दशकों से, ऑस्ट्रेलिया के ग्रेट बैरियर रीफ का अध्ययन करने वाले वैज्ञानिक पास के गहरे पानी में छिपी हुई बड़ी भूगर्भीय संरचनाओं के संकेत से रुके हुए हैं। लेकिन रॉयल ऑस्ट्रेलियन नेवी द्वारा हाल ही में एक सीफ्लोर मानचित्रण परियोजना के लिए धन्यवाद, उन्होंने अंततः पता चला है कि लंबे समय तक प्रतिष्ठित चट्टान के नीचे क्या पड़ा है: एक गहरी, बड़े पैमाने पर चट्टान।
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जेम्स कुक यूनिवर्सिटी के एक समुद्री भूविज्ञानी रॉबिन बीमन ने कहा, "हम 1970 और 80 के दशक के बाद से उत्तरी ग्रेट बैरियर रीफ में इन भूवैज्ञानिक संरचनाओं के बारे में जानते हैं, लेकिन इससे पहले कभी भी उनकी वास्तविक प्रकृति का पता नहीं चला है।", एक बयान में कहते हैं।
असामान्य, डोनट के आकार के टीले में लंबे समय से शोध किए गए शोधकर्ता हैं, लेकिन अब तक उनके पास इसे ठीक से अध्ययन करने के लिए उपकरण नहीं हैं। रडार का उपयोग करने के लिए रेडियो तरंगों के बजाय लेजर का उपयोग करने वाले लीडार का उपयोग करते हुए, नौसेना के विमानों ने बैरियर रीफ के आसपास के पानी को स्कैन किया। क्षेत्र के अब तक के उच्चतम-रिज़ॉल्यूशन मानचित्र बनाने की प्रक्रिया में, स्कैनर ने यह भी खुलासा किया कि गहरे समुद्र में चट्टान 2, 000 वर्ग मील से अधिक में फैली हुई है, डैनियल ओबेरस मदरबोर्ड के लिए लिखते हैं।
क्वींसलैंड यूनिवर्सिटी ऑफ टेक्नोलॉजी के शोधकर्ता मार्डी मैकनील ने एक बयान में कहा, "यह पहले के अनुमानित आकार का तीन गुना है, जो टोरेस स्ट्रेट से सिर्फ पोर्ट डगलस के उत्तर में है।" "वे स्पष्ट रूप से एक महत्वपूर्ण अंतर-निवास स्थान बनाते हैं, जो आस-पास के प्रवाल भित्तियों से अधिक क्षेत्र को कवर करता है।"
अधिक प्रसिद्ध ग्रेट बैरियर रीफ के विपरीत, जो प्रवाल से बना है, यह नया रीफ एक सामान्य प्रकार की हरी शैवाल से बनता है जिसे हैलीमेडा कहा जाता है। जब ये शैवाल मर जाते हैं, तो वे चूना पत्थर के छोटे-छोटे गुच्छे बनाते हैं जो कि जल्दी ही "बायोहर्म्स" नामक विशाल संरचनाओं में बन सकते हैं, साइंसअर्ट के लिए क्रू रिपोर्ट बन गए। जबकि ये जीव ऑस्ट्रेलियाई जल में काफी सामान्य हैं, नव-पहचानी गई रीफ सवाल उठाती है कि इसका पारिस्थितिकी तंत्र उथले बैरियर रीफ के साथ कैसे बातचीत करता है, साथ ही यह जलवायु परिवर्तन के चेहरे पर कैसे कर रहा है।
सिडनी विश्वविद्यालय के जलवायु विज्ञानी और भूगर्भ विज्ञानी जोडी वेबस्टर एक बयान में कहते हैं, "एक शांत जीव के रूप में, हैलीमेडा समुद्र के अम्लीकरण और वार्मिंग के लिए अतिसंवेदनशील हो सकता है।" "क्या हालिमेडा बायोहर्म्स प्रभावित हुए हैं, और यदि ऐसा है तो किस हद तक?"
जब यह ग्रेट बैरियर रीफ की बात आती है, तो वैज्ञानिकों का दशकों का शोध है कि यह देखने के लिए कि नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र कितनी तेजी से बदल रहा है। हालाँकि, यह इस गहरी चट्टान को समझने के लिए शुरुआत की ओर केवल पहला कदम है। इन विशाल संरचनाओं का अध्ययन करने से, वैज्ञानिकों को बेहतर समझ प्राप्त होने की उम्मीद है कि यह किस तरह का जीवन का समर्थन करता है और दोनों रीफ्स कैसे बातचीत करते हैं, साथ ही साथ पिछले कुछ सदियों में स्थानीय समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र कैसे बदल गया है।
