एक बच्चे के रूप में, जॉन व्हेरेरी ने अपने पिता की क़ीमती खिलौना ट्रेन सहित अलग-अलग मशीनों का आनंद लिया। अब, एक इम्यूनोलॉजिस्ट के रूप में, वह शायद सभी इंसानी प्रतिरक्षा प्रणाली की सबसे जटिल मशीन को नष्ट कर रहा है - एक वैक्सीन विकसित करने के लिए जो इन्फ्लूएंजा के खिलाफ आजीवन प्रतिरक्षा प्रदान करता है। एशिया, अफ्रीका और यूरोप में सामने आए जानलेवा बर्ड फ्लू वायरस के म्यूटेशन से पैदा हुए वैश्विक महामारी के खतरे को देखते हुए बर्बाद करने का समय नहीं है। वेरी और सहकर्मी 2011 तक वैक्सीन के लिए एक प्रोटोटाइप बनाने के लिए दौड़ रहे हैं।
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वर्तमान फ्लू के टीके की कमी हर गिरावट और सर्दियों में स्पष्ट होती है जब लोगों को फ्लू शॉट के लिए लाइन अप करना पड़ता है। वर्तमान टीके आमतौर पर उन वायरस की सतह पर प्रोटीन के खिलाफ एंटीबॉडी उत्पन्न करने के लिए प्रतिरक्षा प्रणाली को उत्तेजित करने के लिए मारे गए या निष्क्रिय फ्लू वायरस का उपयोग करते हैं; एंटीबॉडी एक हमलावर के रूप में वायरस को पहचानते हैं और इसे रक्तप्रवाह से साफ करते हैं। लेकिन क्योंकि दो या तीन अलग-अलग इन्फ्लूएंजा वायरस के तनाव आमतौर पर किसी भी समय दुनिया भर में घूम रहे हैं, और क्योंकि उनके बाहरी प्रोटीन तेजी से विकसित होते हैं, इसलिए सार्वजनिक-स्वास्थ्य विशेषज्ञों को हर साल नए फ्लू के टीके तैयार करने पड़ते हैं; पिछले साल के शॉट से उत्पन्न एंटीबॉडी इस साल बग को बेअसर नहीं करेंगे। इसके अलावा, बुजुर्ग लोगों की प्रतिरक्षा प्रणाली हमेशा पारंपरिक टीकों की प्रतिक्रिया में पर्याप्त एंटीबॉडी का उत्पादन नहीं करती है; संयुक्त राज्य में हर साल 36, 000 इन्फ्लूएंजा से होने वाली मौतों में से कई बुजुर्ग लोग हैं जिन्हें टीका लगाया गया था।
फिलाडेल्फिया में विस्टार इंस्टीट्यूट में स्थित व्हेरेरी, उन समस्याओं को दूर करने की उम्मीद करता है, जो जीवित वायरस से भाग में किए गए टीके के साथ होती हैं - एक अक्षम सामान्य सर्दी वायरस जिसमें क्लोन फ्लू वायरस के टुकड़े डाले जाते हैं। सिद्धांत रूप में, यह एक गहरी, लंबे समय तक चलने वाली प्रतिरक्षा को उत्तेजित करेगा जिसे सेलुलर प्रतिरक्षा कहा जाता है, जिसमें एक मेमोरी टी सेल नामक एक चीज शामिल है, एक विदेशी वायरस या जीवाणु के जवाब में थाइमस ग्रंथि में आंशिक रूप से सफेद रक्त कोशिका का एक प्रकार है। वर्तमान टीकों के विपरीत, एक टी सेल एक इन्फ्लूएंजा वायरस के अंदर स्थिर प्रोटीन के साथ-साथ इसकी कभी बदलती सतह प्रोटीन के लिए प्रतिक्रिया करता है। और एक बार एक टी सेल के गठन के बाद, यह खुद को पीढ़ियों तक बनाए रखता है। एंटीबॉडीज के विपरीत, टी कोशिकाएं उन कोशिकाओं को नष्ट करने में सक्षम हैं जो वायरस द्वारा आक्रमण और उपनिवेशित की गई हैं।
"अगर हम टी कोशिकाओं को इन्फ्लूएंजा वायरस के लिए आंतरिक प्रोटीन को प्रभावी ढंग से पहचानने के लिए प्रशिक्षित कर सकते हैं, और लंबे समय तक बनाए रखा जा सकता है, " व्हेरेरी कहते हैं, "यह एक वैक्सीन बनाना संभव हो सकता है जो फ्लू के सभी उपभेदों से बचाता है।" लेकिन स्मृति टी कोशिकाओं को लक्षित करने के लिए एक वैक्सीन डिजाइन करना एक कांटेदार कार्य है, और सार्वजनिक-स्वास्थ्य अधिकारियों को नए फ्लू के टीके विकसित करने पर अधिक ध्यान केंद्रित नहीं किया गया था जब तक कि वे बर्ड फ्लू के खतरे और बायोटेरियोरिज़्म परिदृश्यों का सामना नहीं करते थे जिसमें हत्यारे इन्फ्लूएंजा वायरस शामिल थे। वास्तव में, Wherry और उनके सहकर्मियों के फ्लू वैक्सीन कार्य $ 10 मिलियन संघीय एंटी-बायोटेरोरिज़्म अनुसंधान अनुदान द्वारा समर्थित हैं।
36 साल की होरी, ग्रामीण बक काउंटी में फिलाडेल्फिया के उत्तर में पली-बढ़ी, एक वकील और एक गृहिणी का बेटा। हाई स्कूल तक, वह जानता था कि वह एक जीवविज्ञानी बनना चाहता था। वह पेन स्टेट यूनिवर्सिटी में इम्यूनोलॉजी से मोहित हो गए और फिलाडेल्फिया में थॉमस जेफरसन मेडिकल कॉलेज में एक स्नातक छात्र के रूप में मेमोरी टी कोशिकाओं का अध्ययन करने के लिए चले गए। अटलांटा में एमोरी विश्वविद्यालय में एक पोस्टडॉक्टरल फेलोशिप के दौरान, उन्होंने यह पता लगाने में मदद की कि क्यों कुछ मेमोरी टी कोशिकाएं, एक संक्रमण या टीकाकरण द्वारा सक्रिय होने के बाद, कमजोर हो जाती हैं: वे एक रिसेप्टर को छिड़कते हैं जो एक संकेत को लड़ने के लिए कहकर अवरुद्ध करता है। व्हेरेरी और उनके सहयोगी निष्क्रिय स्मृति टी कोशिकाओं की जीवन शक्ति को बहाल करने में सक्षम थे - चूहों में, उस रिसेप्टर के साथ हस्तक्षेप करके, "प्रोग्राम्ड डेथ 1." कहा जाता था।
व्हेरी का लक्ष्य यह पता लगाना है कि क्या वही निष्कर्ष लोगों पर लागू होते हैं। "और अगर इनमें से कोई एक चीज़ चल रही है, तो यह एक वैक्सीन या थेरेपी के लिए एक संभावित लक्ष्य है।" जैसा कि वह इसे लागू करता है, एक नया फ़्लू वैक्सीन दोनों में इन्फ्लूएंजा वायरस के आंतरिक कामकाज का थोड़ा सा हिस्सा हो सकता है, मेमोरी टी कोशिकाओं को उत्तेजित करने के लिए, और पीडी 1 को कम करके कोशिकाओं की शक्ति को बनाए रखने के लिए एक अन्य घटक। "हम उत्साही हैं, " वे कहते हैं। "हम चूहों में आशाजनक संकेत देखना शुरू कर रहे हैं। लेकिन इन चीजों का मनुष्यों में अनुवाद करने में बहुत समय और प्रयास लगता है।"
"मेरी भविष्यवाणी है कि अगले पांच से दस वर्षों में, जॉन क्षेत्र में एक प्रमुख खिलाड़ी बन जाएगा, " अमीरी में एक प्रतिरक्षाविज्ञानी रफी अहमद कहते हैं, जिन्होंने व्हेरी के साथ काम किया है।
"इन तरीकों का अस्सी प्रतिशत गिर जाता है, " विस्टर के इम्यूनोलॉजी प्रमुख डॉ। हिल्डेगंड एरटल कहते हैं। "कुछ लोग असफलता से हतोत्साहित हो जाते हैं। जो बात मुझे जॉन से प्रभावित करती है, वह केवल यह नहीं है कि वह एक अच्छे वैज्ञानिक हैं, उनके पास स्पष्ट रूप से असफलताओं से निपटने का स्वभाव भी है।"
वाशिंगटन, डीसी के आर्थर एलन, वैक्सीन के लेखक हैं : द कॉन्ट्रोवर्शियल स्टोरी ऑफ़ मेडिसिनस ग्रेटेस्ट लाइव्सवर।
