अभी, एंटीबायोटिक दवाओं के प्रति "सुपरबग्स" बढ़ रहे हैं। ये कीड़े डॉक्टरों और रोगियों के परिणाम के रूप में एंटीबायोटिक दवाओं के सिर्फ एक मुट्ठी भर पर निर्भर हैं। इसलिए शोधकर्ता असामान्य स्थानों पर नई दवाओं की खोज कर रहे हैं, जिसमें लीफ-कटर चींटियों द्वारा खेती की जाने वाली कवक के बगीचे भी शामिल हैं, अलेक्जेंडर सेमर ने हाउ वी गेट टू नेक्स्ट के लिए लिखा है।
लीफकट्टर चींटियाँ वास्तव में उन पत्तियों को नहीं खाती हैं जिन्हें वे पौधों से सावधानी से सूंघते हैं और अपने घोंसले में वापस ले जाते हैं। वे उन पर कवक बढ़ते हैं। मुख्य रूप से परिवार लेपियोटेसी से प्राप्त कवक, चींटियों द्वारा पत्ता लुगदी को आसानी से चबाता है। बदले में, कीड़े भोजन के लिए कवक काटते हैं।
जब वैज्ञानिकों ने पहली बार इन चींटी कालोनियों का अध्ययन किया, तो उन्होंने नोट किया कि वे उल्लेखनीय रूप से रोगजनक मुक्त थे। सबसे पहले, वैज्ञानिकों ने सोचा था कि चींटियों के तेज तरीके के कारण स्वच्छता थी, लेकिन फिर उन्होंने महसूस किया कि चींटियों ने कवक पर कुछ बैक्टीरिया भी बढ़ रहे हैं। कुछ कालोनियों में, जीनस स्यूडोनोकार्डिया से संबंधित बैक्टीरिया पूरी तरह से चींटियों को कवर करते हैं जो कवक के बगीचों में काम करते हैं, उन्हें सफेद पाउडर से धूल जाने का आभास देता है। स्यूडोनोकार्डिया भी अपने स्वयं के एंटीबायोटिक्स का उत्पादन करता है, जो चींटियों को हमलावर रोगजनकों और नए नए साँचे से लड़ने के लिए दोहन करते हैं। यदि कोई चींटी किसी प्रकार के अज्ञात रोगज़नक़ को खोज लेती है, तो उसे "कंपोस्ट हीप" करने के लिए ले जाता है, इसे निष्फल करने के लिए, सेहमर लिखते हैं।
ईस्ट एंग्लिया विश्वविद्यालय के माइक्रोबायोलॉजिस्ट मैट हचिंग्स ने कहा, "चींटियों ने प्रभावी रूप से बैक्टीरिया के नए उपभेदों का चयन किया है, जिन्हें हमने पहले नहीं देखा है और वे नए एंटीबायोटिक्स बना रहे हैं, जिन्हें हमने पहले नहीं देखा है।"
हचिंग्स अपनी कॉलोनी में कई कॉलोनियां रखते हैं। उनकी टीम ने इनमें से कुछ अद्वितीय जीवाणु उपभेदों को इकट्ठा किया और उन्हें देखने के लिए अनुक्रम किया कि क्या वे किसी भी एंटीबॉडी का उत्पादन करते हैं जो मनुष्यों के लिए उपयोगी हो सकता है। अब तक वे 500 से अधिक उपभेदों का संग्रह कर चुके हैं।
हालांकि, एक नया एंटीबायोटिक खोजने में कई साल लग जाते हैं, क्योंकि इसे अपनी सुरक्षा सुनिश्चित करने के लिए नैदानिक परीक्षणों की एक श्रृंखला को पारित करना होगा। लेकिन अगर किसी दिन एक नया एंटीबायोटिक इस काम से बाहर आता है, तो यह वास्तव में असामान्य नहीं होगा। आखिरकार, आज एंटीबायोटिक्स का उपयोग करने वाले अधिकांश लोग मूल रूप से मिट्टी के बैक्टीरिया से आते हैं। इस मामले में, चींटियां शोधकर्ताओं के लिए कुछ जमीनी काम कर रही हैं।
