1985 के बाद से, यूरोपीय आयोग शहरों के विकास को बढ़ावा देने के लिए "संस्कृति के राजधानियों" का चयन कर रहा है, जिससे उन्हें पर्यटकों को आकर्षित करने और महाद्वीप की विविधता और समृद्धि को उजागर करने का अवसर मिल सके। कई प्रमुख शहरों ने शीर्षक का दावा किया है- एथेंस, फ्लोरेंस, कोपेनहेगन, स्टॉकहोम- लेकिन हाल के वर्षों में, कम हाई-प्रोफाइल स्थानों ने भी सूची बनाई है। संस्कृति के अपने 2019 राजधानियों के लिए, आयोग ने दो गहरे ऐतिहासिक शहरों को चुना जो पर्यटन स्थलों के रूप में लोकप्रियता में बढ़ रहे हैं: प्लोवदीव, बुल्गारिया और मटेरा, इटली।
"संस्कृति की यूरोपीय राजधानी" के रूप में समझा जाने के लिए, एक शहर को एक सांस्कृतिक कार्यक्रम के साथ आने की आवश्यकता है जो "एक मजबूत यूरोपीय आयाम होना चाहिए, शहर के निवासियों की भागीदारी और सक्रिय भागीदारी को बढ़ावा देना और दीर्घकालिक विकास में योगदान करना चाहिए" शहर और उसके आस-पास का क्षेत्र, ”आयोग की वेबसाइट के अनुसार। प्लोवदीव और मटेरा में प्रोग्रामिंग क्रमशः दो विषयों- "एक साथ" और "ओपन फ्यूचर" में फिट होगी - प्रदर्शनियों, त्योहारों, प्रदर्शनों और अन्य सांस्कृतिक कार्यक्रमों की एक श्रृंखला शामिल है।
एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, प्लोवदीव बुल्गारिया का सबसे पुराना शहर है और यह यूरोप में सबसे पुराना लगातार रहने वाला शहर भी है। सदियों से अलग-अलग नामों के रोस्टर से पहचाने जाने वाले प्लोवदीव में अपना घर बनाने वाली ऐतिहासिक सभ्यताओं में थ्रेसियन (बाल्कन प्रायद्वीप के कुछ हिस्सों पर कब्जा करने वाली जनजातियों का एक समूह), मैसेडोनियन, रोमन और तुर्क शामिल हैं। शहर के क्रमिक निवासियों में से प्रत्येक ने अपनी छाप छोड़ी; प्लोवदीव के आधुनिक आगंतुक एक रोमन थिएटर और स्टेडियम, एक मध्ययुगीन गेट और 15 वीं शताब्दी की तुर्की मस्जिद का दौरा कर सकते हैं।
आज, पोल्डीव एपी के अनुसार, "तुर्की, रोमा, अर्मेनियाई, ग्रीक और यहूदी अल्पसंख्यकों का घर है, जिनमें से सभी शहर के जीवंत सांस्कृतिक जीवन पर काफी प्रभाव डालते हैं।" और अपने नए शीर्षक की मदद से, जिसे शहर ने पिछले सप्ताह की रात एक सार्वजनिक पार्टी के साथ मनाया, प्लोवदीव को यह दिखाने की उम्मीद है कि यह एक विविध, महानगरीय गंतव्य है।
शहर के नियोजित कार्यक्रमों के लिए डेक पर, डॉयचे वेले की रिपोर्ट, "ग्रीन लिविंग" पर केंद्रित एक कला परेड है, जो एक नाटकीय परियोजना है जो विभिन्न पृष्ठभूमि के लोगों द्वारा काम करेगी और प्लोवदीव के परित्यक्त तंबाकू उद्योग भवन में एक प्रदर्शनी श्रृंखला दिखाएगी।
स्थान ने 2019 की सूची में न्यूयॉर्क टाइम्स के 52 स्थानों को बनाया, जो भविष्यवाणी करता है कि शहर, अक्सर देश की राजधानी सोफिया के पक्ष में अनदेखी करता है, "चमकने के लिए तैयार है।"
महत्वपूर्ण रूप से, शहर के महापौर, इवान टोटेव, डीडब्ल्यू को बताता है, सांस्कृतिक प्रोग्रामिंग पर नए सिरे से ध्यान केंद्रित करने के परिणामस्वरूप पोलोदीव के रोमा समुदाय में स्कूलों को अधिक धन आवंटित किया गया है। यूरोप में सबसे बड़ी जातीय अल्पसंख्यक, रोमा को अक्सर बुल्गारिया और महाद्वीप के अन्य हिस्सों में सताया जाता है।
"जब हमने आवेदन किया [संस्कृति के यूरोपीय पूंजी के शीर्षक के लिए] हमने अपनी समस्याओं का खुलासा किया, उन्हें अपने एजेंडे में विस्तृत किया और अब हम संस्कृति के इस वर्ष की मदद से उनसे निपटना चाहते हैं, " टोटेव डीडब्ल्यू को बताता है।
अपनी बहन कैपिटल ऑफ कल्चर की तरह, मटेरा का भी एक इतिहास है, जो हजारों वर्षों तक फैला है। एक चट्टानी चौकी पर स्थित, शहर "सस्सी" का घर है: कुछ 1, 500 गुफाओं से युक्त एक जिला, जो पहले पैलियोलिथिक युग में कब्जा कर लिया गया था। स्मिथसोनियन पत्रिका के लिए 2014 के एक लेख में, टोनी पेरोटेट ने बताया कि किसानों और कारीगरों ने शास्त्रीय और मध्ययुगीन काल में गुफाओं में निवास किया। पेरोटेट ने लिखा है, "टी [] वह शहर हमेशा तुलसीकटा का एक अलग, भूला हुआ हिस्सा रहा है, कम से कम आबादी वाले, कम से कम जाने और कम से कम समझने वाले क्षेत्रों के बीच।"
1945 में, इटली के लेखक कार्लो लेवी ने इटली के फासीवादी सरकार द्वारा निर्वासित बेसिलिकाटा में बिताए वर्ष के बारे में एक पुस्तक प्रकाशित की। उन्होंने उस भयानक क्षेत्र के बारे में लिखा, जिसने सस्सी सहित इस भूले हुए क्षेत्र पर प्रहार किया था, जहां गरीब लोग स्क्वालर में रहते थे। निवासियों को बाद में खाली कर दिया गया था - कभी-कभी उनकी इच्छा के खिलाफ - और नए घरों में चले गए। लेकिन बाद की पीढ़ियों ने सस्सी में वापसी की और साइट के पुनरुद्धार की शुरुआत की। आज, सस्सी की चकाचौंध भरी गुफाएँ इटली के यात्रियों के लिए आकर्षण का केंद्र बन गई हैं।
यूरोपीय आयोग के अनुसार, मेटरा की संस्कृति की राजधानी के रूप में अपने वर्ष की योजना में "'अर्स एक्स्वांडी, ' इतिहास और भूमिगत वास्तुकला की संस्कृति पर एक समकालीन नज़र शामिल हैं; बेसिलिकाटा और एपुलिया के कलात्मक अतीत के माध्यम से एक यात्रा 'पुनर्जागरण पुनर्जागरण'; और 'प्राइम्स ऑफ़ प्राइम्स, ' उम्र भर कलाकारों के काम में गणित की केंद्रीय भूमिका पर एक प्रदर्शनी। "
हालांकि प्लोवदीव और मटेरा केवल एक वर्ष के लिए अपने खिताब रखेंगे, शिक्षा, संस्कृति, युवा और खेल के लिए यूरोपीय आयुक्त, टिबर नवरकिक्स का कहना है कि पहल के स्थायी प्रभाव हो सकते हैं।
"प्लोवदीव और मटेरा के कार्यक्रम बताते हैं कि कैसे ये शहर अपने भविष्य और यूरोप के दोनों की परिकल्पना करते हैं, " वे बताते हैं, "अपनी असाधारण सदियों पुरानी विरासत का जश्न मनाते हुए।"
