यह सर्वविदित तथ्य है कि न्याय प्रणाली परिपूर्ण नहीं है। हर साल, जो लोग पूरी तरह से निर्दोष हैं, वे उन अपराधों के लिए दोषी हैं, जो उन्होंने नहीं किए थे। कुछ विशेषज्ञों का अनुमान है कि गलत सजा की दर 4 प्रतिशत से 6 प्रतिशत के बीच है, जो 136, 000 निर्दोष लोगों को सलाखों के पीछे पहुंचाती है। जबकि तकनीक ने थोड़ी मदद की है, जैसे कि डीएनए टेस्ट जैसी चीजें अदालत में पेश करना, अभी भी जेल में कई लोग हैं जिन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया है। इनोसेंस प्रोजेक्ट ने अकेले डीएनए के आधार पर 308 लोगों को निकाला है। लेकिन अतिरंजित होना सिर्फ पहला कदम है- नए शोध से पता चलता है कि गलत तरीके से सजा पाने वालों को भी बाहरी दुनिया से सामना करना पड़ता है।
लीगल एंड क्रिमिनल साइकोलॉजी में प्रकाशित अध्ययन ने प्रतिभागियों को तीन समूहों की ओर अपने दृष्टिकोण पर सर्वेक्षण भरने के लिए कहा: औसत लोग, वास्तविक अपराधी और जो गलत तरीके से अपराध के लिए दोषी ठहराया गया था। रिसर्च डाइजेस्ट के परिणाम हैं:
छात्रों ने अपराधियों को गलत तरीके से दोषी ठहराया, अपराधियों के समान, उन्हें अक्षम और ठंडा मानने और उनके प्रति नकारात्मक दृष्टिकोण रखने सहित। यद्यपि छात्र अपराधियों के साथ तुलना में गलत तरीके से दोषी ठहराए गए लोगों से कम सामाजिक दूरी चाहते थे, लेकिन वे सामान्य लोगों की तुलना में उनसे अधिक दूरी पसंद करते थे। और जब उन्होंने अपराधियों को गलत तरीके से दोषी लोगों के लिए अधिक दया व्यक्त की, तो इससे उन्हें नौकरी प्रशिक्षण या सब्सिडी वाले आवास जैसी सहायता देने के लिए अधिक समर्थन में अनुवाद नहीं हुआ। वास्तव में, छात्र सामान्य रूप से गलत तरीके से दोषी ठहराए जाने के विरोध में लोगों को मासिक रूप से रहने का खर्च देने के पक्ष में थे।
हालांकि अध्ययन छोटा है, लेकिन ये परिणाम इस बात को पुष्ट करते हैं कि गलत विश्वास वाले कितने पीड़ित महसूस करते हैं। गलत तरीके से दोषी ठहराए जाने के कारण, उनका बहिष्कृत होना एक ऐसी दुनिया में वापस आता है जो उनके लिए विशेष रूप से अनुकूल नहीं है। उनमें से कई सालों तक जेल में बैठे रहे, और बिना किसी मार्गदर्शन या सहायता के रिहा हो गए। संयुक्त राज्य में, 23 राज्यों में उन लोगों के लिए मुआवजे की कोई व्यवस्था नहीं है, जिन्होंने गलत तरीके से सलाखों के पीछे समय बिताया। उदाहरण के लिए रॉबर्ट डेवी को लें। 1996 में, डेवी को हत्या के आरोप में आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी। 18 साल जेल में बिताने के बाद पिछले साल उन्हें छोड़ दिया गया, लेकिन न्यूयॉर्क टाइम्स को बताया कि तब से जीवन बेहद कठिन है:
क्योंकि श्री डेवी को आजीवन कारावास की सजा सुनाई गई थी, उन्होंने कहा, उन्होंने कभी भी कंप्यूटर को नहीं छुआ या जेल में रहते हुए कोई व्यावसायिक कक्षाएं नहीं लीं। वह एक ऐसी दुनिया से भयभीत था, जो ऑनलाइन चली गई थी और डिजिटल हो गई थी। पहली बार जब वह एक वॉलमार्ट में चले गए, तो उन्होंने कहा, वह अपने रंगों और पैमाने से इतना अभिभूत था कि उसे सिगरेट पीने के लिए बाहर भागना पड़ा।
उस "अवमानना पूर्वाग्रह" में जोड़ें कि अध्ययन में लोगों ने गलत तरीके से दोषी लोगों की ओर महसूस किया और आपके पास उन लोगों के लिए एक कठिन रास्ता है जिन्होंने कुछ भी गलत नहीं किया।
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