1964 से 1984 तक स्मिथसोनियन के सचिव एस। डिलन रिप्ले ने इस पत्रिका के 40 साल पहले नेशनल मॉल पर आठ नए संग्रहालयों, एक लोक जीवन महोत्सव का निर्माण किया। आज, जैसा कि हम अगले 40 वर्षों में देखते हैं, हम मानते हैं कि हम विस्तार के एक और युग में प्रवेश कर रहे हैं - विशेष रूप से वेब पर। पिछले साल स्मिथसोनियन संग्रहालयों में 30 मिलियन दौरे हुए थे, लेकिन हमारी वेब साइटों की संख्या से छह गुना अधिक थी। 6.8 बिलियन की वैश्विक आबादी में अनुमानित 1.7 बिलियन वेब उपयोगकर्ताओं के साथ, स्मिथसोनियन का डिजिटल भविष्य केवल शुरुआत है। एक ऐसी दुनिया की कल्पना करें जहां हमारे 136.9 मिलियन कलाकृतियों, नमूनों और कला के कार्यों को आश्चर्यजनक 3-डी डिजिटल छवियों में कैद किया गया है जो आभासी आगंतुक अपने घरों में लाते हैं। स्मिथसोनियन वैज्ञानिकों और अन्य विद्वानों, आजीवन होलोग्राम के रूप में दिखाई देने वाली, प्रत्येक छवि के बारे में कहानियां बताएंगे और सवालों के जवाब देंगे। सहज, इंटरैक्टिव खोज तंत्र अपने व्यक्तिगत हितों और शब्द संघों के आधार पर हमारे संग्रह के माध्यम से व्यक्तियों को जल्दी से मार्गदर्शन करेगा।
2050 तक, ऑनलाइन आगंतुक भविष्य में वापस आ जाएंगे, क्योंकि 1881 में स्मिथसोनियन के सभी संग्रह एक साथ थे जिन्हें तब अमेरिकी राष्ट्रीय संग्रहालय कहा जाता था। आगंतुकों ने कला, विज्ञान, संस्कृति और इतिहास के बारे में प्रदर्शित किया। इसलिए, वर्चुअल स्मिथसोनियन में भी, जहां वेब आगंतुक हमारे विशाल और विविध संग्रहों को तुरंत ब्राउज़ कर पाएंगे। हमारी स्ट्रैटेजिक प्लान की भव्य चुनौतियों में से एक विविध अमेरिकी अनुभव की समझ बढ़ रही है। भविष्य के वेब आगंतुक विभिन्न जातीय समूहों के दृष्टिकोण से हमारे संग्रह के साथ बातचीत करने में सक्षम होंगे। फिर भी, इन-म्यूज़ियम विज़िट हमेशा अपने तरीके से विशेष होंगी - ऐसा कोई तरीका नहीं है जिससे कोई वर्चुअल यात्रा कभी भी चाँद की चट्टान को छूने या स्टार-स्पैंगल्ड बैनर के बगल में खड़े होने के रोमांच को दबा सकती है।
अगले 40 वर्षों में स्मिथसोनियन अनुसंधान के लिए संभावनाएं कम रोमांचक नहीं हैं। प्रबोधन, द एज ऑफ वंडर: हाउ द रोमाटिक जनरेशन ने ब्यूटी एंड टेरर ऑफ साइंस, जीवनी लेखक और इतिहासकार रिचर्ड होम्स के बारे में अपनी नई पुस्तक पर चर्चा करते हुए हाल ही में और आने वाले दशकों में हाल ही में विज्ञान पर विचार किया। मेरी खुशी और आश्चर्य की बात है, उन्होंने निष्कर्ष निकाला: "अगर आश्चर्य की दूसरी उम्र है, तो मेरा मानना है कि यह संयुक्त राज्य अमेरिका द्वारा संचालित किया जाएगा, और स्मिथसोनियन इस नई संभावना के दिल में होगा।"
जी वेन क्लो स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन के सचिव हैं।
