बड़े पैमाने पर कोयोट की एक जोड़ी अंतिम चीजों में से एक है जो आप कंक्रीट के जंगल में देखने की उम्मीद करते हैं, खासकर अमेरिका के सबसे बड़े शहर में। लेकिन ठीक ऐसा ही मैंने एक शाम न्यूयॉर्क बॉटनिकल गार्डन के किनारे पर देखा।
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वे भारी लग रहे थे, झबरा भूरा-भूरा फर के साथ, और पूरी तरह से अनफेयर। इस जोड़ी ने मेरे दोनों ओर एक-दूसरे पर हमला किया, अंत में भागने से पहले कई मिनटों के लिए लगभग 10 फीट दूर रहे। इससे पहले कि मैं यह तय कर पाता कि छड़ी को पकड़ना है या उन्हें डराने के लिए चिल्लाना शुरू कर दिया, वे चले गए। थोड़ी देर बाद, बगीचे के एक जंगल से दो युवतियां भागती हुई आईं। मुझे संदेह था कि उन्हें बस इसी तरह का अनुभव होगा।
मेरा अगला मुकाबला शिकागो में था, शिकागो नदी की उत्तरी शाखा के साथ एक संकरे पार्क में जो रिहायशी इलाकों के बीच अपना रास्ता बनाता था। मैं खेल के मैदान के चारों ओर एक कोयोट के पिछले हिस्से से दौड़ता हुआ, अपनी उपस्थिति से बेखबर था। मिनटों बाद, निशान पर एक अन्य महिला ने मुझे जानवर की उपस्थिति के बारे में चेतावनी देने के लिए रोका और पूछा कि क्या मैंने इसे देखा है। एक बार फिर, यह हम दोनों के लिए एक घृणा की तरह लग रहा था: 2.7 मिलियन लोगों के शहर के केंद्र में एक जंगली मांसाहारी।
कई साल पहले, मैडिसन, विस्कॉन्सिन में इसी तरह की रिपोर्टों की बाढ़ आई थी, जिससे वन्यजीव जीवविज्ञानी डेविड ड्रेक को शहर की शहरी कोयोट आबादी का अध्ययन करने के लिए प्रेरित किया गया था। मनुष्यों के लिए निहितार्थ को समझने के लिए, ड्रेक ने प्रतियोगियों के प्रति लाल लोमड़ी की तरह कोयोट्स के व्यवहार को भी देखना चाहते थे। लाल लोमड़ी शिकारी और लचीले जंगल हैं, कृन्तकों और पक्षियों के साथ-साथ मछली, मेंढक या कचरा खाने वाले। ग्रामीण सेटिंग्स में, छोटे लोमड़ियों कोयोट क्षेत्र से बचते हैं; हालांकि कोयोट्स लोमड़ियों को नहीं खाएंगे, लेकिन संसाधन की कमी के कारण उन्हें रोकने के लिए वे उन्हें मारते हैं।
दो साल की अवधि में, ड्रेक और शोधकर्ताओं के एक समूह ने 11 कोयोट्स और 12 लाल लोमड़ियों का पालन किया, जिन्हें वे रेडियो कॉलर के साथ दोहन करते थे। हाल ही में पीएलओएस वन नामक पत्रिका में प्रकाशित उनके परिणाम आश्चर्यजनक रूप से सामने आए। "यदि आप गैर-शहरी क्षेत्रों में साहित्य को देखते हैं, तो अधिकांश अध्ययनों का सुझाव है कि कोयोट लाल लोमड़ी को विस्थापित करेगा। अगर कोयोट लाल लोमड़ी को पकड़ सकता है तो निश्चित रूप से उस क्षेत्र में संसाधनों के लिए प्रतिस्पर्धा को सीमित करने के लिए उन्हें मार डालेगा, ”ड्रेक कहते हैं। "हमें बहुत जल्दी एहसास हुआ कि इन शहरी क्षेत्रों में कुछ अलग चल रहा है।"
एक शहरी लाल लोमड़ी लंदन के एक बगीचे में रात को भोजन के लिए कचरा बैग को सूँघती है। (डोमिनिक रॉबिन्सन / आलमी) कई मामलों में, छोटे शहरी वातावरण में रहने के लिए मजबूर जानवरों को एक दूसरे के साथ, प्रजातियों के बीच और दोनों के साथ संघर्ष में आना पड़ता है। उदाहरण के लिए, बाघों को ले लीजिए, जिनके सिकुड़ते इलाकों में वयस्क नर किसी भी शावक को मार सकते हैं, जो उनके अपने नहीं हैं।
लेकिन यहां ऐसा नहीं हो रहा है। देहातों की तुलना में शहरों में अपनी होम रेंज स्थापित करने के लिए कम जगह होने के बावजूद, मैडिसन में कोयोट्स और लाल लोमड़ी अधिक विशाल वातावरण की तुलना में एक-दूसरे के प्रति कम विरोधी लग रहे थे। एक बिंदु पर, शोधकर्ताओं ने एक पुरुष लोमड़ी और एक ही क्षेत्र में एक नर कोयोट के शिकार को देखा, कभी-कभी एक दूसरे के 20 गज के भीतर आते थे। फिर भी कोयोट ने उसे डराने के लिए लोमड़ी पर हमला नहीं किया, और कोयोट की उपस्थिति को छोड़ने के लिए लोमड़ी काफी भयभीत नहीं हुई।
एक अन्य अवसर पर, शोधकर्ताओं ने एक लोमड़ी मांद पर जाकर कोयोटों को देखा-शायद इसलिए कि लोमड़ी अपनी किट के लिए मृत खरगोश या अन्य भोजन ला रही थी और भूखे कोयोट आसान भोजन का लाभ उठा रहे थे।
"हम उस क्षेत्र में कम से कम चार अन्य लोमड़ियों को जानते थे कि वे आसानी से किट को स्थानांतरित कर सकते हैं, और वे कभी नहीं चले गए, यहां तक कि जब भी कोयोट हर दूसरे दिन के बारे में दिखा रहे थे, " ड्रेक कहते हैं। लोमड़ियों, ऐसा लग रहा था, बस चलने की परेशानी में जाने के लिए पर्याप्त संवेदनशील नहीं लग रहा था। यह उनके शोध के व्यापक पैटर्न को फिट करता है: कोयोट और लोमड़ियों के बीच एक भी आक्रामक मुठभेड़ नहीं।
बदले हुए व्यवहार को क्या समझा सकता है? ड्रेक और उनके सहयोगियों की प्रारंभिक परिकल्पना भोजन की उपलब्धता के साथ है। शहरी भूनिर्माण के लिए, खरगोशों, हिरणों और चूहों जैसी शाकाहारी प्रजातियों में खाद्य विकल्पों का एक बड़ा हिस्सा है, और पौधों को हरे-अंगूठे वाले मनुष्यों के लिए धन्यवाद खाने के बाद भी प्रतिस्थापित किया जाता है। इसके अलावा, मनुष्य कंपोस्ट बवासीर, कचरे के डिब्बे और पालतू भोजन बाहर छोड़ देते हैं, सर्वाहारी जानवरों के लिए एक उपयुक्त बुफे। दुर्लभ संसाधनों के लिए लड़ने वाले लोमड़ियों और कोयोट्स के बजाय, यह सिद्धांत चला जाता है, वे मानव-निर्मित बहुतायत के लिए शांतिपूर्वक अधिक धन्यवाद देते हैं।
इस न्यूफ़ाउंड बहुतायत ने जानवरों के व्यवहार को सिर्फ लोमड़ियों और कोयोट्स से अधिक में बाधित किया है। उदाहरण के लिए, हाल की परिकल्पना को भविष्यवाणी विरोधाभास कहा जाता है। विभिन्न प्रकार के शहरी वातावरणों में, शिकारी प्रजातियों (वे पक्षी या चार पैर वाले जानवर हैं) का घनत्व अधिक नहीं होने के कारण भविष्यवाणी की दर अधिक है। दूसरे शब्दों में, शिकारियों की अधिक संख्या के कारण शिकार की आबादी कम हो रही है, भूखे मांसाहारी और सर्वाहारी की आमद से पहले उसी स्तर पर शेष हैं।
"यह विचार है कि शहरी प्रणालियों में आपके पास बहुत से अलग-अलग खाद्य संसाधन उपलब्ध हैं, और पक्षियों के घोंसले के शिकारियों में से कई सामान्यवादी शिकारी हैं- रैकून और ओपोसम्स और कौवे, " कॉर्नेल में संरक्षण और प्राकृतिक संसाधनों के प्रोफेसर अमांडा रोडेवाल्ड कहते हैं। विश्वविद्यालय और 2011 के लेखक ने कोलंबस, ओहियो के आसपास के घोंसले पक्षियों में शिकारी शिकार के संबंध पर अध्ययन किया। उनके अध्ययन में पाया गया कि अधिक शिकारियों की उपस्थिति से ग्रामीण परिदृश्यों में घोंसला अस्तित्व में कमी आई, लेकिन शहरी वातावरण में भी इसका प्रभाव नहीं रहा।
शहरी कोयोट असामान्य है कि वे मानव भोजन खाने के लिए अनिच्छुक लगते हैं, भले ही यह आसानी से उपलब्ध हो। ओहियो स्टेट यूनिवर्सिटी के वन्यजीव जीव विज्ञान स्टैनली गेहरट का कहना है कि ज्यादातर वे छोटे स्तनधारियों और पक्षियों के अंडों के अपने पारंपरिक आहार के साथ चिपके रहते हैं, और वे अभी भी शिकारियों की प्रजातियों पर नियंत्रण के साथ शिकार करते हैं, जैसे कि कनाडा की कुछ प्रजातियों और कनाडा में सफेद हिरण।
एक दशक से भी अधिक समय तक, Gehrt ने शिकागो में शहरी कोयोट व्यवहार का अध्ययन किया है, यह देखते हुए कि कैसे कैनवस फ्री-रोमिंग बिल्लियों के साथ, और एक-दूसरे के साथ raccoons के साथ बातचीत करते हैं। कई मामलों में, कोयोट और अन्य शिकारियों के बीच कम प्रतिस्पर्धा हुई है, जिसकी अपेक्षा भोजन की प्रचुरता से हो सकती है। वही बहुतायत कभी-कभी समग्र क्षेत्र में रहने वाले शिकारियों की अधिक संख्या का मतलब है।
“शहरी प्रणाली की विशेषताओं में से एक बड़े शिकारियों की कमी है। यह वास्तव में महत्वपूर्ण पारिस्थितिकी तंत्र फ़ंक्शन गायब हो गया है जब तक कि कोयोट अंदर नहीं चला गया, ”गेहरट कहते हैं। पहाड़ के शेर या भालू जैसे अन्य बड़े मांसाहारी लोगों की तुलना में कोयोट विशेष रूप से शहरी वातावरण में अपना रास्ता बनाने में अच्छे हैं, क्योंकि वे सीखते हैं कि रोडवेज और ट्रैफिक पैटर्न के आसपास कैसे काम किया जाता है, Gehrt कहते हैं।
इसका मतलब यह है कि कोयोट, लोमड़ी, रैकून, कब्जे वाले और अन्य शिकारी शहर के जीवन में बस गए हैं और जल्द ही कभी भी नहीं जाएंगे। इसलिए ड्रेक और अन्य ने नागरिक वैज्ञानिकों को कोयोट और अन्य शिकारियों के अध्ययन के प्रयासों में शामिल किया है। यह जनता को शिक्षित करने के बारे में उतना ही है जितना कि यह डेटा इकट्ठा कर रहा है।
बेशक, वन्यजीवों के साथ निकटता से रहने की लागतें हैं, चाहे वह प्यार से सुव्यवस्थित बगीचे का विनाश हो या परिवार के पालतू जानवर की मौत। शोध यह भी बताते हैं कि वन्यजीवों के अधिक संपर्क में इबोला या एवियन फ्लू जैसी ज़ूनोटिक बीमारियों का खतरा बढ़ जाता है, जो जानवरों से मनुष्यों में कूदते हैं। लेकिन जब तक अधिक संसाधनों को शहरी वन्यजीवों के अध्ययनरत दायरे से बाहर देखने की ओर नहीं देखा जाएगा, तब तक हम समस्याओं और लाभों की सीमा को नहीं जान पाएंगे। Gehrt कहते हैं कि अपेक्षाकृत नए क्षेत्र को आंशिक रूप से उपेक्षित किया गया है क्योंकि वन्यजीव अनुसंधान अक्सर शिकार और खेल संघों द्वारा वित्त पोषित होता है।
शहरी क्षेत्रों में रहने वाले लगभग 85 प्रतिशत अमेरिकियों के साथ, कंक्रीट के जंगल में वन्यजीवों की मुठभेड़ की संभावना अधिक है। हमें यह समझने की जरूरत है कि एक बीमार जानवर के व्यवहार के मुकाबले सामान्य व्यवहार कैसा दिखता है। और जब जानवर नियमित रूप से व्यवहार कर रहा होता है, तो हमें डर महसूस करने के बजाय उन्हें देखने के अनुभव का आनंद लेने में सक्षम होना चाहिए। ड्रेक कहते हैं, "जिस तरह से ये जानवर शहरी इलाकों में रहते हैं, उससे बहुत अलग है कि वे ग्रामीण इलाकों में कैसे रहते हैं।"
यह सार्वजनिक शिक्षा और अनुसंधान के लिए अधिक धन के लिए आता है - दोनों वन्यजीव जीवविज्ञानी के लिए चल रही चुनौतियां। गेहरट के लिए, यह शहरी कोयोट्स के सकारात्मक प्रभाव को ध्यान में रखने लायक है। कोयोट्स जड़ी-बूटियों को नियंत्रित करने में मदद करते हैं जो अन्यथा विशाल आबादी हो सकती हैं, और वे आम तौर पर मनुष्यों को नुकसान नहीं पहुंचाते हैं। "लाभ शायद हमारे सिस्टम में शिकारियों होने की लागत से आगे निकल जाते हैं, " वे कहते हैं।
ड्रेक सहमत हैं। "मुझे लगता है कि मेरा जीवन, और उम्मीद है कि ज्यादातर लोगों का जीवन, " वह कहते हैं, "हमारे आस-पास इन जानवरों के होने से समृद्ध होते हैं और वन्यजीवों और प्राकृतिक संसाधनों से रहित शहर होते हैं।"
