विभाजनकारी मुद्दों की चर्चा में, लोग पाइप अप करने से हिचकते हैं अगर उन्हें लगता है कि उनकी राय एक अलोकप्रिय है। पूर्व-इंटरनेट के दिनों में, एक राजनीतिक वैज्ञानिक ने मूक रहने की इस आदत को "मौन का सर्पिल" कहा।
यह देखने के लिए कि क्या यह प्रवृत्ति ऑनलाइन आयोजित की गई है, प्यू रिसर्च इंटरनेट प्रोजेक्ट ने 1, 801 वयस्कों से पूछा कि क्या वे ऑनलाइन एक विवादास्पद सार्वजनिक मुद्दे पर चर्चा करेंगे या चर्चा करेंगे। परियोजना में पाया गया कि सोशल मीडिया आउटलेट्स ने अल्पसंख्यक राय व्यक्त करने के लिए एक सुरक्षित स्थान प्रदान नहीं किया, क्योंकि कुछ लोगों ने उम्मीद की है - टकराव से बचने की हमारी प्रवृत्ति हमारे ट्वीट और स्थिति अपडेट पर निर्भर करती है।
प्यू प्रोजेक्ट ने एडवर्ड स्नोडेन के वर्गीकृत दस्तावेजों को जारी करने पर ध्यान केंद्रित किया, जिन्होंने अमेरिकी फोन रिकॉर्ड और ईमेल की व्यापक सरकारी निगरानी का खुलासा किया। सर्वेक्षण में पाया गया कि 86 प्रतिशत लोग व्यक्तिगत रूप से इस मुद्दे पर चर्चा करने के लिए तैयार थे, लेकिन केवल 42 प्रतिशत लोग फेसबुक और ट्विटर पर इसके बारे में पोस्ट करने के लिए तैयार होंगे।
सोशल मीडिया व्यक्तिगत रूप से चुप रहने वाले लोगों के लिए एक विकल्प नहीं था, या तो: केवल 0.3 प्रतिशत उन अनिच्छुक लोगों में एक व्यक्ति की बातचीत को पोस्ट करने के लिए तैयार थे। सभी सेटिंग्स में, लोग अपनी राय व्यक्त करने के लिए अधिक इच्छुक थे यदि उन्हें लगता था कि उनके अनुयायी (या श्रोता) उनसे सहमत होंगे।
शीर्ष पर, नियमित फेसबुक और ट्विटर उपयोगकर्ता दूसरों की तुलना में यह कहने की संभावना कम थे कि उनके पास स्नोडेन और निगरानी कार्यक्रम के बारे में एक व्यक्ति की चर्चा होगी।
प्यू रिसर्च सेंटर के इंटरनेट साइंस एंड टेक्नोलॉजी रिसर्च के निदेशक ली रेनी ने कहा, "एक संभावित व्याख्या यह है कि सोशल मीडिया उपयोगकर्ता अपने आसपास की राय की विविधता के बारे में अधिक-विशेष रूप से एक मुद्दे पर जहां विभाजित राय है, " के बारे में अधिक जानते हैं। कॉम।
हेडलाइंस ने इन निष्कर्षों को सबूत के रूप में बताया कि सोशल मीडिया मौन बहस करता है। लेकिन निष्कर्षों के निहितार्थ उससे कुछ अधिक जटिल हैं। इसका मतलब यह नहीं है कि विवाद के दौरान सोशल मीडिया बेकार है।
सर्वेक्षण में केवल एक मुद्दे पर ध्यान केंद्रित किया गया, लेकिन पाया गया कि लोगों का उनके ज्ञान और उनकी रुचि के स्तर पर विश्वास प्रभावित होता है कि वे बोलेंगे या चुप रहेंगे। और कुछ उदाहरण हैं जो सोशल मीडिया और इंटरनेट की शक्ति को इंगित करते हैं कि अल्पसंख्यक समूहों को एक आवाज देनी चाहिए या एक कारण पर ध्यान देना चाहिए: अरब वसंत, फर्ग्यूसन, आइस बकेट चैलेंज। इन मामलों में, यह हो सकता है कि एक अल्पसंख्यक राय जल्दी से बहुमत को बाहर कर देती है और मौन का सर्पिल दूसरे तरीके से घूमता है।
