यदि आप मानव विकास के बारे में कुछ भी जानते हैं, तो संभवत: यह मानव अफ्रीका में पैदा हुआ है। लेकिन आप नहीं जानते होंगे कि वैज्ञानिक उस नतीजे पर कैसे पहुंचे। यह पैलियोन्थ्रोपोलॉजी के इतिहास में मेरी पसंदीदा कहानियों में से एक है - एक ऐसा एनाटोमिस्ट जिसमें आपने शायद कभी नहीं सुना होगा और एक शिशु जो एक ईगल द्वारा हमला किया गया था और लगभग तीन मिलियन साल पहले एक छेद में गिरा था।
यह विचार कि अफ्रीका में मानवों का विकास चार्ल्स डार्विन से किया जा सकता है। अपनी 1871 की पुस्तक द डिसेंट ऑफ मैन में, डार्विन ने अनुमान लगाया कि यह "संभावित" था कि अफ्रीका मनुष्यों का पालना था क्योंकि हमारे दो सबसे करीबी जीवित रिश्तेदार-चिंपांज़ी और गोरिल्ला-वहां रहते थे। हालाँकि, उन्होंने यह भी नोट किया कि एक बड़ी, विलुप्त वानरी एक बार लाखों साल पहले यूरोप में रहती थी, जिससे हमारे पूर्वजों के अफ्रीका प्रवास के लिए काफी समय निकल गया। इसलिए, उन्होंने निष्कर्ष निकाला, "इस विषय पर अटकलें लगाना बेकार है।"
20 वीं शताब्दी की शुरुआत तक, दुनिया के प्रमुख शरीर रचनाकारों ने सोचा था कि उन्हें उत्तर पता था: मनुष्य यूरोप या एशिया में कहीं विकसित हुआ। तब तक, निएंडरथल यूरोप में पाए गए थे; जावा मैन (जिसे अब होमो इरेक्टस के नाम से जाना जाता है) को इंडोनेशिया में खोजा गया था और पिल्टडाउन मैन (बाद में एक धोखा के रूप में उजागर) का इंग्लैंड में पता लगाया गया था। हालांकि ये प्राचीन प्राणी आदिम थे, लेकिन वे स्पष्ट रूप से आधुनिक मनुष्यों से मिलते जुलते थे।
1924 में, दक्षिण अफ्रीका में एक जीवाश्म खोज ने यूरेशियन मातृभूमि के इस दृष्टिकोण को चुनौती दी और मानव विकास के अध्ययन में क्रांति ला दी।
रेमंड डार्ट, जो ऑस्ट्रेलिया में जन्मे Witwatersrand के जोहान्सबर्ग में काम करने वाले एक ऑस्ट्रेलियाई मूल के शरीर रचनाकार थे, जीवाश्मों में रुचि रखते थे। 1924 के पतन में, जैसा कि डार्ट एक शादी में शामिल होने की तैयारी कर रहा था, ताऊंग शहर के पास एक चूना पत्थर की खदान से निकली चट्टानों के दो बक्से उसके घर पर पहुंचाए गए थे। अपनी पत्नी की हरकतों पर, डार्ट, औपचारिक कपड़े पहने, एक बक्से में खोदा। उसने कुछ अद्भुत पाया: एक मस्तिष्क का जीवाश्म मोल्ड।
यह एक विशेष मस्तिष्क था। मस्तिष्क की सतह पर आकृति और सिलवटों का अर्थ है कि यह किसी प्रकार के मानव का था - शायद एक प्राचीन मानव पूर्वज, डार्ट ने सोचा था। इसके अलावा खुदाई ने डार्ट को एक और चट्टान तक पहुंचा दिया, जिससे मस्तिष्क पूरी तरह से फिट हो गया। महीनों की सावधानीपूर्वक चुप्पी के बाद, डार्ट ने 23 दिसंबर को मस्तिष्क के इसी चेहरे और निचले जबड़े को मुक्त कर दिया। "मुझे संदेह है कि अगर उनकी संतान का कोई माता-पिता प्राउडर था, " डार्ट ने बाद में अपनी 1959 की पुस्तक एडवेंचर्स इन द मिस्सिंग लिंक के साथ लिखा, "उस क्रिसमस पर" 1924 का। ”
संभवत: यह सबसे अच्छा क्रिसमस था जिसे कभी भी पैलियोन्थ्रोपोलॉजिस्ट प्राप्त कर सकता था। प्राणी के बच्चे के दांतों से पता चला कि यह एक बच्चा था (शायद 3 या 4 साल का था, वैज्ञानिक अब सोचते हैं)। तथाकथित टंग चाइल्ड की अन्य विशेषताओं ने डार्ट के संदेह की पुष्टि की कि वह एक मानव पूर्वज को संभाल रहा था। हालाँकि कई मायनों में इसे उदासीन देखा जा रहा था, लेकिन चेहरे में एक स्पष्ट थूथन की कमी थी जैसा कि चिम्प और गोरिल्ला में देखा जाता है। और छेद की नियुक्ति जिसके माध्यम से रीढ़ की हड्डी खोपड़ी के नीचे से बाहर निकलती है - फोरमैन मैग्नम- ने सुझाव दिया कि टंग चाइल्ड को एक सीधा आसन था और दो पैरों पर सीधा चला गया (जानवर जो चार पैरों पर यात्रा करते हैं, जैसे चिंपाजी और गोरिल्ला, खोपड़ी के पीछे की ओर अधिक अग्र भाग होता है)।
डार्ट ने अपने परिणामों की रिपोर्ट करने में कोई समय नहीं बर्बाद किया, फरवरी 1925 की शुरुआत में, जर्नल नेचर (पीडीएफ) में घोषणा की, कि उन्होंने " एंथ्रोपोइड्स और आदमी के बीच वानरों की एक विलुप्त दौड़ पाया था।" उन्होंने इसका नाम ऑस्ट्रिलियाथेकस एफ़्रिसनस ("दक्षिणी एप" रखा। अफ्रीका का ”)।
ऑस्ट्रेलोपिथेकस एरिकानस का क्षेत्र में विशेषज्ञों से गर्मजोशी से स्वागत नहीं किया गया। अधिकांश शिक्षाविदों के दिमाग में, आलोचना करने के लिए बहुत कुछ था। कई डार्ट प्रकाशन के लिए दौड़ने के लिए निकले, और मीडिया ने घोषणा के इर्द-गिर्द घेरा - इससे पहले कि विशेषज्ञों को खोज पर एक करीब से नज़र डालने का मौका मिला - अधिक स्थापित एनाटोमिस्ट को irked। शोधकर्ताओं ने लैटिन और ग्रीक के मिश्रण के लिए डार्ट का भी मजाक उड़ाया जब "ऑस्ट्रलोपिथेकस" नाम का आविष्कार किया।
सबसे बड़ी समस्याएं वैज्ञानिक थीं। किसी को भी इस बात का अंदाजा नहीं था कि ताउंग चाइल्ड एक वयस्क के रूप में कैसा दिखता होगा। इसके अलावा, गलत महाद्वीप से होने के अलावा, जीवाश्म भी मानव-विकास के शुरुआती 20 वीं सदी के दृष्टिकोण के अनुकूल था। उस समय, पिल्टडाउन मैन जैसे जीवाश्मों ने संकेत दिया कि आधुनिक मानव शरीर विज्ञान के अन्य पहलुओं के उभरने से पहले मानव ने सबसे बड़ा दिमाग विकसित किया था- सीधे चलने की क्षमता से पहले भी। इस प्रकार, विशेषज्ञों ने ताउंग जीवाश्म को केवल एक पुराने बंदर के रूप में खारिज कर दिया।
लेकिन कम से कम एक व्यक्ति ने सोचा कि डार्ट सही था। पेलियंटोलॉजिस्ट रॉबर्ट ब्रूम ने डार्ट का कारण लिया। 1930 और 1940 के दशक के दौरान दक्षिण अफ्रीका में कई चूना पत्थर की गुफाओं की जांच करते हुए ब्रूम ने वयस्क "एप-मेन" नमूनों के कई जीवाश्मों की खोज की, जो डार्ट के टंग चाइल्ड के समान थे। 1940 के दशक के अंत और 1950 के दशक की शुरुआत में पिल्टडाउन होक्स को उजागर करने वाले बढ़ते साक्ष्य - यहां तक कि सबसे कट्टर संशयवादियों को विश्वास दिलाया गया कि मानव परिवार में ऑस्ट्रलोपिथेसीन होता है, और यह कि अफ्रीका मनुष्यों का जन्मस्थान था। काम ने नाटकीय रूप से मानव विकास अध्ययनों के प्रक्षेपवक्र को बदल दिया, जहां बदलते हुए लोगों ने मानव जीवाश्मों की तलाश की और उन्हें खोजने की उम्मीद थी।
हालांकि, डार्ट के सभी विचार समय की कसौटी पर खड़े नहीं हुए हैं। दक्षिण अफ्रीकी गुफाओं में ऑस्ट्रलोपिथेसीन के जीवाश्मों को उजागर किया गया था, डार्ट ने देखा कि वे हमेशा जानवरों के अंगों- विशेषकर दांतों, जबड़ों और खुर वाले जानवरों के साथ मिलते थे। डार्ट का मानना था कि ये एक "ओस्टोडोन्टोकरैटिक" (हड्डी, दांत और सींग) संस्कृति के अवशेष थे, जिसमें शुरुआती मनुष्यों ने इन टूटे हुए बिट्स का इस्तेमाल युद्ध और शिकार के उपकरण के रूप में किया था। वैज्ञानिकों को बाद में पता चला कि तेंदुए जैसे शिकारियों ने हड्डियों के ढेर जमा कर लिए थे। वास्तव में, ताऊंग चाइल्ड पर छेद से पता चलता है कि यह एक भूखे बाज का शिकार था जिसने अपने भोजन का हिस्सा गुफा के प्रवेश द्वार में गिरा दिया था जहाँ जीवाश्म अंततः पाया गया था।
मैं रेमंड डार्ट की कहानी से कभी नहीं थकता, क्योंकि ताउंग चाइल्ड एक आराध्य जीवाश्म है। लेकिन ज्यादातर ऐसा इसलिए है क्योंकि डार्ट का काम एक महान अनुस्मारक है कि मानव विकास में कुछ भी पत्थर में नहीं लिखा गया है; आपको एक खुला दिमाग रखना होगा।
