प्राचीन जीवों के दिखावे के पुनर्निर्माण के लिए वैज्ञानिकों के प्रयासों में रंग लंबे समय से एक निरंतर समस्या रही है। पंख और फर जैसे नरम ऊतकों को जीवाश्म रिकॉर्ड में शायद ही कभी संरक्षित किया जाता है - और जब ये पदार्थ पाए जाते हैं, तो उनके अवशेष लंबे समय तक गायब हो जाते हैं। लेकिन मैनचेस्टर विश्वविद्यालय के विशेषज्ञों के नेतृत्व में शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने हाल ही में प्रागैतिहासिक जानवरों के रंगों का पता लगाने में एक महत्वपूर्ण सफलता हासिल की, जैसा कि ग्रेनचेन वोगेल ने विज्ञान के लिए रिपोर्ट किया है। एक गैर-इनवेसिव तकनीक का उपयोग करते हुए, शोधकर्ता यह निर्धारित करने में सक्षम थे कि एक तीन-मिलियन-वर्षीय माउस में लाल रंग का फर था, पहली बार यह चिह्नित करते हुए कि एक प्राचीन जीवाश्म में एक लाल वर्णक के रासायनिक निशान का पता चला है।
अध्ययन थोड़ा कृंतक के दो असाधारण रूप से अच्छी तरह से संरक्षित जीवाश्मों पर आधारित था - जिसे औपचारिक रूप से एपोडेमस एटावस के रूप में जाना जाता था, लेकिन शोधकर्ताओं ने इसे "शक्तिशाली माउस" कहा - जर्मनी में खोजा गया। ", हमने पाया है कि माउस पूरी तरह से आश्चर्यजनक विस्तार में संरक्षित है, लगभग सभी कंकाल और शरीर, सिर, पैर और पूंछ के अधिकांश नरम ऊतक आसानी से पहचाने जा सकते हैं, " यूवे बर्गमैन, सह-लेखक और एसएलएसी नेशनल एक्सेलेरेटर प्रयोगशाला में भौतिक विज्ञानी, सीएनएन के एशले स्ट्रिकलैंड को बताता है।
माउस के रंग के बारे में अधिक जानने के लिए, वैज्ञानिकों ने मेलेनिन को देखा, जो प्राचीन और आधुनिक जानवरों में रंग का एक महत्वपूर्ण वर्णक है। जानवरों के ऊतकों में दो मुख्य मेलेनिन पिगमेंट होते हैं: यूमेलानिन, जो एक काले, भूरे या भूरे रंग और फोमेलैनिन प्रदान करता है, जो गुलाबी और लाल रंग के लिए जिम्मेदार है। कुछ समय पहले तक, प्रागैतिहासिक प्राणियों के रंगों की जांच ने इमेलानिन के रासायनिक अवशेषों का पता लगाने पर ध्यान केंद्रित किया है, लेकिन फोमेलैनिन ने इसे खोजने में मुश्किल साबित कर दिया क्योंकि यह भूगर्भीय समय पर बहुत कम स्थिर है।
लेकिन 2016 में, एसएलएसी जीवाश्म विज्ञानी निक एडवर्ड्स के नेतृत्व में एक अध्ययन से पता चला कि एक्स-रे तकनीक का उपयोग करके आधुनिक पक्षियों के पंखों में लाल और काले वर्णक बनाने वाले तत्वों को मैप करना संभव था। उदाहरण के लिए, शोधकर्ताओं ने पाया कि एक विशिष्ट तरीके से सल्फर में बंधे जस्ता लाल-हिल वाले फोमेलैनिन का संकेत था। और सल्फर की अनुपस्थिति में जस्ता, काले eumelanin का एक विश्वसनीय संकेतक था।
एडवर्ड्स बताते हैं, '' हमें इन प्राचीन जानवरों को तकनीक लागू करने से पहले आधुनिक पशु ऊतक का उपयोग करके एक मजबूत नींव तैयार करनी थी। "नरम ऊतक जीवाश्मों के साथ प्राचीन जानवरों के रंग में दरार करने के लिए रासायनिक हस्ताक्षरों का उपयोग करना वास्तव में एक कठिन बिंदु था।"
नेचर कम्युनिकेशंस में प्रकाशित नए अध्ययन के लिए, वैज्ञानिकों ने शक्तिशाली एक्स-रे के साथ शक्तिशाली माउस जीवाश्मों को देखा कि उन्होंने जानवरों के फर में संरक्षित ट्रेस धातुओं के साथ कैसे बातचीत की। और टीम यह देख सकती है कि इन धातुओं को कार्बनिक रसायनों के साथ उसी तरह से बांधा गया था जैसे कि वे अपने ऊतक में लाल रंग के पिगमेंट के साथ विलुप्त जानवरों में कार्बनिक रसायनों के लिए बंधन करते हैं। शोधकर्ताओं ने यह भी पता लगाया कि चूहे की पीठ और बाजू पर फर लाल होने के बावजूद उसका पेट सफेद था।
"जहां एक बार हमने बस खनिजों को देखा था, अब हम धीरे-धीरे लंबी विलुप्त प्रजातियों के 'जैव रासायनिक भूतों' को हटाते हैं, " फिल मैनिंग, अध्ययन के पहले लेखक और मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में प्राकृतिक इतिहास के प्रोफेसर कहते हैं।
महत्वपूर्ण रूप से, और अन्य प्रकार के रासायनिक विश्लेषणों के विपरीत, शोधकर्ताओं के तरीकों से उन्हें जीवाश्मों से नमूना लेने की आवश्यकता नहीं थी, जो अनिवार्य रूप से उन्हें नुकसान पहुंचाते थे। और अध्ययन लेखकों का अनुमान है कि उनके निष्कर्ष विशेषज्ञों को अन्य विलुप्त जानवरों के अधिक उज्ज्वल चित्र को चित्रित करने में मदद करेंगे।
"हम समझते हैं कि भविष्य में क्या देखना है, " रॉय वोगेलियस बताते हैं, मैनचेस्टर विश्वविद्यालय में सह-लेखक और भू-वैज्ञानिक अध्ययन करते हैं। "और हमारी आशा है कि इन परिणामों का मतलब यह होगा कि हम विलुप्त हो रहे जानवरों को फिर से संगठित करने में अधिक आश्वस्त हो सकते हैं और इस तरह विकासवाद के अध्ययन में एक और आयाम जोड़ सकते हैं।"
