एलिन्स बॉलगेम में इंस, ज़ेवी, ड्रेई स्ट्राइक्स यू आर आउट

पिछले साल की एक धूप, मैं रैन्स्बर्ग के बवेरियन शहर में 14 वीं शताब्दी के एक नदी के किनारे वुरस्टेक में बैठ गया, मार्टिन ब्रूनर नाम के एक स्थानीय खिलाड़ी के साथ सॉसेज खा रहा था और पिल्सनर पी रहा था। स्टोन ब्रिज पर डेन्यूब पर भीड़ उमड़ पड़ी, 1148 में पूरा हुआ एक लैंडमार्क। गोथिक क्लॉक टावर्स और रेड-टाइल की छतों के मध्ययुगीन क्षितिज के ऊपर, मैं रेगेन्सबर्ग कैथेड्रल के गौरक्षकों को देख सकता था, जहां जोसेफ रैटिंगर ने पोप बनने से पहले कार्डिनल के रूप में कार्य किया था। बेनेडिक्ट XVI। रेजेंसबर्ग, जो कि मित्र देशों के बमों से मुश्किल से छुआ गया था, आज यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल है और बवेरिया के सबसे लोकप्रिय पर्यटक आकर्षणों में से एक है। हाल ही में शहर ने एक नई पहचान बनाई है: जर्मन बेसबॉल की राजधानी।

ब्रूनर — उस परिवर्तन के लिए काफी हद तक जिम्मेदार व्यक्ति — यहाँ से 70 मील की दूरी पर, म्यूनिख के दक्षिण में वीलहेम में, और 17 साल की उम्र में बेसबॉल में गिर गया। उस समय मेजर लीग बेसबॉल एक “पिच, हिट एंड रन” को प्रायोजित कर रहा था। पश्चिमी यूरोप के लिए कोच भेजने वाले कार्यक्रम, युवा समूहों और हाई स्कूलों के लिए अमेरिका के शगल को फैलाते हुए। उन्होंने कहा, "मेरे दोस्त इसके बारे में कह रहे थे, इसलिए मैं बाहर आया और उस गेंद को मारने की कोशिश की।" “जब गेंद उस बल्ले से कूदती है, तो मुझे यह अच्छा लगता है कि मैं इसे हर दिन चाहता था। इसने मुझे पकड़ लिया। ”जब उन्होंने इंडियाना में एक कॉलेज इंजीनियरिंग इंटर्नशिप में कुछ महीने बिताए तो खेल के प्रति उनका उत्साह बढ़ता गया। एक दिन उन्होंने 10, 000 लोगों की भीड़ से पहले फोर्ट वेन विजार्ड्स को खेलते देखा। यह दूसरी श्रेणी के स्टेडियम में केवल एक मामूली लीग टीम थी, लेकिन उन्होंने अनुभव को "शानदार" पाया। 1994 में उसी यात्रा के दौरान, उन्हें टक्सन में अपने स्टेडियम में एरिज़ोना विश्वविद्यालय की बेसबॉल टीम के साथ काम करने के लिए आमंत्रित किया गया था, और उन्होंने बरमूडा घास पर आउटफील्ड को कवर किया। “मुझे बस नीचे तक पहुँचना था और उसे पकड़ना था। क्या यह वास्तविक था? क्या यह कृत्रिम था? ”उन्होंने याद किया। “यह इतना मोटा है, इतना शानदार है। यह ऐसा था जैसे आपके पैर कभी जमीन से न छूए। ”

ब्रूनर, एक छोटा, गंजा और ऊर्जावान 39 वर्षीय, जो जर्मन लहजे के एक निशान के साथ धाराप्रवाह अंग्रेजी बोलता है, 1997 में मॉन्ट्रियल एक्सपोज़ के साथ एक वसंत प्रशिक्षण की कोशिश करने के लिए पर्याप्त था। " और कभी भी 80 [mph] से अधिक तेज़ पिच नहीं देखी, सौभाग्य का समायोजन किया, ”उन्होंने मुझे बताया। टीम ने उसे ढीला काट दिया। वह निराश हो गया था, लेकिन वह एक नई महत्वाकांक्षा से प्रभावित हो गया: जर्मनी में खेल के विकास के लिए नींव तैयार करना। उसी वसंत में, जब वह राज्यों से लौटा, तो उसे स्थानीय सेमिप्रो टीम, रेजेंसबर्ग लेगियोआरे द्वारा एक खिलाड़ी और कोच के रूप में भर्ती किया गया; पांच साल बाद, ब्रूनर ने एक बोर्डिंग स्कूल में पांच किशोर खिलाड़ियों को घर पर रखने के लिए जगह किराए पर दी, जो कि जर्मनी भर में बेसबॉल कार्यक्रमों से भर्ती हुए, और रेजेंसबर्ग बेसबॉल अकादमी की स्थापना की।

***

युवा संभावनाएं, जो अब 16 वें नंबर पर हैं, रेगेन्सबर्ग में उच्च विद्यालयों में भाग लेती हैं, और कार्डियोवस्कुलर काम, आहार परामर्श और भार प्रशिक्षण के एक वर्ष के दौर का पालन करती हैं। अधिकांश अप्रैल और अक्टूबर के बीच 100 से अधिक खेल खेलते हैं - एक दर्जन स्नातकों ने यूएस-मेजर लीग अनुबंधों पर हस्ताक्षर किए हैं - जिसमें बर्लिन में जन्मे मैक्स केपलर, मिनेसोटा जुड़वाँ के साथ $ 850, 000 का बोनस बच्चा, और सिनसिनाटी रेड्स फ़ार्म सिस्टम में उभरते सितारे डोनाल्ड लुट्ज़ शामिल हैं। ।

डेन्यूब के साथ टहलने के बाद, हम ब्रूनर की मर्सिडीज में शामिल हो गए और पूरे शहर में आर्मिन-वुल्फ-एरिना की यात्रा की, एक € 2 मिलियन, 4, 500 सीटों वाला बेसबॉल स्टेडियम, जिसे ब्रूनर ने एक पूर्व चूना पत्थर की खदान की साइट पर बनाने में मदद की। यह एक सुंदर गर्मी की दोपहर थी, और जैसे-जैसे मैंने एक सुरंग के माध्यम से कदम रखा और ग्रैंडस्टैंड्स में उभरा, मुझे मान्यता का एक सुखद झटका लगा। स्टेडियम की खूबसूरत लाइनें, चार-सौ फुट गहरी सेंटरफील्ड वॉल (दोनों और मीटर में आउटफील्ड माप प्रदर्शित किए जाते हैं), हरे-भरे आउटफील्ड और ग्रूमेड रेड-क्ले बेस पथ, और बावरिया में होने की सरासर अनौपचारिकता ने मेरी सांसें खींच लीं। एक दर्जन युवा एथलीट घर की प्लेट में बैकस्टॉप के चारों ओर इकट्ठा हुए, बल्ले पर अपनी बारी का इंतजार कर रहे थे। ब्रूनर घड़े के टीले पर एक सुरक्षा स्क्रीन के पीछे खड़े थे, फास्टबॉल फायरिंग और प्रोत्साहन की पेशकश कर रहे थे। "अटाबोय, " "एक अच्छी पिच खोजें, " "नोच माल [एक बार और]]। उन्होंने मुझे कुछ झूले लेने के लिए आमंत्रित किया, और मैंने पहली पिच को सेंटर-राइट फील्ड में खड़ा किया।

"जौहल !" ब्रूनर ने कहा।

***

पांच से 50 वर्ष की उम्र के बीच 25, 000 जर्मन संगठित बेसबॉल खेलते थे, जो कि छह मिलियन की संख्या में फुटबॉल खेलते थे। वे तीन जर्मन बुंडेसलीगा, या राष्ट्रीय लीगों में 70 सेमीप्रोफेशनल टीमों में लगभग 1, 000 खिलाड़ी शामिल हैं। वस्तुतः उन सभी के लिए, यह प्रेम का श्रम है, धन का नहीं। जर्मनी में सेमीप्रो बेसबॉल खेलने का मतलब है, नौ-पांच नौकरियों के बाद दैनिक अभ्यास के कुछ घंटों में निचोड़ना, और टीम बसों पर सप्ताहांत बिताना उपेक्षित बेसबॉल हीरे की नारेबाजी करना जो औसत अमेरिकी हाई-स्कूल मैदान को पेशेवर बॉल पार्क की तरह बना सकते हैं । इसका मतलब है कि कुछ दर्जन दर्शकों से पहले खेल खेलना, और दोस्तों और परिवार की उदासीनता या चिंता का सामना करना। लगभग कोई जर्मन गेंदबाज जीवित मजदूरी नहीं करता है।

फिर भी, खेल की लोकप्रियता बढ़ रही है। मेनज़ और पैडरबोर्न में दो साल के बेसबॉल प्रशिक्षण स्कूल ने पिछले दो वर्षों में देश की युवा प्रतिभा के लिए रेगेन्सबर्ग के साथ प्रतिस्पर्धा की है। रेजेंसबर्ग लेगिनेयर ने आर्मिन-वुल्फ-एरिना में अपने घर के खेल में औसतन 600 प्रशंसकों का सम्मान किया है, और प्लेऑफ के लिए 1, 000 से अधिक। अन्य बेसबॉल स्टेडियम स्टटगार्ट, हेडेनहेम और बॉन में खुल चुके हैं। खेलने की गुणवत्ता ऊपर की ओर बढ़ रही है। जर्मनी की राष्ट्रीय टीम को अंतर्राष्ट्रीय बेसबॉल फेडरेशन द्वारा दुनिया में 17 वें स्थान पर रखा गया है, कुछ साल पहले जब जर्मन राष्ट्रीय टीम के कोच ग्रेग फ्राडी कहते हैं, "टीम को कोई सफलता नहीं मिली, और कोई सम्मान नहीं मिला।" शीर्ष एक सौ में रहा। " फ्रैडी प्रतियोगिता की एक नई भावना और एक राष्ट्रीय गौरव को बढ़ाता है जिसने एक बार-विस्मृत और असहाय दस्ते को मोड़ने में मदद की है। उन्होंने कहा, "मुझे विश्वास है कि जर्मनी के हालिया इतिहास ने उन्हें आक्रामक दिखने के लिए अनिच्छुक बना दिया है, " उन्होंने मुझे बताया कि सभी जर्मन खेलों के लिए एक वाटरशेड जर्मनी में 2006 के विश्व कप के दौरान आया था, जब जर्मन प्रशंसकों ने नाज़ी युग के बाद के दृश्य को हटा दिया था। देशभक्ति के प्रदर्शनों के बारे में, और कार एंटेना, खिड़कियों, और अपार्टमेंट बालकनी से झंडा फहराया। "फ्राडली ने कहा, " मानसिकता में बदलाव आया है।

बेसबॉल के लिए जर्मन के बढ़ते शौक आसान व्याख्याओं का विरोध करते हैं। यह डोमिनिकन रिपब्लिक नहीं है, एक देश जो गरीबी से बाहर निकलने के लिए बेसबॉल के लिए तैयार है, या जापान, जिसने 1940 के दशक में अमेरिकी सत्ता में आंशिक रूप से खेल को पूरे दिल से गले लगाया। तो क्या बेसबॉल बूम चला रहा है? एक बात के लिए, अमेरिकी खेलों के वैश्वीकरण ने जर्मनों को बेसबॉल के रूप में उजागर किया है जैसा पहले कभी नहीं हुआ। दो दशक पहले, अधिकांश जर्मनों के खेल के बारे में जागरूकता "डब बायरेन सिंध लॉस", (द बैड न्यूज बियर्स) जैसे डब किए गए अमेरिकी सिटकॉम को देखने से आई थी, और कभी-कभी खेल सुबह 6 बजे यूएस सशस्त्र बल टेलीविजन पर प्रसारित होते थे। आज, मेजर लीग बेसबॉल खेल व्यापक रूप से mlb.tv और ESPN अमेरिका के माध्यम से यूरोप में उपलब्ध हैं। और मेजर लीग ने यूरोप में स्थित एक दर्जन स्काउट्स के साथ यूरोपीय किशोरों को भर्ती करने के एक नए प्रयास को शुरू किया है। 2004 के बाद से, मेजर्स ने प्रत्येक अगस्त में इटली के तिरेनिया में 16-दिवसीय अकादमी प्रायोजित की है, जो यूरोपीय अप-एंड-कॉमर्स के लिए प्रमुख शोकेस बन गया है। इन युवा खिलाड़ियों में से कई के लिए, एक अमेरिकी अनुबंध पर हस्ताक्षर करने की संभावना — और, मेजर लीग में बल्लेबाजी करने के लिए कदम बढ़ाना, यूरोप में एक पेशेवर फुटबॉल कैरियर की तुलना में अधिक लुभावना है। " सब कुछ अमेरिका में बड़ा है, अमेरिका में shinier, यह सिर्फ कुछ है जो आपको चकाचौंध करता है, " ब्रूनर कहते हैं।

जर्मनी में सबसे बड़ा बेसबॉल स्टेडियम, आर्मिन-वुल्फ-एरिना में 4, 500 सीटें हैं और औसत 1, 000 प्रशंसकों के लिए सीज़न के बाद का खेल लाता है। (वाल्टर केलर) रीजेन्सबर्ग लीजियारे ने 2011 में जर्मन लीग चैंपियनशिप का जश्न मनाया, क्लब इतिहास में उनकी तीसरी चैम्पियनशिप; पिछले साल उन्होंने इसे चार बनाया। (वाल्टर केलर) आर्मिन-वुल्फ-एरिना ने विश्व बेसबॉल क्लासिक के पिछले पतन के क्वालीफाइंग दौर की मेजबानी की। (वाल्टर केलर) जब वे घर पर खेलते हैं तो दूर के खेल के लिए सफेद टोपी पहनते हैं। (वाल्टर केलर) रेगन्सबर्ग लेगियोनियर के सहायक कोच और रेजेंसबर्ग बेसबॉल अकादमी के संस्थापक मार्टिन ब्रूनर का कहना है कि खेल के बारे में कुछ ऐसा है जो "हम में इंजीनियरों से अपील करता है।" (वाल्टर केलर) रेजेंसबर्ग ने 2009 विश्व बेसबॉल कप की मेजबानी की, जिसमें जर्मन राष्ट्रीय टीम संयुक्त राज्य अमेरिका से हार गई। (वाल्टर केलर)

फिर भी, कुछ जर्मन बेसबॉल खिलाड़ियों का कहना है कि अमेरिका का इससे कोई लेना-देना नहीं था। वे इसकी खातिर बेसबॉल के लिए तैयार किए गए थे - इसकी शुद्धता, नियमों का विस्तृत सेट, इसके सेरेब्रल आयाम। "मेरे पास कोई सुराग नहीं था कि खेल कहां से आया है, " 31 वर्षीय माइकल फ्रेंक कहते हैं, जो जर्मन राष्ट्रीय टीम का स्ट्रासबर्ग के पूर्वी जर्मन शहर में बड़ा हुआ और बेसबॉल खेलना शुरू किया, जब बर्लिन की दीवार गिरने के तुरंत बाद, उसने दो पूर्व-अमेरिकी सैनिकों को अपने घर के पास एक खेत में उड़ती गेंदों को हिलाते हुए देखा। फ्रेंके, जिन्होंने बाद में मिल्वौकी ब्रेवर्स फार्म टीम के लिए मामूली लीग बॉल खेली, को बेसबॉल के "शतरंज जैसा पहलू, रणनीति, मानसिक भाग" के साथ-साथ ऑलराउंड एथलीट कौशल के लिए इसकी मांगों के द्वारा साज़िश की गई।

बर्लिन में दोनों बैले नर्तकियों में एक अमेरिकी मां और पोलिश-जर्मन पिता के बेटे मैक्स केपलर ने शहर के जर्मन-अमेरिकन लिटिल लीग में अपनी शुरुआत की। शनिवार के खेल-बारबेक्यू, यांकी पिनस्ट्रिप में बच्चों और ए के हरे और सोने, अमेरिकी बेसबॉल माताओं ने साइडलाइन से प्रोत्साहन चिल्लाते हुए-केप्लर को अपनी अमेरिकी जड़ों से जोड़ा। और उन्होंने बेसबॉल की कलाबाजी, एथलेटिकवाद, और यूरोपीय खेलों में उनके सामने आने वाली किसी भी चीज के विपरीत एक प्रशंसा की। "बेसबॉल में ऐसा लग सकता है कि आप बाहर लटक रहे हैं और कुछ भी नहीं कर रहे हैं, " उन्होंने मुझसे कहा। "लेकिन फिर आप बल्ले की दरार सुनते हैं, और जब आप उस शॉट को खेलते हैं, तब दूसरा विभाजन होता है, जब आप उस डाइविंग प्ले को बनाते हैं, " अब तक का सबसे अच्छा एहसास। ”

कई खिलाड़ियों ने मुझे बताया कि बेसबॉल, बल्लेबाज और पिचकारी के बीच आमने-सामने के टकराव और एकान्त कार्रवाई पर जोर देने के साथ, एक आकर्षक तरीके से, व्यक्ति के अमेरिकी उत्सव, व्यक्ति की सामूहिक भावना के विपरीत। यूरोपीय फुटबॉल। इसी समय, ब्रूनर का कहना है कि बीएमडब्लू और मर्सिडीज-बेंज के उत्पादन वाले इस देश में कई को बेसबॉल की परिशुद्धता के लिए एक सहज प्रशंसा प्रतीत होती है - संकीर्ण स्ट्राइक जोन, तीसरे से पहले आधार के लिए थ्रो के लिए त्रुटि का छोटा मार्जिन एक धावक को हराया। "उस बारे में कुछ है जो हमारे में इंजीनियरों के लिए अपील करता है, " ब्रूनर ने कहा, जिन्होंने एक बेसबॉल कैरियर में शुरू करने से पहले कॉलेज में मैकेनिकल इंजीनियरिंग का अध्ययन किया।

***

76 वर्षीय क्लॉस हेल्मिग को एक संक्षिप्त समय याद है, जब बेसबॉल जर्मनी पर जीत की कगार पर लग रहा था। मैं हेल्मिग से अर्मिन-वुल्फ-एरिना के वीआईपी टेंट में मिला, बेसबॉल स्टेडियम की शरद ऋतु की ठंडी, गर्म और पनाहगाह। यह सितंबर के अंत में था, और मैं विश्व बेसबॉल क्लासिक, खेल की शीर्ष अंतरराष्ट्रीय प्रतियोगिता के लिए क्वालीफाइंग दौर में भाग लेने के लिए रेगेंसबर्ग लौट आया था। यह संयुक्त राज्य अमेरिका में लगभग किसी का ध्यान नहीं है, लेकिन दुनिया के बाकी हिस्सों में बेसबॉल aficionados द्वारा बारीकी से देखा जाता है। जर्मनी, ग्रेट ब्रिटेन, चेक गणराज्य और कनाडा की राष्ट्रीय टीमें एक उन्मूलन श्रृंखला खेल रही थीं; विजेता आधिकारिक 16-टीम टूर्नामेंट के लिए आगे बढ़ेगा। मार्च में, डोमिनिकन रिपब्लिक ने सैन फ्रांसिस्को (कनाडा, जर्मन के क्वालीफाइंग राउंड में विजेता के रूप में फाइनल में प्यूर्टो रिको को सर्वश्रेष्ठ दिया, संयुक्त राज्य अमेरिका, मैक्सिको और इटली के खिलाफ पूल खेलने से बाहर नहीं होगा।) लाल कालीन वाले लाउंज को भरा गया था। कॉर्पोरेट स्पॉन्सर और मेजर लीग स्काउट्स, स्टेक पर भोजन करते हैं और रिस्लींग्स ​​को डुबोते हैं। मस्टीचियोड, सफेद बालों वाली और ठोस रूप से निर्मित, हेल्मिग ने कोने के सोफे पर बैठकर मुझसे द्वितीय विश्व युद्ध की राख से ड्वाइट डी। आइजनहावर के अमेरिका में मेजर लीग में शॉट के बारे में बात की।

हेल्मिग का जन्म 1936 में फ्रैंकफर्ट में हुआ था। उस साल बर्लिन ओलंपिक में, अमेरिकन कॉलेज की टीमों की एक जोड़ी ने 100, 000 से पहले एक प्रदर्शनी खेल खेला था, जिसमें एडोल्फ हिटलर सहित ज्यादातर हैरान थे। डेर फ्यूहरर ने तीसरे बेस के पीछे की सीट से खेल की जर्मन शुरुआत देखी और बाद में खिलाड़ियों से बातचीत की। अमेरिकी सेना के कब्जे में आने के साथ युद्ध के बाद बेसबाल जर्मनी लौट आया। हेल्मिग के गृहनगर, मैनहेम में, वह और उनके दोस्त वीकेंड पर फुटबॉल स्टेडियम में जाते थे, मैनहेमर टॉर्नेडो को देखने के लिए, एक अलग अमेरिकी सेना लीग की टीम, जो नानी के साथ हॉल में फेम के रूप में पावर-बेसिंग पहले बेसमैन की भूमिका में थी। शिकागो शावक के साथ कैरियर। अपने पहले गेम में, हेल्मिग ने एक फाउल बॉल पकड़ी जो बैकस्टॉप के ऊपर से गई थी। "यह एक मोती की तरह था, " वह याद करता है। "मुझे उस समय खेल से प्यार हो गया।" वह याद करते हैं "हैम्बर्गर, हॉट डॉग, कोक और अमेरिकी आइसक्रीम। यह कुछ ऐसा था जो पहले किसी जर्मन ने नहीं चखा था। "

1940 के अंत में, हेल्मिग और उनके बड़े भाई जुरगेन ने यूएस आर्मी के जर्मन यूथ एक्टिविटीज प्रोग्राम द्वारा आयोजित बेसबॉल लीग में खेला। यह जर्मन बेसबॉल के लिए एक स्वर्ण युग था, जिसमें पूरे देश में 140 टीमें और टूर्नामेंट थे। हेल्मिग कहते हैं, "बच्चों को मैनहेम और हीडलबर्ग में अन्य टीमों को खेलने के लिए सेना के ट्रकों में ले जाया जाएगा।" जब वह 16 साल के थे, तो उनके चाचा-एक खिलाड़ी, जो अक्सर "हरमन गोअरिंग के साथ शिकार करने गए थे" - उन्हें कई अमेरिकी जनरलों के साथ शिकार पर लाया। हेल्मिग ने एक दस्ते को आमंत्रित करने और अपनी टीमों के खिलाफ प्रदर्शनी मैच खेलने के निमंत्रण का इस्तेमाल करने का अवसर दिया। जल्द ही स्काउट्स कॉल करने लगे, और हेल्मिग भाइयों ने बाल्टीमोर ओरिओल्स से अनुबंध किया।

क्लॉज़, एक ऑउटफिल्डर, और जुरगेन, एक पिचर, 1956 के वसंत में न्यूयॉर्क शहर के इडलविल्ड एयरपोर्ट पर नीचे गिरा। उन्हें न्यूज़मैन के झुंड ने बधाई दी, जो उन दो भाई भाइयों की एक झलक के लिए उत्सुक थे जिन्होंने अमेरिका के खेल में महारत हासिल की थी। हेल्मिग्स योगी बेर्रा और मिक्की मेंटल से यांकीज़ क्लबहाउस में मिले, वाल्डोर्फ एस्टोरिया में अमेरिका डिनर के बेसबॉल राइटर्स में भाग लिया, और नाबालिगों को नीचे भेजे जाने से पहले ब्रूक्स रॉबिन्सन के साथ वसंत प्रशिक्षण में ब्रूक्स रॉबिन्सन के साथ खेला, जोर्जेन से जॉर्जिया तक, क्लॉस टू पेरिस टेक्सास। सितंबर तक, वे इतिहास थे। ओरिओल्स से कट, उन्होंने नीग्रो लीग वर्ल्ड सीरीज़ में बाल्टीमोर एलिट जायंट्स के लिए खेलते हुए सीज़न समाप्त किया। तब उनके वीजा की अवधि समाप्त हो गई और अमेरिकी आव्रजन विभाग ने उन्हें एक विमान घर पर रख दिया।

हेल्मिग जर्मनी वापस आया और खेल को गिरावट में पाया। जर्मन युवा गतिविधियों ने बेसबॉल कार्यक्रम को छोड़ दिया था। "कोई और उपकरण नहीं था, " वह याद करता है। "कोई और अधिक कोच, और खेल गायब हो गया।" हेल्मिग ने जर्मन बेसबॉल को जीवित रखने की कोशिश की, छोटी लीग टीम और क्लीनिक चला रहे थे। लेकिन "फुटबॉल ने बाकी सब को मार दिया, " उसने मुझे बताया। "और मीडिया को कोई दिलचस्पी नहीं थी।" 1960 के दशक तक, फुटबॉल ने जर्मनी की बेसबॉल संस्कृति को पूरी तरह ग्रहण कर लिया था। खेल को पुनरुत्थान के लिए शुरू करने से पहले पांच दशक लगेंगे।

***

हेल्मिग से मिलने के बाद, मैं आर्मिन-वुल्फ-एरिना वापस चला गया। तापमान कम 50s में गिर गया था, और पास के डेन्यूब से एक हवा बह रही थी। वेंडरों ने स्टेडियम तक जाने वाले सैर पर कियोस्क स्थापित किए थे, जो मैक्सिकन ब्यूरिटोस और ग्लुह्विन को बेच रहे थे, इस क्षेत्र के लिए एक गर्म मुलेठी शराब देशी। जर्मन माता-पिता अपने बच्चों के साथ-साथ नई पीढ़ी को खेल से प्यार करना सीखते हैं - लीजनियर बेसबॉल जर्सी, लुइसविले स्लगर्स, हार्डबॉल, माइट्स, कैचर्स मास्क, क्लैट और बैटिंग हेलमेट के माध्यम से । पैक्ड स्टेडियम में प्रशंसक स्कार्फ और सर्दियों की जैकेट में खुद को बांध रहे थे। ग्राउंड के रखवाले बेस रास्तों में बह गए, और एक जीव ने "डबल मी आउट टू द बॉलगेम" के साथ एक डबलडाइडर के खेल के बीच भीड़ को अंग्रेजी में गाया। पूरे मैदान में कहर बरपाया गया। सार्वजनिक-पता प्रणाली पर जर्मन घोषणाओं को छोड़कर, यह अमेरिका के किसी भी बॉलपार्क में एक शरद ऋतु की शाम हो सकती है।

मैं बैटिंग केज के बगल में मार्टिन ब्रूनर के पास गया। वह आठ रेजेंसबर्ग लीजनियर को खुश करने के लिए निकले थे, जो अपनी अकादमी के तीन स्नातकों सहित राष्ट्रीय टीम में खेल रहे थे। ब्रूनर ने केप्लर को बताया, स्टार सेंटर फील्डर, पिछले कुछ वर्षों में जर्मन बेसबॉल कितनी दूर आ चुका है और खेल के भविष्य का संभावित चेहरा है।

केपलर ने कुछ झूले लिए और फिर पिंजरे से बाहर निकल गए। वह एक आसान मुस्कुराहट और विनम्र, व्यापक तरीके से एक विशाल, कंधों वाला बच्चा था, केप्लर ने 18 महीने रेगेन्सबर्ग अकादमी में बिताए थे, फिर - बारह मेजर लीग टीमों के बीच एक बोली युद्ध के बाद-मिनेसोटा जुड़वाँ के साथ $ 850, 000 का अनुबंध किया किसी यूरोपीय गेंदबाज को सबसे अधिक भुगतान किया गया। पिछले साल रूकी एपलाचियन लीग में अपने दूसरे सीज़न में, केप्लर ने एक आशाजनक हिट किया ।297, जिसमें 10 घरेलू रन और 43 आरबीआई थे। जुड़वाँ के मोर्चे के कार्यालय को उसके भविष्य के बारे में पता चल रहा था; उसकी बांह में गंभीर टेंडिनाइटिस ने नाबालिगों के माध्यम से केप्लर की चढ़ाई को दरकिनार कर दिया, लेकिन उसे इस सप्ताह सिंगल-ए सेडार रैपिड्स कर्नेल में शामिल होने और उसके तुरंत बाद डबल-ए पर चढ़ने की उम्मीद है। जर्मन मीडिया " डेर डॉयचे टैलेंट " की चढ़ाई का बारीकी से अनुसरण कर रहे थे। अखबार डाई ज़ीट ने हाल ही में उनका " बैरीशनिकोव माइट बेसबॉल-स्टोलन " (बेसबॉल क्लैट्स के साथ बायरशनिकोव) का अभिषेक किया था और देखा कि केप्लर "अमेरिकी छवि" को भंग करने में मदद कर रहे थे। एक जर्मन बेसबॉल खिलाड़ी "झाड़ी से एक जंगली आदमी से एक लकड़ी के क्लब को झूलते हुए।"

ब्रूनर ने मुझे बताया कि अगर केप्लर मेजर के पास जाते हैं, तो उनकी सफलता का जर्मन बेसबॉल पर "जबरदस्त प्रभाव" होगा। "यह खेल को सक्रिय करेगा, बच्चों को एक रोल मॉडल देगा, " उन्होंने कहा। केप्लर ने जोर देकर कहा कि वह ऐसा नहीं सोच रहा था। "आप इस प्रक्रिया पर ध्यान केंद्रित करते हैं, अपने आप को बेहतर करने के लिए कोचिंग पर, " उन्होंने मुझसे कहा। तब केप्लर अपने साथियों के साथ शामिल हो गए और वे स्टेडियम का सामना करने के लिए कनाडा का सामना करने के लिए मैदान की ओर चल पड़े और भीड़ उमड़ पड़ी।