स्व-रक्षा के लिए ब्लैक पैंथर पार्टी के छह मूल संस्थापकों में से एक नागरिक अधिकार कार्यकर्ता एल्बर्ट हॉवर्ड का निधन हो गया है। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, वह 80 साल के थे और एक लंबी बीमारी के बाद उनकी मृत्यु हो गई।
1938 में, टेनेसीओ, टेनेसी में जन्मे, हावर्ड तीव्र नस्लीय हिंसा के माहौल के बीच बड़े हुए; एक बच्चे के रूप में, उन्होंने अपने एक रिश्तेदार को कू क्लक्स क्लान के सदस्यों द्वारा मारते हुए देखा, प्रेस डेमोक्रेट के क्रिस स्मिथ की रिपोर्ट। अपने गृह राज्य में भेदभाव से बचने की आशा में, हावर्ड ने वायु सेना में एक किशोर के रूप में भर्ती कराया। अपने कार्यकाल के अंत में उनका सम्मानपूर्वक निर्वहन करने के बाद, हावर्ड ओकलैंड, कैलिफोर्निया चले गए और मेरिट कॉलेज में अध्ययन करने लगे। वहां, उनकी मुलाकात ह्युई न्यूटन और बॉबी सीले से हुई, जो अश्वेत सक्रियता के बदलते चेहरे के प्रमुख व्यक्ति बन गए।
1966 में मैल्कम एक्स की हत्या के एक साल बाद और मार्टिन लूथर किंग जूनियर ने अलबामा के सेल्मा से मॉन्टगोमेरी तक के अपने ऐतिहासिक नागरिक अधिकारों का मंचन किया। जून 1966 में, ब्लैक एक्टिविस्ट जेम्स मेरेडिथ को दक्षिण के माध्यम से "मार्च अगेंस्ट फियर" की शुरुआत के बाद एक स्नाइपर द्वारा गोली मार दी गई थी। अक्टूबर में, मैथ्यू जॉनसन नामक एक काले किशोर को सैन फ्रांसिस्को में पुलिस ने गोली मारकर हत्या कर दी थी।
उसी महीने, न्यूटन, सीले, हॉवर्ड और तीन अन्य पुरुषों- शेरविन फोर्टा, रेगी फोर्टे और बॉबी हटन ने ब्लैक पैंथर पार्टी की स्थापना की। इस समय संगठन का प्राथमिक उद्देश्य अश्वेत समुदायों में संभावित दुर्व्यवहारों के लिए पुलिस गतिविधि की निगरानी करना था।
"ऑकलैंड पुलिस का अफ्रीकी-अमेरिकी समुदाय को पुलिसिंग के बारे में बहुत आक्रामक होने का एक लंबा इतिहास और प्रतिष्ठा थी, " स्मिथ प्रिसन के नेशनल म्यूजियम ऑफ अफ्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर के वरिष्ठ इतिहास क्यूरेटर बिल प्रेट्जर कहते हैं। "एल्बर्ट बॉबी सीले और ह्युई न्यूटन से मिले और उन्होंने इस बारे में बात करना शुरू कर दिया कि क्या, अगर कुछ भी हो, वे पुलिस में शासन करने के लिए कर सकते हैं और वे पुलिस कारों का पीछा करने के इस विचार के साथ आए।"
पैंथर्स, चमड़े की जैकेट और बेरीट में पहने हुए, सड़कों पर पुलिस अधिकारियों को छायांकित करते हुए शारीरिक रूप से वे जिस तरह से अफ्रीकी-अमेरिकी ड्राइवरों के साथ बातचीत करते हैं, उसका निरीक्षण करेंगे। अपने व्यक्ति पर, पैंथर्स ने कानून की किताबें लीं, और अक्सर बार, भरी हुई बंदूकें, जो उस समय कैलिफोर्निया कानून के तहत कानूनी थीं।
अपनी सैन्य पृष्ठभूमि के साथ, हावर्ड अपने साथी पैंथर्स को यह सिखाने में सक्षम था कि अपने हथियारों को कैसे संभालना है। 6-फुट -1 और 260 पाउंड में, एक बड़े एफ्रो और उनके हस्ताक्षर वाले अंधेरे चश्मे के साथ, उन्होंने निश्चित रूप से एक थोपा हुआ आंकड़ा काट दिया - उनका उपनाम "बिग मैन" था। लेकिन दोस्तों और परिवार का कहना है कि हॉवर्ड एक "सौम्य विशालकाय" थे। हावर्ड वास्तव में, मुख्य रूप से पैंथर्स समुदाय की सक्रियता के साथ शामिल है, प्रेट्ज़ेर कहते हैं। उन्होंने विभिन्न कार्यक्रमों में मदद की, जो जरूरतमंदों के लिए काले परिवारों को चिकित्सा सेवाएं प्रदान करते थे, ओकलैंड में काले बच्चों को मुफ्त नाश्ता, जेल के कैदियों को कक्षाएं, और सिकल सेल एनीमिया के रोगियों के लिए एक मुफ्त चिकित्सा क्लिनिक।
हॉवर्ड ने पैंथर्स समाचार पत्र का संपादन भी किया, जिसने अपनी ऊंचाई पर एक सप्ताह में 200, 000 प्रतियां बेचीं और वहां ब्लैक पैंथर के अध्यायों को खोजने के लिए यूरोप और एशिया की यात्रा की।
लेकिन 1970 के दशक में, ब्लैक पैंथर्स ने आंतरिक संघर्षों, पुलिस के साथ संघर्ष और एफबीआई द्वारा हस्तक्षेप के कारण फ्रैक्चर शुरू कर दिया। हॉवर्ड 1974 में संगठन से हट गए और एक समय के लिए टेनेसी में एक Kmart प्रबंधक के रूप में काम किया। बाद में वह वापस कैलिफोर्निया चला गया और जब वह स्थानीय जैज़ और ब्लूज़ रेडियो कार्यक्रमों की मेजबानी नहीं कर रहा था - एक बार फिर सामाजिक न्याय का कारण बना। वह अब बंद पुलिस जवाबदेही क्लिनिक और हेल्पलाइन में शामिल था, एक कार्यकर्ता के रूप में अपने काम के बारे में व्याख्यान दिया, और पैंथर्स की विरासत को संरक्षित करने में सक्रिय भूमिका निभाई।
लगभग हर साल, पैंथर्स के पूर्व सदस्य परिवार के पुनर्मिलन की एक श्रृंखला की मेजबानी करते हैं, और प्रेट्ज़ेर कहते हैं कि हॉवर्ड सभाओं के सबसे बड़े प्रमोटरों में से एक थे, उन्हें व्यवस्थित करने में मदद करने और उन लोगों को प्रोत्साहित करने के लिए जो पोस्टर के लिए अपने यादगार वस्तुओं को बचाने, संग्रह करने और दान करने के लिए उपस्थित थे ।
ब्लैक पैंथर्स में उनके दिनों को एक साथ याद करते हुए, हावर्ड के मित्र और संगठन के कट्टरपंथी बिली एक्स जेनिंग्स कहते हैं कि हॉवर्ड "एक प्रिय सदस्य थे।"
"पैंथर्स के भीतर बहुत सारे व्यक्तित्व संघर्ष और वैचारिक संघर्ष थे, " जैसा कि प्रीज़र ने कहा है। "लेकिन बिग मैन कोई ऐसा व्यक्ति था जिसे हर कोई चारों ओर रैली कर सकता था।"
