बागानों में काम करने के बाद, भारतीय महिलाएं घर पर रहती हैं। फोटो: मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी
चुड़ैल शिकार मध्य युग या 17 वीं शताब्दी सलेम में हिस्टेरिकल यूरोप की छवियों को जोड़ सकते हैं, लेकिन ग्रामीण भारत के कुछ हिस्सों में यह प्रथा अभी भी प्रचलन में है। जलपाईगुड़ी के चाय बागानों के आसपास, अनपढ़ आदिवासी श्रमिक अक्सर बीमारी के प्रकोप के लिए "चुड़ैलों" को दोषी मानते हैं। ऐसी स्थितियों के बीच, नशे में धुत ग्रामीणों ने एक "चुड़ैल" की पहचान कर ली, जो आमतौर पर मौके पर ही मार दी जाती थी।
लगभग 84 मिलियन आदिवासी, जो परंपरागत रूप से चुड़ैलों में विश्वास करते हैं, भारत में रहते हैं, देश की आबादी का लगभग 8 प्रतिशत हिस्सा है। 2003 में, पांच महिलाओं को सार्वजनिक रूप से बांध दिया गया था, पेट की बीमारी से पीड़ित एक पुरुष ग्रामीण को मारने के लिए जादू टोने का आरोप लगाने के बाद यातनाएं दी गईं और उनकी हत्या कर दी गई।
अब, एक महिला के नेतृत्व वाले जमीनी स्तर पर आंदोलन इस प्रथा के खिलाफ जोर दे रहा है। एक गैर-सरकारी ऋण कार्यक्रम के माध्यम से मिलने वाली स्थानीय महिलाओं के छोटे समूहों ने चुड़ैल के उन्मूलन को सामाजिक बेहतरी के अपने एजेंडे में जोड़ा। उनका उद्देश्य घरेलू दुर्व्यवहार और शराबबंदी के खिलाफ लड़ाई लड़ना है।
अग्रणी महिलाओं ने कुछ सफलताओं का आनंद लिया है। एक मामले में, ग्रामीणों ने पशुधन रोगों के कारण एक महिला पर हमला करने की योजना बनाई। स्व-सहायता समूह के सदस्य महिला के घर के आसपास चौकसी में इकट्ठे हुए और अभियुक्त की पत्नी को अपना मामला बताते हुए अभियुक्त के घर को भी घेर लिया। आखिरकार, पत्नी ने हस्तक्षेप किया और उसके पति ने एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, "और माफी के लिए भीख माँगी"।
मिशिगन स्टेट यूनिवर्सिटी के एक समाजशास्त्री सोमा चौधुरी ने कहा, "आंदोलन उन महिलाओं को आवाज देने में मदद करता है जो अन्यथा एक नहीं होतीं।" लेकिन चौधरी यथार्थवादी भी हैं, जो इस बात की ओर इशारा करते हैं कि महिलाओं का समूह सदियों से चली आ रही परंपरा, कुप्रथा और बंद दिमाग के खिलाफ लड़ रहा है। "मैं इसे एक सामाजिक आंदोलन में विकसित करने की क्षमता देख सकता हूं, " उसने कहा, "लेकिन यह एक दिन में होने वाला नहीं है क्योंकि पूरी संस्कृति को बदलने की आवश्यकता है।"
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