कांग्रेस के लिए 2006 की एक रिपोर्ट कहती है कि कुल मिलाकर, "कुल आबादी के लिए जन्म के समय जीवन प्रत्याशा एक सर्वकालिक अमेरिकी उच्च स्तर पर पहुंच गई है।" इस उच्च पर्च से, उन चीजों तक पहुंच में बदलाव होता है जो आगे के जीवन को एक शक्तिशाली प्रभाव डाल सकते हैं।
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