कोरल रीफ्स में समुद्र के अम्लीकरण से लेकर तटीय विकास से लेकर जलवायु परिवर्तन तक के खतरों का ढेर है। लेकिन कम से कम जब सीधे हमलों की बात आती है, तो कुछ कोरल में अच्छी तरह से सशस्त्र रक्षक होते हैं: कोरल गार्ड-केकड़े। ये छोटे क्रस्टेशियन पोसिलोपोरिड कोरल के भीतर निवास करते हैं - जो फूलगोभी या ढीले दिमाग की तरह दिखते हैं। आश्रय और पोषक तत्वों के बदले में, केकड़े अपने मेजबान को भूखे दुश्मनों से बचाव करते हैं, जैसे घोंघे और मुकुट-काँटे समुद्री सितारे।
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जबकि मूंगा और केकड़े के बीच संबंध कुछ समय के लिए जाना जाता है, शोधकर्ताओं ने अब पाया है कि किसी स्थान को सुरक्षित रखने के लिए गार्ड-केकड़ा सेना में सिर्फ एक रैंक से अधिक का समय लगता है। खोज न केवल पशु प्रकार की एक सरणी भर में जैव विविधता के महत्व पर प्रकाश डालती है, बल्कि प्रतीत होता है कि समान प्रजातियों के समूह के भीतर भी।
20 से अधिक प्रवाल रक्षक-केकड़े प्रजातियां मौजूद हैं, और वे कई आकृतियों और आकारों में आते हैं। अक्सर एक से अधिक केकड़े प्रजातियां एक ही प्रवाल पर कब्जा कर लेंगी, और पिंकस और पंजे की विविधता से पता चलता है कि केकड़ों में प्रत्येक की रक्षात्मक रणनीति होती है। यकीन के लिए पता लगाने के लिए, सीबर्ड मैककेन और नेशनल म्यूजियम ऑफ नेचुरल हिस्ट्री के स्मिथसोनियन मरीन स्टेशन के जेना मूर ने फ्रेंच पोलिनेशिया के एक द्वीप Mo'orea में एक प्रसिद्ध क्षेत्र स्थल की ओर प्रस्थान किया, जहां अधिकांश कोरल गार्ड-केकड़े रहते हैं।
हाल के वर्षों में, Mo'orea कोरल रीफ्स को ताज के कांटों के समुद्र के तारों का एक प्लेग का सामना करना पड़ा है, जो चमकदार जीव हैं जो कचरे के आकार तक बढ़ सकते हैं। ये आवारा जानवर 200 तक के समूहों में भित्तियों के माध्यम से घूमते हैं, और इन जहरीले शिकारियों के बूम को पूरे चट्टान को समझने के लिए जाना जाता है।
वैज्ञानिकों ने केकड़ों, मूंगों और शिकारियों के बीच संबंधों को चिढ़ाने के लिए कई प्रयोगात्मक परीक्षण किए। उन्होंने केकड़ों की चार प्रजातियों पर अपने प्रयासों को केंद्रित किया और फिर उन प्रजातियों को विभिन्न आकार वर्गों में विभाजित किया। उन्होंने टैंक स्थापित किए जिनमें कोरल प्लस एक या एक से अधिक केकड़े प्रजातियां और आकार वर्ग शामिल थे। फिर उन्होंने विभिन्न भूखे शिकारियों को पेश किया, जिनमें क्राउन-ऑफ-कांट्स समुद्री सितारे और कुशन स्टार (एक प्रकार का स्टारफ़िश जो एक ओवरस्टाफ्ड तकिया की तरह दिखता है) शामिल हैं।
पीरज नामक पत्रिका में वर्णित परिणाम यह दिखाते हैं कि अगर छोटे केकड़ों की अन्य प्रजातियां मौजूद थीं, तो सबसे बड़े केकड़े के बिजलीघर के पंजे के बिना, कोरल समुद्र के सितारों के पूर्वाग्रहपूर्ण हथियारों के शिकार हो गए। दो सप्ताह की परीक्षण अवधि में, बड़े गार्ड-केकड़ों की कमी वाले 64 प्रतिशत कोरल पर समुद्री सितारों द्वारा हमला किया गया था, और उन्होंने अपने ऊतक का 22 प्रतिशत खो दिया था। निवासी बड़े केकड़ों के साथ सिर्फ 18 प्रतिशत कोरल पर हमला किया गया, और उन पीड़ितों को केवल 2 प्रतिशत ऊतक से छीन लिया गया।
टीनियर क्रस्टेशियंस की भी महत्वपूर्ण भूमिका थी। छोटे केकड़ों ने घोंघे के घोंसले पर सबसे अधिक ध्यान दिया, जिसे बड़े केकड़ों ने नजरअंदाज कर दिया। दूसरी ओर, मध्यम आकार के केकड़े, कुशन सितारों के खिलाफ बचाव करना पसंद करते थे, लेकिन अगर बड़े मुकुट-कांटे वाले समुद्री सितारों ने हमला किया, तो निष्क्रिय रहे। इन विभिन्न कर्तव्यों के प्रकाश में, लेखक निष्कर्ष निकालते हैं कि केकड़ों ने पूरक भूमिकाएं विकसित की हैं "साथ ही विभिन्न प्रजातियों और आकारों के बीच रक्षात्मक प्रभावशीलता का एक पदानुक्रम।"
चतुर होते हुए, यह जटिल रणनीति मूंगों को खतरे में डालती है। क्या केकड़े की एक प्रजाति को गिरना चाहिए - चाहे जलवायु परिवर्तन के कारण हो या किसी अन्य पर्यावरणीय खतरे के कारण - कोरल को संबंधित शिकारी के मुकाबले अपेक्षाकृत रक्षात्मक नहीं छोड़ा जाएगा। कोरल दुश्मन के प्रकोप की बढ़ती संख्या अपने शिकारियों में गिरावट या निवास स्थान विनाश के कारण गिरावट से शुरू होती है। इसका मतलब है कि कोरल पर हमले भविष्य में आवृत्ति या तीव्रता में वृद्धि कर सकते हैं, संभवतः गार्ड-केकड़ों को भारी कर सकते हैं।
कोरल रीफ प्रबंधन, इसलिए, न केवल खुद को कोरल की रक्षा पर ध्यान केंद्रित करना चाहिए, बल्कि छोटे क्रस्टेशियंस भी जो चुपचाप लेकिन परिश्रम से प्रकृति के संरक्षण के संस्करण को आगे बढ़ाते हैं, टीम का निष्कर्ष है।
