हालांकि डायन परीक्षण सामूहिक पागलपन के प्रतीक की तरह लग सकता है - इतना कि भीड़ के न्याय के आधुनिक मामलों को नियमित रूप से "डायन शिकार" कहा जाता है, वे आश्चर्यजनक रूप से कानून में बंधे थे।
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1600 के दशक और 1700 के इंग्लैंड के राजाओं का मानना था कि जादू टोना को नियंत्रित करना अलौकिक को नियंत्रित करने का एक तरीका है, मैक्लेम गस्किल पत्रिका पास्ट एंड प्रेजेंट के लिए लिखते हैं। हेनरी VIII द्वारा "धार्मिक सुधार" का व्यापक रूप से विरोधाभासी ताकतों पर कब्जा करने के लिए माना जाता था, "गास्किल लिखते हैं, " जैसे कि जादूगर भविष्यवाणी करने में सक्षम हैं, यहां तक कि सम्राट की मृत्यु का कारण भी। "यह साबित करने के प्रयास में - उनके पास पूर्ण नियंत्रण था। यहां तक कि यह तय करने पर भी कि 1500 के दशक में जादू टोना का गठन नहीं किया गया था - ट्यूडर सम्राट ने अदालत के सिस्टम के दायरे में होने के नाते जादू टोना स्थापित करने वाले कानून प्रावधानों में निहित किया। यह बदल गया जो एक चुड़ैल के रूप में देखा गया था और समय के साथ उन पर कैसे मुकदमा चलाया गया था।
1542 का जादू टोना अधिनियम इंग्लैंड का पहला जादू टोना कानून था, जिसे हेनरी VIII के शासनकाल के दौरान लागू किया गया था। इसने जादू टोना को एक अपराध के रूप में स्थापित किया जिसे मौत की सजा दी जा सकती थी, और यह भी परिभाषित किया गया था कि किसने जादू-टोना किया है - किसी व्यक्ति को चोट पहुंचाने, धन प्राप्त करने या ईसाई धर्म के प्रति बुरा व्यवहार करने के लिए विशेष रूप से जादुई कृत्यों का उपयोग करना। एक चुड़ैल होने के नाते - किसी अन्य व्यक्ति के लिए विशिष्ट नुकसान हुआ था या नहीं - आपको निष्पादित करने के लिए पर्याप्त था।
यह कानून केवल 1547 तक चला, जब हेनरी VIII की मृत्यु हो गई। यह एलिजाबेथ I के शासनकाल तक किसी भी चीज़ के साथ प्रतिस्थापित नहीं किया गया था, जो 1558 में शुरू हुआ था। 1563 में, एक अधिनियम के खिलाफ समझौता, मंत्रणा और जादू टोना पारित किया गया था। इसने किसी को मौत के घाट उतारने वाले जादू टोने के इस्तेमाल से "मार दिया या नष्ट कर दिया"।
"1560 तक, आपराधिक मुकदमा चलाने के लिए दो चरण थे, " गास्किल लिखते हैं: "शांति और न्याय के द्वारा परीक्षा और उसके बाद अभिमान और परीक्षण।"
एलिजाबेथ के बाद मैं मर गया और उसकी सफलता जेम्स I ने सिंहासन ले ली, हालांकि, चीजें सचमुच पटरी से उतर गईं। इपेटस के लिए एरिन हिलिस लिखते हैं, "उन्होंने एक नया अधिनियम पारित किया जो जादू-टोने के लगभग सभी रूपों को मौत की सजा देता है।" 1597 में, सिंहासन लेने से कई साल पहले, जेम्स ने जादू टोना, डेमोनोलोगी पर एक किताब लिखी थी। जब वह 1604 में राजा बने, तो उन्होंने जल्दी से एक नया कानून बनाया। हालांकि, वह लिखती हैं, जादू टोना के लिए सजा की दर वास्तव में 1604 कानून के तहत कम हो गई थी, हिलिस ने लिखा है- क्योंकि अन्य चीजों में से एक जो कानून ने किया था वह एक स्वीकारोक्ति प्राप्त करने के लिए यातना का उपयोग करना था।
हालांकि, उसके पहले ट्यूडर्स की तरह, जेम्स आई सभी को याद दिलाने में मदद करने के लिए जादू टोना कानून का उपयोग कर रहा था, जो प्रभारी था। व्यामोह के माहौल में, जिसने उनके शासनकाल को आकार दिया, बीबीसी के लिए फ्रांसेस क्रोनिन लिखते हैं, शिकार चुड़ैलों (जैसे गाइ फॉक्स जैसे कैथोलिक विद्रोहियों का शिकार करना) अंग्रेजों के लिए "जनादेश" बन गया। इंग्लैंड का सबसे बदनाम चुड़ैल परीक्षण इस अवधि के दौरान हुआ-जिसमें 1612 में इस दिन से शुरू होने वाले पेंडल चुड़ैलों का परीक्षण भी शामिल था।
यह परीक्षण, क्रोनिन लिखता है, जेम्स ने डेमोनोलोगी में कुछ लिखा था जो एक बच्चे को प्रमुख गवाह के रूप में उपयोग करने के लिए उचित ठहराया था। उस समय के अन्य आपराधिक परीक्षणों में, बच्चों की गवाही को स्वीकार नहीं किया गया होगा, लेकिन जेम्स ने लिखा था कि चुड़ैलों के लिए एक अपवाद है। मामले में मुख्य गवाह के रूप में नौ वर्षीय जेनेट डिवाइस का उपयोग करने के औचित्य के रूप में "बच्चों, महिलाओं और झूठे भगवान के खिलाफ उच्च राजद्रोह के गवाह हो सकते हैं।" अंत में, डिवाइस की गवाही ने उसकी अपनी माँ और दादी के साथ-साथ आठ अन्य लोगों को भी दोषी ठहराया। वे सभी फाँसी पर थे।
डिवाइस की गवाही ने अंततः बोस्टन के सलेम चुड़ैल परीक्षणों में बाल गवाहों का उपयोग करने के लिए मिसाल प्रदान की - हालांकि 1692 तक, इंग्लैंड और अमेरिका दोनों में जादू टोने के लिए किसी की कोशिश करने का विचार मर रहा था।
