हाइड्रोकार्बन जैसे अफीम, मॉर्फिन, हेरोइन, कोडीन और सिंथेटिक ड्रग्स में एक बड़ी बात है: ये सभी अफीम पोस्ता, पापावर सोमनिफरम, सूखे मौसम में उगाए जाने वाले एक सुंदर फूल से प्राप्त होते हैं। लाइवसाइंस में लेस्ली नेमो ने बताया कि शोधकर्ताओं ने खसखस के जीनोम का विश्लेषण किया है, जिसमें पाया गया है कि 7 मिलियन साल पहले संयंत्र के अंदर उत्परिवर्तन की एक श्रृंखला ने फूल को अपनी दर्द-निवारक महाशक्ति प्रदान की थी।
जांच के लिए, शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने 11 गुणसूत्रों पर 2.72 बिलियन बेस पेयर का अधिग्रहण किया, जो कि जर्नल साइंस में प्रकाशित अपने नए अध्ययन के अनुसार, अफीम पोपी के अधिकांश जीनोम बनाते हैं। उन्होंने तब 15 जीनों की पहचान की और उन्हें गिरा दिया जो मॉर्फिन और अन्य संबंधित यौगिकों का उत्पादन करते हैं। "आणविक घड़ी" नामक एक तकनीक का उपयोग करके, वे यह बताने में सक्षम थे कि कुछ समय में कुछ परिवर्तन कैसे हुए।
पहला बड़ा विकास 110 मिलियन साल पहले हुआ था जब पोपी ने लगभग पूरे जीनोम की एक अतिरिक्त प्रति बनाई थी। यह कुछ प्रकार के पौधों में असामान्य नहीं है। जहां एक प्रति अपेक्षाकृत स्थिर रहती है, वहीं दूसरी प्रति अक्सर दिलचस्प उत्परिवर्तन विकसित करती है जो पौधे को नई विशेषताएँ प्रदान करते हैं। एक प्रेस विज्ञप्ति के अनुसार, इस डुप्लिकेट जीनोम ने अफीम को विभिन्न यौगिकों का उत्पादन करने की क्षमता दी जो रोगाणुओं और कीटों को दूर करने में मदद करते हैं, लेकिन अधिक परागणकर्ताओं को भी आकर्षित करते हैं।
7.8 मिलियन से अधिक साल पहले, इन रसायनों को संश्लेषित करने के लिए दो जीन एसटीओआर नामक एक "मेगैजीन" में विलय हो गए, जो कि मॉर्फिन और कोडीन संश्लेषण के पहले चरणों के लिए जिम्मेदार है। निमो की रिपोर्ट है कि बड़े जीन के बिना, खसखस अग्रदूतक अणुओं को नोस्कैपिन में बदल देगा, एक यौगिक बिना किसी दर्द-निवारक गुणों के।
लेकिन STORR जीन अकेले मॉर्फिन का उत्पादन करने के लिए काम नहीं करता है - ऐसा प्रतीत होता है कि जीन की एक टीम प्रक्रिया में सहायता करती है। कब, क्यों और कैसे STORR जीन ने दूसरों के साथ मिलकर शक्तिशाली दर्द निवारक दवा बनाई है, यह एक ऐसा रहस्य है, जिसके बारे में शोधकर्ताओं को भविष्य के अध्ययन में और जांच करने की उम्मीद है।
अभी के लिए, हालांकि, हाथ में खसखस जीनोम होना दवा निर्माताओं के लिए एक बड़ी बात है। गिज़मोडो के रयान मेंडेलबाम ने कहा कि हालांकि ओपिओइड महामारी से ऐसा लगता है कि दुनिया ड्रग्स में है, लेकिन ऐसा नहीं है। कई क्षेत्रों, विशेष रूप से गैर-पश्चिमी देशों, चिकित्सा क्लीनिक में रोगियों के इलाज में मॉर्फिन और मादक पदार्थों की कमी का सामना करते हैं, इसलिए दवाओं का उत्पादन करने के लिए सस्ता, तेज़ तरीके खोजना महत्वपूर्ण है।
वर्तमान में, बढ़ती अफीम पॉपपीज़ अभी भी इन यौगिकों का उत्पादन करने का सबसे अच्छा तरीका है, जो तुर्की से बर्मा तक 4, 500 मील के आर्क में खेतों पर होता है। खसखस जीनोम अनुक्रम होने के बाद शोधकर्ताओं ने कृषि क्षेत्रों में बेहतर बढ़ने वाले पॉपपी के नए उपभेदों को प्रजनन करने की अनुमति दी। "पौधों की हर दूसरी प्रजाति की तरह, पोपियों को फफूंदी द्वारा बीमारी के अधीन किया जाता है, " ग्राहम इनर साइंस में कैथरीन गैमन को बताता है। "भविष्य में, हम रोग प्रतिरोधी फसलों के माध्यम से दवाओं की उच्च पैदावार को नियंत्रित तरीके से प्राप्त कर सकते हैं।"
